В землях Заката
Шрифт:
Сзади раздались хлопки — это Джанет, выйдя наружу, аплодировала водителю.
— Пока, мисс!
Негр помахал Джанет, вывел агрегат обратно на дорогу, и оба снегоочистителя с рёвом устремились дальше, вскоре пропав в облаке снежной пыли.
Евгений стал заправлять машину, канистры в багажнике, наконец, пригодились.
По расчищенной дороге ехали быстро. Снег искрился, голубое небо безмятежно сияло и, казалось, все неприятности остались позади. Вдруг у очередного перелеска Джанет попросила:
— Юджин,
Варламов посмотрел в направлении её взгляда, секунду помедлил и нехотя нажал на тормоз. «Опять», — подумал тоскливо.
Пока пышно-белый мир замедлял бег вокруг, окинул взглядом окрестности: сугробы, деревья в белых кружевах, пусто вокруг…
Он знал, что это ни о чём не говорит. Только когда машина остановилась, снова глянул направо.
Опасался, что это кто-то наподобие Ренаты, но оказалось иначе.
На снегу, на подостланной дерюжке сидела девочка. Голова непокрыта, соломенно-жёлтые волосы заплетены в косички. Одета в бесформенную куртку, на ногах большие армейские ботинки. Девочка с любопытством смотрела на машину, уперев локти в коленки и положив подбородок на сплетённые пальцы.
Тоска Варламова усилилась. Отличная уловка для засады: какая женщина проедет мимо ребёнка на снегу? Не хватало попасть в плен — то ли к товарищам недавних бандитов, то ли к другим. Выкуп заплатят цзин, можно не сомневаться. И подходящих зарядов в футляре Сирина не осталось. Варламов опустил руку и коснулся приклада двустволки, на этот раз пристроил между сидений.
Джанет уже открывала дверцу:
— Как тебя зовут, девочка? И что ты здесь делаешь?
Девочка смотрела на Джанет с восхищением.
— Меня зовут Эмили, — немного хрипло сказала она. — Я была в гостях, и мне надо обратно в Дулут. Вы меня подвезёте?
— Конечно, Эмили. — В голосе Джанет послышалась жалость. — А где твоя мама? Почему отпустила тебя одну? Ты могла замёрзнуть.
Она открыла заднюю дверцу. Подхватив дерюжку, девочка подбежала к машине и забралась на сиденье.
— Ой, у вас тепло! А моя мама там… — она неопределённо махнула в сторону, куда уходило белое шоссе. — Вы не думайте, она обо мне заботится.
Варламов хмыкнул, не переставая оглядываться. Но больше никто не появился, дверца закрылась, и он с облегчением нажал на газ.
— Странная у тебя мама, — задумчиво сказала Джанет. — Я бы не отпустила свою дочь в такую погоду. Да и вообще одну. Мы недавно повстречались с бандитами.
В зеркале заднего вида Варламов увидел, как девочка хитро поглядела на Джанет.
— Верно, мама немножко странная, — согласилась она. — Но очень красивая, как и вы. И всегда за мной присматривает, так что не беспокойтесь.
Джанет вздохнула, а Евгений снова стал ждать подвоха: Эмили попросит остановиться, а бандиты тут как тут. К тому же они не собирались в Дулут, дорога № 33 к
Девочка как будто задремала. Проехали поворот на 33-ю (Варламов только скрипнул зубами). Миновали развязку, справа показалось тускло-стальное зеркало — озеро Верхнее. Длинные мосты вдали, городские постройки…
Вскоре оказались в городе. Много брошенных домов, ни одного пешехода, и лишь несколько машин попалось на занесённых улицах: слишком близко Висконсинская тёмная зона.
Эмили зашевелилась, открыла глаза и стала смотреть по сторонам. У Варламова возникло неприятное чувство, что она только прикидывалась спящей.
— Куда тебе, Эмили? — спросила Джанет.
— Дальше, — неопределённо ответила девочка, и нехорошее чувство у Евгения окрепло: есть ли у неё кто в Дулуте?
Проехав по улице вдоль залива (запустение, тусклый блеск воды между зданий), они нашли выезд на 53-ю к Интернашенал-Фолс, но ближе к окраине пришлось остановиться. Дальше дорога была завалена снегом.
— Что будем делать? — после молчания спросила Джанет.
Варламов колебался:
— Даже не знаю. Грегори хотел, чтобы мы ехали по пятьдесят третьей, через Интернашенал-Фолс. Давай подождём. Если дорогу не расчистят, то рискнём и поедем по шестьдесят первой, на Тандер-бей.
— Здесь неуютно. — Джанет глядела на снежное поле.
— Направо будет отель, — вдруг заговорила Эмили (расстроенный Варламов забыл о ней). — Высадите меня, не доезжая.
Евгений недоверчиво покосился, но делать было нечего — повернул направо. Девочка заёрзала:
— Остановите здесь, мистер. Отель чуть дальше. А мои знакомые живут неподалёку.
— Ты ведь говорила о маме… — проворчал Варламов.
— Давай подвезём тебя к дому, — запротестовала Джанет.
— Не надо, мэм, — в голосе девочки послышалась тревога. — Я дойду сама.
Опасаясь засады, Варламов проехал ещё сотню метров и лишь тогда остановил машину. Девочка выскочила и, помахав им свёрнутой дерюжкой, поспешила назад. Свернув на перекрёстке, исчезла.
— Странная она, — вздохнула Джанет. — Наверное, семья совсем бедная. Надо было ей дать что-нибудь.
— Я боялся, что заведёт нас в ловушку. — Варламов немного повеселел и тронул машину с места.
— Вряд ли, — рассеянно сказала Джанет. — Она не врёт, хотя явно что-то недоговаривает.
Скоро показался отель: здание под кровлей из зеленной черепицы, вывеска гласила: «Country Inn & Suites». «Деревенский приют», — перевёл про себя Варламов. Других машин на стоянке не было.
— Ну что же, — задумчиво сказал Варламов. — Узнаем, собираются ли расчищать дорогу, отдохнём.
— Не очень тут весело. — Джанет недоверчиво оглядывалась. — Ладно, пойдём.