В стране наших внуков (сборник рассказов)
Шрифт:
– А разве на Марсе есть жизнь?
– уловил он на бегу замечание.
– Есть!
– воскликнул Петя.- Клянусь созвездием Геркулеса...
Какой-то брюнет с поразительно моложавым лицом, который неустанно следовал за Петей, выразил сомнение:
– Там в тысячу раз меньше кислорода, чем на Земле! А жизнь невозможна без кислорода! Это - мертвая звезда!
– А углекислый газ?
– лукаво улыбнулся Петя.- Его там в два раза больше, чем здесь!
– Не хотел бы я им дышать...
– Но растения его не отвергают!
– отпарировал Петя и снова быстро
– А как с температурой?
– снова раздался у Пети над головой чей-то сомневающийся голос.Как быть с морозцами на экваторе? Сорок градусов ниже нуля! А днем десять градусов тепла - это порядочная разница, молодой человек...
О Марсе были осведомлены буквально все. Каждый интересовался экспедицией. Читали, слушали, следили за бюллетенями о подготовке к отлету "Путника" на "алую планету" и теперь спрашивали только для вида, как бы экзаменуя Петю.
– Приходите ко мне в лабораторию, - приглашал он, замедляя шаг.- Я покажу вам растения, которые привез с Таймыра. Например, ягель. Когда я замораживаю его при пятидесяти градусах мороза, он становится хрупким, как кружево из стеклянной пены! А весной он проснется от прикосновения волшебной палочки - солнечного луча...
– Мы все-таки ничего толком не знаем о морях на Марсе,многозначительно заметил пожилой мужчина с рыжими усиками, который вел за руку девочку с огненно-золотой косичкой. Девочка тянула его обратно и хныкала. Рыжеусому волей-неволей пришлось удалиться; он долго еще оглядывался на собравшихся.
– Там нет воды - это знают даже маленькие дети,- сказал молодой верзила в спортивном костюме, все время обгонявший Петю.
– Там пустыни, как на Луне,- добавил брюнет с моложавым лицом, который все еще следовал за Петей. Может быть, это был какой-нибудь совсем старый профессор, который на старости лет решит омолодиться.- Там нет жизни, а есть только смерть,- закончил он.
Петя остановился, окруженный толпой, и начал говорить, как с кафедры:
– Жизнь в той или иной форме существует повсюду - ее ни жара не сожжет, ни мороз не одалит. Она только замирает и ждет, может быть, целые столетия, пока не наступит ее время. В пропастях на дне океанов обитают живые существа, споры бактерий достигают стратосферы. В кипящих гейзерах Камчатки прекрасно растут водоросли, сваренные споры некоторых растений оживают, попав в землю. Каптеев извлек из вечной мерзлоты рачка "хидоруса" и воскресил его. Рачок пролежал там несколько тысячелетий! Я могу состряпать у себь в лаборатории точь-в-точь такую же погоду, как на Марсе, ту же температуру, такое же давление - уверяю вас...
Он опустил руку в карман и из его глубины выудил несколько зерен кукурузы.
– Видите? Вот эти земные зерна я собрал у себя в лаборатории. Кто еще сомневается, что на Марсе нет жизни? Я покажу ему бактерии, выращенные в атмосфере, лишенной кислорода! И в ядах, и в нефти находятся такие маленькие шельмы...
Петя огляделся вокруг, улыбнулся с видом победителя и снова зашагал.
– Вы хотите сказать, что Марс населен только одними бактериями? усмехнулся омолодившийся профессор.
– Да ну вас с
– А я не задумываясь полетела бы туда!
– со вздохом произнесла девушка с античным узлом русых волос, державшая в руках нотную тетрадь. Она свернула ее в трубочку и мечтательно смотрела через нее на Петю. Сопровождающий девушку стройный кудрявый юноша с синими, словно стеклянными глазами уныло сказал: - Эта звезда не для поэтов! Что бы я там делал без рощ и лесов?
– А почему там не могут быть рощи и леса?
– возразил Петя, ускоряя шаг.- Заросли можжевельника, карликовые сосны, белые полярные пихты и березы, доходящие человеку до плеча...
Высокий моряк рассмеялся: - По крайней мере не заблудитесь, голова у вас будет маячить над лесом...
– Мне не хотелось бы знать все заранее,- сказал Петя.- Может быть, ближе к экватору растут даже пальмы с огромными, как простыни, листьями или кактусы чудовищных форм, сморщенные, жадно улавливающие солнечный свет, с одной-единственной каплей воды, которую они берегут как самое драгоценное в жизни сокровище. Но только цвет у всей этой растительности не зеленый. Все живое вокруг синее, фиолетовое, сиреневое, лиловое...
Девушка с античным узлом на голове с упреком сказала поэту: - Вот видишь...
– Я и дома могу смотреть через цветные стеклышки,- улыбнулся поэт.
К собравшимся присоединилась еще одна девушка, быстро шагавшая по тротуару в противоположном направлении. По ее;.гордому лицу и нерешительной походке было видно, что ей не хочется идти с толпой. Но все так неудержимо двигались вперед, что она не устояла, и толпа увлекла ее за собой.
Девушка сразу же поняла, кто находится в середине, и смерила Петю пытливым взглядом серых глаз.
– Дело не в звезде, а в отваге!
– сказала она неожиданно, присоединившись к толпе. Петя не обратил на нее внимания. Он остановился и увидел, что подбегают все новые и новые прохожие.
– Ну хватит!
– воскликнул он.- Отпустите меня, голубчики, голубушки! Я хочу побыть один. Я прощаюсь с вами! До завтрашней встречи!
Он бросился бежать. Многие остановились в нерешительности, но несколько "верных" побежали за ним следом. Постепенно они отставали, омолодившийся профессор тоже оказался далеко позади.
– Еще один вопрос, только один!
– кричал моряк, первым догнав Петю.
Петя замедлил шаг. И снова вокруг него собралась толпа людей, снова посыпались вопросы.
– А год - сколько он там продолжается?
– Примерно два наших года...
– Значит, если вы проведете на Марсе один год, вы станете старше на один или на два года?
– Ну, ничего, - улыбнулся Петя.
– На Земле я этот год снова отсчитаю ясно?
– А вы не боитесь, молодой человек, такого далекого путешествия? спросил его толстячок в просвечивающемся теннисном костюме и с ракеткой в руке. Он только что присоединился к собравшимся и сразу понял, что здесь происходит.