В тылу врага-2: Мятежная стойкость

Оллстон Аарон

Все это выглядело не слишком интересным, но только не для ученых. Бальхос и Данни немедленно достали сенсоры и начали брать образцы.

– Это явно живые существа, – сказала Данни. – Большое количество одноклеточных форм жизни.

– В этом помещении необычно высокий уровень содержания кислорода, и слишком мало углекислого газа и токсинов, которые йуужань-вонги используют для преобразования планеты, – Бальхос снял шлем и сделал несколько глубоких вздохов, – Чистый воздух. Думал, что никогда больше не придется им дышать.

Другие

последовали его примеру. Люк с удовольствием вдохнул воздух, свободный от запаха разложения, и почувствовал, что его настроение улучшается.

Но он не спешил поздравлять Тахири с обнаружением такого ценного ресурса. Она не выглядела счастливой, когда вернулась, не была она счастливой и сейчас. Она со страхом смотрела на красную слизь в баке.

Люк направил свое чувство Силы туда. Он сразу почувствовал присутствие этих одноклеточных существ в Силе. В них не было ничего особенного, хотя Люку показалось, что они испытывают легкое чувство голода.

Но здесь было что-то еще кроме этих примитивных существ. Что-то внизу… Люк безошибочно ощутил присутствие энергии Темной Стороны – хоть не слишком сильное, но постоянное.

– Ты не нашла, как спуститься вниз? – спросил он.

Тахири покачала головой.

– Я целый час искала хоть что-нибудь, но не нашла доступа.

– Какого доступа? – спросила Данни.

Отсутствие электроэнергии не позволяло пользоваться лифтом, но сохранившаяся металлическая лестница позволила им спуститься на пол помещения. С близкого расстояния бак уже не выглядел так впечатляюще – просто бассейн с мерзко выглядевшей слизью.

– Я думаю, – сказал Люк, – что это бак для утилизации.

Мара мрачно кивнула.

– Это утверждение основано на твоем глубоком знании строительства и инженерного дела?

– Основано на том, что когда-то рассказал мне Уэдж Антиллес, – Люк с преувеличенной строгостью посмотрел на жену. – Когда-то, несколько лет назад, ему показалось, что он хочет оставить карьеру пилота и заняться строительством. Тогда он возглавил команду, которая занималась сносом сильно поврежденных зданий на Корусканте. И он видел нечто подобное – большая плоская емкость, наполненная красной слизью.

– Точно, – сказал Лоран. – Ты упоминал об этом, когда мы с тобой встретились в первый раз.

– Давно это было… – сказал Люк.

– Да уж.

– Но ты не можешь сказать, когда?

Мордашка покачал головой.

– Военная тайна.

Люк вздохнул.

– Так что насчет этого бака? – спросила Данни.

– Это одно из средств для утилизации мусора, – Люк поднес руку близко к красной слизи. При свете фонарика Мары было видно, что слизь как будто слегка потянулась к его руке. – Эти микроорганизмы поедают всю органику, которая попадает к ним. Время от времени слизь откачивают и выгребают со дна бака материалы, которые они не смогли съесть.

– Здесь есть оборудование для откачки слизи, – Тахири указала на консоль на стене рядом с трубами, которые вели от бака куда-то за стену.

Откинув верхнюю панель, она заглянула внутрь. – Почему йуужань-вонги не разрушили бак? Все вокруг разбито, они явно были здесь.

– Наверное, потому что они посчитали его скорее органическим устройством, чем механическим, – Люк заметил, что слизь под его рукой почти дотянулась, чтобы коснуться его. Он скорее убрал руку, и слизь опять опустилась в бак. – Интересно… Эти организмы способны чувствовать пищу и взаимодействовать, чтобы добраться до нее.

– Интересно – не то слово, – Мордашка слегка расслабился и уселся на пол. – Бальхос, ты не можешь настроить свои сенсоры на обнаружение симпатичных незамужних и при этом умных девушек между двадцатью и тридцатью?

– Если бы мог, разве стал бы я продолжать работать ученым?

– Хорошо сказано.

Тахири, успевшая залезть в дыру в стене, там, где была консоль, вдруг вынырнула оттуда с удивленным выражением на лице.

– Это фальшивка!

– Что фальшивка? – спросил Люк.

– Эта консоль. Электронное оборудование выглядит вполне реальным, но внутри нет никаких насосов.

Люк и Мара подошли посмотреть. Вглядываясь в оборудование внутри стены, Люк увидел, что оно не повреждено йуужань-вонгами. Но он заметил, что провода, идущие от системы управления, шли к маленькому металлическому ящику вместо того, чтобы идти дальше в стену, туда, где должно быть насосное оборудование.

– Странно… Бинди, компьютеры – твоя стихия. Покопайся в этих штуках, и посмотри, что ты можешь о них сказать.

– Конечно.

Мордашка вздохнул.

– Если нам придется еще сидеть здесь… Келл, проверь выходы из помещения, и мы поставим на них часовых.

– Слушаю и повинуюсь, о великий.

– Взывая к моему тщеславию, ты не добьешься освобождения от несения караульной службы. По крайней мере, не сейчас.

Нахмурившись, Люк вернулся к баку. Как можно было использовать этот бак без насоса? Со временем на дне бака неизбежно скопился бы не переработанный осадок, который в конце концов вытеснил бы красную слизь из бака.

Он еще раз открыл себя в Силе, и снова почувствовал присутствие этих микроорганизмов. Он мог чувствовать объем этого бака, его длину, ширину и глубину – но в одном месте ближе к центру бака глубина неожиданно уменьшалась, как будто там в поверхности бака был выступ.

– Мне нужно нырнуть туда.

Мара усмехнулась.

– Это плавание окончится быстро и очень мучительно.

– Возможно…

Красная слизь была живым существом, которое можно чувствовать в Силе. Может быть…

Люк снова поднес к слизи свою левую руку, пытаясь дотянуться до микроорганизмов через Силу, транслируя им свою мысль: «Я не еда. Я не еда».

Когда его рука прикоснулась к поверхности слизевого бассейна, Люк напрягся, готовый быстро отдернуть ее назад, но он чувствовал, что сообщество бактерий остается спокойным. Он не чувствовал жжения или боли.