Шрифт:
В свой ни чем не примечательный, можно сказать даже типичный субботний вечер, Рейчел, как всегда, планировала приготовить что-нибудь вкусненькое, завернуться в тёплое одеяло у себя на диване и мирно уснуть под шум работающего телевизора… Однако планам девушки не суждено было сбыться уже на первом пункте.
Будучи на кухне, Рейчел застала неожиданный скачок и полное отключение электричества. Да что ж ты будешь делать! Давно пора было выкинуть эту старую плиту… Как не любила она оставаться одна в этой гнетущей темноте. Даже ночью девушка порой не могла уснуть часами, пока не включала ночник. Однако сейчас ей предстояло ещё и спуститься в более тёмный подвал,
Под тусклое свечение из окон она недолго порылась в раздвижном ящике и достала ручной фонарик. Ей давным-давно стоило позаботиться о батарейках, ведь лампочка оказалась чуть ли не такой же тусклой, как Луна.
— Да ладно, — постаралась успокоить себя девушка, — мне ведь только вниз и сразу обратно.
Скрипучая деревянная дверь распахнулась. Рейчел осторожно спустилась по чёрным ступенькам в саму глубину мрака. Во тьме не было слышно ни звука, и лишь неуверенные шажки нарушали невыразимую тишину. Тусклый фонарик еле давал представление, что перед глазами разлёгся длинный, не заканчивающийся коридор. Действительно, коридор был уж слишком длинным. Рейчел уже давно должна была выйти к щитку. Так, где же он? Где вообще все её вещи? Однако узкие стены и не думали заканчиваться. Постоянно петляя и изгибаясь, они неслись бесконечным потоком, пока, в конце концов, не раздвоились.
Рейчел задрожала. Это вообще её подвал? Нет, это вообще подвал? Ей захотелось всё бросить к чертям и быстрее бежать обратно, но было уже поздно. Резко развернувшись, она узрела такой же раздвоенный коридор. Откуда она пришла? Слева? А может быть справа? А может она вообще не оборачивалась, и выход так и остался сзади? Не желая выяснять, девушка бросилась наугад. Не разбирая дороги, она всеми силами старалась сбежать от этих мрачных, давящих стен. Прыгающий фонарик не успевал освещать новые, возникающие из ниоткуда повороты и коридоры. То ли тьма сгустилась, то ли в её глазах начало мутнеть. Кровь… кровь ощутимо пульсировала в висках.
Запыхавшаяся девушка всё же остановилась, но не из-за того, что в её легких закончился воздух, а попросту потому, что дорога обрывалась. Неожиданно появившийся тупик отрезал последнюю надежду на спасение. У Рейчел подступил комок к горлу от осознания, что она заблудилась в самом настоящем лабиринте.
Пожалуй, в подобной тишине и тьме оказываются только покойники, погребённые под плотной сухой землёй. Но вряд ли этим усопшим приходится бродить по замкнутым коридорам без начала и конца. Рейчел чуть не бросилась в слёзы, наткнувшись на очередной тупик за поворотом. Одна и без малейшей помощи она безрезультатно искала выход. Счёт времени давно был утерян, как и далёкие воспоминания о светлом.
Тишину слушать оказалось куда страшнее, чем толпу незнакомцев. По крайней мере, Рейчел знала, чего можно ожидать от людей. Здесь же всегда оставалось загадкой, какое нечто пряталось в конце коридора, где глубочайший мрак съедал даже последние лучи фонаря… Неожиданно в темноте засверкали чьи-то глаза! Рукой, целиком покрытой мурашками, Рейчел машинально навела туда сноп света.
Она ожидала увидеть широко раскрытые глаза, острые, как ножи, когти, огромный заточенный топор, да всё что угодно, но не заветную дверную ручку. Дрожащими руками девушка осторожно прикоснулась к ледяному металлу, но обшарпанная дверь осталась по-прежнему закрытой. Раздался резкий шум. Это Рейчел стукнула ладонью по полированному дереву. Она ни столько пыталась сломать дверь, сколько подтолкнуть заевший механизм, но тщетно.
Вдруг послышался шорох медленно отпираемого
Из ушей Рейчел не выходило её собственное тяжёлое дыхание. Хотя, может быть, оно принадлежало кому-то другому? Девушка всё же решилась открыть глаза. Никого. За дверью свет от фонарика умирал в глуби очередного коридора, ещё более чёрного и жуткого. Пучина мрака гостеприимно распахнула двери для своей гостьи.
Это место окончательно потеряло сходство с подвалом. Гладкие земляные стены, да кислый запах больше напоминали заброшенные катакомбы. Ещё более мрачные, ещё более узкие. Рейчел словно стала частью этих голых стен. Все краски эмоций осыпались, уступая место нечто неподвластному — страху! Тому самому звериному страху, что отключает сознание и вместо здравых рассуждений толкает в пропасть паники…
Ей показалось, что по коридорам пробежали далёкие женские крики. Но Рейчел даже не стала обращать на них внимания, так как они не повторились более. Тяжело осознавать, что даже воображение в таком враждебном мире настроено против тебя.
В ещё одном, сжигающем надежду, тупике нога девушки опустилась на что-то неприятно мягкое. Черви? Крысы? Кровь? Труп? Но тусклый фонарик в руке отпрянувшей Рейчел осветил лишь грязного и рваного плюшевого мишку.
— Тедди? — со слезами на глазах выдохнула она, когда, давно похороненная в её разуме, игрушка мгновенно отозвалась в детских воспоминаниях.
В то далёкое время Рейчел повсюду таскала медведя с собой, ухаживала за ним, как за маленьким. Тогда он был её единственным другом, тогда она ещё не понимала, что он не умеет сам ходить, есть или разговаривать. Она не могла вспомнить какого-нибудь конкретного случая с ним, ведь все воспоминания за долгие годы превратились в одну сплошную эмоцию, которая возрождалась от одного только образа мишки. Ностальгия. Не более. Но в одном девушка была уверенна — Тедди никогда не был с оторванным ухом, с торчащей ватой из брюха и полностью измазан грязью. Грязь… руки Рейчел теперь тоже стали грязными…
Мысли оборвались из-за нечеловеческого рыка, такого же далёкого, как женские крики тогда. Остаться одной в мрачном лабиринте, как оказалось, было ещё не самым страшным. Страшнее было остаться здесь с кем-то! Мишка выпал из рук прежней хозяйки и безжизненными пуговицами-глазами проводил быстро удаляющиеся пятки.
Куда она бежала? Сколько кругов уже сделала? В который раз чуть не оступилась на эти острые осколки от разбитой бутылки? Почему они так аккуратно раскиданы, будто кто-то сделал это намеренно? Как много тупиков ещё продолжат сводить её с ума? А если из этого места вовсе нет выхода? И она вечность продолжит слепо надеяться на спасение, которое никогда не придёт…
— Кто это сказал? — мысленно спросила себя девушка, на что ответом стала гробовая тишина беспросветного мрака. Уже не первый раз Рейчел замечала мужской голос, который неразборчиво что-то шептал. Она долго не хотела в него верить, пока отчётливо не услышала зловещую фразу: «Иди сюда»…
Ни единой живой души так и не объявилось.
— Вот чёрт! — таинственный голос мигом забылся после знакомства с сотым, если не тысячным, тупиком. И, похоже, бездушная стена решила наградить девушку за пустые попытки изменить свою судьбу. На ней был приклеен довольно странный рисунок.