VACUUM HORRENDUM
Шрифт:
— Как плох обычай наш! Когда трофей у эллинов победный ставит войско, то вождь один хвалу себе берет! — воскликнул трибун Клавдий Аттилий и укоризненно покосился на своих пассажиров. Челнок был набит до отказа.
— О чем вы, трибун? — счел своим долгом ответить базилевс Филипп. На Вице–Космократора было жалко смотреть.
— Согласен, это была не совсем удачная цитата, — кивнул римлянин. — К тому же…
— К тому же несправедливая, — заметил сатрап Гераклий. — Спаслись не только
Действительно, на радарном экране челнока горели почти две сотни сигналов.
— Они все направляются на кислородную планету… Кстати, как она называется?
— У нас она значилась под номером, — ответила Гафни. — Как и ее спутник.
— И у нас, — подтвердил сменарх Аристид.
— А мы называли ее Хускарлом, — сказала Вальке. — А спутник — Бифростом.
— Стражник и Ледяной мост? — уточнил Аттилий.
— Ничего общего, но сойдет и такой перевод.
— Хорошо, — кивнул Аттилий. — Предлагаю и нам вернуться на Хускарл. Все-таки кислород…
— Нет, — возразила Вальке. — Мы отправляемся на спутник. Больше нельзя откладывать.
— Постойте! — воскликнул Аттилий. — А кто, собственно, командует на нашем корабле? Кто старше всех по званию? — Он снова осмотрел своих пассажиров, извлеченных из спасательных капсул или облаченных в вакуумные скафандры. — Так, посмотрим. Сменарх, тагматарх, базилевс, гоплит…
— Я не гоплит, я легат, — поправил его Сервилий Кар.
— Что?! — вскинулся Филипп. — Римский шпион на моем корабле?!
— Я не шпион! — гордо поднял голову бывший проконсул Антиоха. — Согласен, что избранный мной способ был не совсем…
— Не перебивайте меня! — рассердился Аттилий. — Так мы еще целую вечность будем спорить!
— Как вы смеете, трибун! — возмутился Сервилий. — Я-то уж точно старше вас по званию…
— Простите, не вижу ваших нашивок, — покосился Аттилий на македонскую форму беглого проконсула.
— Как и я ваших… андерлег.
— Остановитесь! — взмолилась уже Гафни. — Продолжайте, Аттилий.
— Итак, сменарх, тагматарх, базилевс, легат, трибун, шаодзянг, стратег, шофетет–мишне, равсаран, королева. Никого не пропустил?
— Я, я старше всех по званию, — объявила Вальке.
– - Я мог бы с этим поспорить, — возразил Филипп. — Как царь Македонии…
— Вы всего лишь глава одной из союзных политий Космократии, — официальным тоном отвечала Вальке, — и Македонское царство, также как и Боспорское царство, Понтийское царство, Эпирское царство, Иудейское царство и другие не является самостоятельным субъектом…
— Умоляю, больше не произносите этого слова! — взмолился Аттилий. — От него повеяло чем-то страшным и потусторонним!!!
– - …а я — глава независимого государства и верховный главнокомандующий.
— Независимое государство, — скривился Вице–Космократор.
— Мы говорим об официальном статусе или о подводных камнях? — надулась Вальке.
— Нас, македонцев, больше всех на корабле… — начал было Филипп.
— Заткнитесь, базилевс, — уже без тени улыбки оборвал его Аттилий. — Вы уже достаточно напортачили сегодня.
— Я?! Если бы не этот азиатский болван…
— Я выполнял свой долг, — равнодушно отвечал Фуджин Тао.
— Хватит! — Аттилий повернулся к королеве. — Итак… госпожа гросс–маршал?
— Держите курс на Бифрост, — уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: — Поверьте, вы не пожалеете.
— Да, мы уже слышали, там на всех хватит, — усмехнулась Гафни.
* * *
Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.
— Кто его построил? — поинтересовался Аттилий. — Неужели трехглазые?
— Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, — ответила Гафни. — В нашем представлении, конечно.
— Кстати, — спохватился Аттилий, — Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?
– - «Флавия»? — переспросила принцесса. — Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.
— А мне? — вкрадчиво поинтересовался римлянин.
— Посмотрим, — холодно отвечала принцесса.
— Да помолчите вы! — прошипела Вальке. — ОНИ могут обидеться!
— Трехглазые? — удивился Аттилий.
Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.
— Странно, — заметила Гафни. — Здесь нормальная кислородная атмосфера! Обычно здесь царят инертные газы… Кто-то побывал здесь совсем недавно.
«Здесь» — в огромном, ярко освещенном сферическом зале. Стены были из того же черного материала, что и гигантская арка на входе. Свободное пространство было усеяно загадочными — механизмами? — неизвестного происхождения и назначения. В самом центре зала черный пол сменялся белым квадратом, примерно десять на десять локтей.
— Скучно здесь у вас, — заметил Аттилий, пытаясь оставаться равнодушным, хотя в голове его роились десятки вопросов. Судя по выражению лиц, подобное состояние испытывали и другие гости Бифроста — за исключением двух женщин, принцессы и королевы.