В тени украденного света

Вереск Ника

– А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?

Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.

– Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…

Пол нахмурился и потер виски:

– Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.

Повисла пауза. За темными очками

Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.

– Дэрек? – Она пристально наблюдала за молодым человеком. – Ты что-то вспомнил?

Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.

– Нет, – ответил он. – Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.

– Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! – воскликнул Пол. – В прямом смысле этого слова!

– А какие у меня есть варианты? – отозвался гость.

– Нужно подождать результатов работы отдела программирования, – спокойно ответил капитан. – И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…

– А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! – вступила в разговор Лора. – Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!

– Я не успеваю за бегом твоих мыслей, – констатировал Пол.

– Зато я успеваю, – в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. – Единственный шанс узнать, что произошло, – отправиться на Землю.

– Пол, – девушка перевела взгляд на друга. – Мы должны обратиться к Совету!

– Ты хочешь…

– Собрать экспедицию на Землю!

Молодой человек поднял вверх руки:

– Стоп, стоп, стоп! Экспедиция через полгалактики? Основанная на сплошных предположениях?

– У нас больше ничего нет, – пожала плечами Лора. – А ждать у моря погоды…

– Прошло двести лет, – капитан отрицательно покачал головой. – Какая теперь может быть спешка?

– Мы улетаем все дальше от Земли, – нашла рациональный аргумент девушка.

– Да, но…

– Но следующий лактианский год мы точно проведем на орбите Вистаны, сотрудничая с лактианцами. Это шанс успеть слетать на Землю и вернуться обратно!

– Я бы хотел сам обратиться к вашему Совету, – прервал их спор гость. Лора перевела взгляд на Дэрека. В его голосе не было сомнений. – Это возможно?

– Конечно, – кивнула она.

– Только что вы им скажете? – уточнил Пол. – Безосновательных предположений будет явно недостаточно. Вот, если бы опираться на какие-то факты…

– Мои воспоминания по-прежнему скрыты от меня. Но когда я выслушал предположения Лоры, они мне показались очень реалистичными. Я ничего не могу доказать, но ожидание результатов исследований кажется мне пустой тратой времени.

– А вы оба упертые! – неожиданно улыбнулся капитан. – Думаю, если разработать грамотный план экспедиции, то

Совет может принять положительное решение.

Лора усиленно закивала:

– Ты нам поможешь?

– С одним условием, которое вы, я не сомневаюсь, сочтете очень логичным, – Пол выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих собеседников. – Предлагать подобный проект Совету в разгар эвакуации не самая лучшая идея. Мы подождем прилета на Вистану и тогда выступим со своим предложением.

Раздумья его собеседников не длились долго:

– Это логично, – улыбнулась Лора, заметив, как кивнул в ответ на предложение Дэрек.

– А что вы делаете после обеда? – неожиданно спросил Пол. Капитан уловил невеселое настроение гостя и определенно хотел исправить ситуацию.

– Собирались пойти в архив… – Девушка пододвинула к себе тарелку с салатом и стакан сока.

– Мой экипаж через два часа отправляется на Грон – одну из лун Тарии. Мы должны забрать оборудование портативной обсерватории обратно на Титаниум. Хотите полететь с нами? Обещаю прогулку в скафандре.

– Серьезно? – оживился Дэрек.

– Совершенно серьезно!

Землянин повернулся к Лоре.

– Это приятно разнообразит наше времяпрепровождение, – с улыбкой кивнула та. – Скафандры на нейроуправлении довольно просты в использовании. И мы покажем тебе Экваториальный транспортный терминал изнутри!

– В таком случае жду вас на посадочной площадке В-278 через час, – довольно заявил капитан. – Проведем инструктаж и можем отправляться!

Глава пятая

Спустя час, Лора и Дэрек вышли из телекабины на указанную Полом посадочную площадку. Внутренний периметр Экваториального транспортного терминала, где они оказались, был заполнен воздухом. Здесь располагались тысячи стыковочных модулей и посадочных площадок, как для грузового, так и для пассажирского космического транспорта. От внешнего периметра, где атмосфера отсутствовала и куда корабли попадали сразу после прохождения защитного поля, круглый диаметром девяносто километров ангар отделяла кольцеобразная система шлюзов шириной семь километров. Молодые люди стояли почти в центре этого круглого ангара, и в нескольких тысячах метров над их головами привычно тлело голубым светом ядро искусственной планеты.

– Значит, на этом красавце меня доставили на Титаниум? – спросил Дэрек, проводя рукой по серебристой обшивке шаттла и с интересом разглядывая внушительных размеров транспорт.

– Да, это сто первая серия. По сравнению с большинством кораблей он просто крошка, – пояснила девушка, – Пол зовет его Китом.

Молодой человек вопросительно покосился на собеседницу.

– Его форма и плавные очертания очень походят на силуэт синего кита, обитающего на Земле в глубинах океанов, – разъяснил капитан, как по волшебству оказавшись рядом.