Валентайн
Шрифт:
– Вы видели мои картины, госпожа.
– Прошу, зови меня по имени.
Они одновременно встали с мест и обогнули стол, между Генри и графиней было полметра.
– В каждой есть немного вашего света, Грейс.
– Ты меня не знаешь. Даже, если бы так и было, многое изменилось.
– Я видел вас, как только сошло действие приворотного зелья. Вижу вас нередко в городе и сейчас.
– Ты творец, Генри. Так скажи же, что видишь перед собой ты?
Он мог бы ответить менее лестно, но тогда бы это было
– Совершенство.
Девушка выдохнула и отвернулась, не зная, как себя вести. Парень добр, умен, талантлив, смел и стоик. Только выдержит ли отказ? Вряд ли…стоит давать Грейс небольшую отсрочку? Графиня сомневалась, что это может изменить ее чувства, а точнее, их отсутствие. Была симпатия, но не более.
– Тебе стоит принять приглашение из столичной академии. Помимо стипендии я буду выплачивать твоей матери неплохую сумму. Можешь не переживать за нее, но, если ты или она слишком горды, то пусть приходит в замок. Работа здесь всегда найдется.
Грейс не могла говорить это и смотреть в глаза Генри. Ее сердце разрывалось от осознания того, что она отталкивает от себя человека.
– Это приказ? Я обязан уезжать?
Она вздохнула, плечи подрагивали, и Генри это видел.
– Просьба, на которой я настаиваю.
Дверь за ним закрылась с едва слышимым скрипом.
Девушка подошла к принесенным угощениям. Взяла чашку горячего чая и сделала пару глотков. Ее все еще знобило, кости ломило от слабости. В это время к ней зашла Одри.
– Тебя просили не вставать! И…это был Генри? Я его так и не отблагодарила.
– Вопрос уже решен. Осенью он отправится в столичную академию искусств.
– Достойное вознаграждение. –не могла не согласиться старшая.
Грейс предложила ей вторую чашку чая.
Так, сестры сидели и вели неспешную беседу о планируемом бале. Стоило сходить и узнать, к чему привел разговор дяди Брута и отца –думала Одри.
– Это неправильно как-то, что бал в Валентайне оплачивает Фестер. Мы не бедны. Я бы даже сказала, что в разы богаче, чем были пару месяцев назад. –не унималась Грейс – Он и так не требует от тебя приданого. Либо настолько глуп, либо настолько влюблен.
– Мы его оскорбим, если не примем помощь. К тому же…– Одри тяжело вздохнула –приезжает его мама.
Младшая чуть не поперхнулась.
– По своему опыту. –подняв палец вверх, говорила она – Будущие свекрови существа недалекие от сына. Поэтому я надеюсь, что все пройдет хорошо.
– Так говоришь, будто уже пять раз замужем была. –усмехнулась Одри.
– Не дай Единый, не сейчас…Значит, моя помощь не понадобится?
– Можешь пригласить кого захочешь, даже не аристократа. –хитро прищурилась графиня.
– Это неправильно. Генри часть всего, что со мной произошло за последнее время, но одновременно с этим чужой. Стоит просто забыть.
– Теперь ты стала решительной и серьезной
– Я всегда ею была, только в меньшей степени.
В это время Лилит осматривала всех Катрин, которых успели найти в городе за пять часов. Но ни одна не походила на нее с сестрами. Лилит бы хватило похожего разреза глаз, формы носа. Но Катрин было всего лишь двенадцать. И ни одного сходства.
«Смотрины» проходили у самого входа в замок, поэтому, когда Лилит разрешила всем расходиться, именно ее первой застал почтальон.
Она расписалась, что получила письмо от их лорда. Над каждым графством и герцогством стоял такой. Чисто фактически они владели определенной территорией по историческому совпадению, поэтому получали процент от налогов земель, на которых находились города. Быть лордом или леди было почетно и невероятно просто, как думала Лилит.
Девушка открывала письмо на ходу, ломая печать, несла его в кабинет. Застав там обеих сестер, немного удивилась.
– Думала, что ты с Фестером. – сказала она Одри – А ты с бумажками. –Грейс.
Лилит не думала, что стоит рассказывать про свой странный сон. Надела платье с высоким воротом, чтобы особо зоркие не заметили следы. Не хотелось портить радость Одри и подбрасывать еще проблем перед свадьбой.
– Это от лорда Янсена? –спросила младшая и взяла письмо.
– Да. Не успела прочесть.
Грейс пробежалась глазами по тексту.
– Лорд Янсен-старший умер. Теперь над нами будет Лукас, его сын. Просит, чтобы мы приехали, познакомились с ним лично и обговорили новые условия договора.
– Разве он способен их менять? –усомнилась Лилит.
– Только размер процента.
– На больший соглашаться нельзя. –говорила Грейс.
– Я смогу его уговорить. –сестры с сомнением взглянули на среднюю – Не надо делать такие глаза. Уж с одним мужчиной я справлюсь.
Девушка понимала, что Одри будет готовиться к балу и ей не до этого, а Грейс лучше не покидать в ближайшее время Валентайн.
– Удачи… – потянула младшая, не имея в принципе ничего против. Все равно, чтобы не натворила сестра, это возможно исправить.
– Только вернись до бала в честь моей помолвки. И лорда пригласи лично. –Одри потянулась за пирожным.
– Не налегай, тебе еще в подвенечное платье влезать. –перехватила у сестры десерт Лилит и отправилась в свои покои собирать вещи. Она рассчитывала, что проведет лишь одну ночь в замке лорда.
Когда три наряда были выбраны: в чем Лилит поедет, вечернее платье и на следующий день. Графиня вновь заняла себя размышлениями. Она не понимала, как найти четвертую сестру и не была уверена, существует ли она на самом деле. Только разгадка была у нее практически под носом…Стоило задуматься и о странном сне, перерастающем в реальность. Способны ли они навредить ей?