В темном-темном лесу
Шрифт:
Она легко перекинула мои покупки из руки на руку и наравне со мной зашагала вперед по дороге.
А девка-то хороша! Кожа нежная, как яблочко, губки алые, волосы светлые, в толстую косу заплетены, а уж глазищи-то, будто озера северные. И, судя по всему, не от простых людей этот воробышек народился. Одежда на ней вроде обычная, без особых прикрас, а вот узор на рукавах явно дорогим шелком вышит, да и серьги в ушах совсем не грошик ломаный стоят.
– А что же ты, милая, за городом-то одна гуляешь? – поинтересовалась
– Дома меня не хватятся, - ответила девушка. – Некому хвататься. Отец на службе занят, а слуги, если что, знают, где меня искать. Разбойников я не боюсь, их тут, слава небесам, лет двадцать уж нет.
– А куда ж ты путь свой держишь?
– В приграничный лес. К бабе яге.
Ого! Это ко мне, значит?
– Что же тебе от этой ведьмы понадобилось?
Девушка вздохнула.
– Дело у меня серьезное. Очень ее совет нужен.
– Именно ее? Больше никто тебе помочь не может?
– Видимо, больше никто.
Теперь я смотрела на нее с удвоенным интересом.
– Чтобы попасть в ее избу, нужно глухими тропами пройти, болота миновать, от Лешего да оборотней убежать. Подумай хорошенько, так ли нужна тебе яга, чтобы через все эти ужасы пройти?
– Не отговаривай меня, бабушка. Я долго думала, прежде чем в этот путь отправиться. Но сил моих больше нет, моченьки никакой не осталось. Очень нужно колдуньей побеседовать.
Вот тебе и воробей! Тонка, как тростинка, а силы и решимости, будто у бывалого витязя. И корзину мою безропотно тащит. Аж ногу чуть приволакивает, да горбится маленько…
– А как, милая, тебя звать-величать? – спросила я, осененная внезапной догадкой. – И какого ты роду-племени?
– Катериной меня зовут, - ответила помощница. – А батюшка мой – княжий сокольничий.
Вот это да! Уж не Славушкина ли это зазноба?
Что ж, вот мы и познакомились.
Катя права - поговорить нам определенно стоит. Но тут ей нужно помочь, сама она в нашем лесу быстро собьется с пути и до избушки моей три года будет добираться.
– Хорошая ты девушка, - сказала я. – За твою доброту и я добро тебе сделаю. А ну-ко дай мне мою корзину.
Пару секунд покопалась среди склянок и свертков и извлекла на свет большой клубок толстой красной пряжи. Вообще я думала связать из этих ниток себе на зиму теплые носки, ну да ладно. Ей они нужнее. Поднесла клубок к губам, осторожно на него подула.
– Как дойдешь до первой же развилки, брось его на дорогу, - сказала я, протянув пряжу Катерине. – Он тебе короткий путь укажет. Да смотри, прямо по нитке иди, никуда не сворачивай и по сторонам не смотри. А то заблудишься и сгинешь!
Девушка осторожно взяла подарок в руки, внимательно оглядела со всех сторон.
– Спасибо, бабушка.
– Бывай, красавица, - улыбнулась я, поудобнее перехватывая
Пока потенциальная невестка разглядывала одноразовый путеводный артефакт, я быстро нырнула в кусты, открыла портал и, одновременно скидывая личину, шагнула на поляну возле своего дома.
***
В горницу залетела вихрем, на ходу сунула в лапы вышедшему меня встречать Пафнутию корзину с травами.
– Гориславку, надо полагать, ты все-таки купила, - сказал кот, с трудом волоча свою внезапную ношу к столу.
– Купила, - кивнула я. – Есть у нас что-нибудь на ужин?
– Есть. Ты проголодалась?
– Да, немного. Но дело не в этом. К нам в течение этого часа придет гость.
– Опять?!
– Опять.
Пафнутий дернул хвостом.
– С ночевкой? – недовольно уточнил он.
– С ней.
– Слушай, Лика, - на его морде появилось выражение глубокой задумчивости. – Может нам на избу табличку приладить, а? «Постоялый двор «У бабы яги». А что? Составим прейскурант, назначим цены – на баньку, на харчи, на ночлег. Дорого брать не будем, не звери чай. В крайнем случае, систему скидок организовать можно. Для постоянных клиентов.
– Ха-ха, - скептически ответила я.
– Ха-ха-ха. Очень смешно.
– Смешно ей. Одни расходы от твоих гостей. Едят они, как кони, пьют, как верблюды. А потом храпят так, что изба трясется.
– Эта гостья храпеть не будет, - улыбнулась я. – Если судить по ее телосложению, ест она тоже не очень много.
– Гостья? – удивился Пафнутий. – Женщина?
– Девушка, молодая и красивая.
– Ого! Это что-то новенькое. На ужин у нас, кстати, суп куриный и ягодный пирог. Пусть приходит и угощается.
…Катерина появилась возле моей избы спустя ровно час – видимо, строго следовала инструкции и действительно шла за клубком, не оглядываясь по сторонам.
Она немного потопталась у крыльца, а потом поднялась по ступенькам и решительно постучала в дверь.
– Здравствуй, хозяюшка, - вежливо сказала мне, когда я появилась перед ней на пороге.
Облик свой я менять не стала, поэтому Катя меня, конечно, не узнала. Что ж, значит, будем знакомиться заново.
– Здравствуй, девица, - кивнула ей. – Кто ты такая и зачем пожаловала?
– Зовут меня Катериной. Я ищу избушку бабы яги, да видно сбилась с дороги. Не подскажешь ли, хозяюшка, как найти эту почтенную волшебницу?
– Подскажу, - усмехнулась я, - отчего ж не подсказать? Только искать ее, Катенька, не нужно. Ты пришла точнехонько по адресу.
Девушка растерянно хлопнула ресницами. Видимо, ожидала, что «почтенная волшебница» окажется старой каргой с бородавками и крючковатым носом.
– Не так ты меня представляла, верно? – улыбнулась, пропуская ее в сени.