Валентинов день

Фэйзер Джейн

— Все в порядке, девочка? — Голос прозвучал озабоченно.

— Вроде бы. — В восхищении, но еще не веря собственным глазам Эмма посмотрела на Аласдэра. — Я боялась, они тебя убили.

Он отрицательно мотнул головой и взял ее руки в свои. Но, заметив на запястьях следы от ремешков, разразился дикими проклятиями и посмотрел на Поля Дени. «Француз» сумел подняться на ноги и, покачиваясь, все так же прижимал к плечу ладонь. Между пальцев у него сочилась кровь.

— Хочу уделить вам несколько минут, — очень тихо произнес Аласдэр и, не спуская глаз с Поля, кивнул

Джемми.

Поняв господина с полуслова, грум передал ему длинный кучерской кнут. Пальцы Аласдэра сомкнулись на отполированной рукояти. Все так же глядя на обидчика, он ровным голосом приказал:

— Сэм, отнеси Эмму в карету, а ты, Джемми, снова запряги лошадей. Дайте мне пяток минут, чтобы поговорить с этим негодяем, а потом возвращайтесь — будете их охранять.

— Хорошо, — весело кивнул Сэм и вместе со своей ношей направился к дороге. Но Джемми с сомнением обернулся. Лорд Аласдэр был еще слишком слаб, и груму не хотелось оставлять хозяина наедине с тремя, хотя и покалеченными, мужчинами. Но, заметив выражение его глаз, Джемми чуть не пожалел бандитов. Мотнул головой и отправился впрягать лошадей.

Эмме потребовалось немало времени, чтобы осознать: кошмар позади. Сэм нес ее так легко, будто она была не тяжелее пушинки, — мускулистые руки давали успокоительное чувство уверенности. Теперь ей стало холодно — а только что было жарко, — все тело сотрясала дрожь, зуб не попадал на зуб.

— Это из-за потрясения, девочка, — успокоил ее Сэм и поднял в карету. — Реакция тела. Я вам кое-что дам.

Минуту-другую его не было. И Эмма слышала, как Джемми разговаривал с лошадьми, поглаживал по холкам, запрягал. Она решила, что должна ему помочь. Но стоило ей спустить ноги на пол кареты, как их пронзила такая ужасная боль, что она невольно вскрикнула и опрокинулась на спину. В глубине сознания Эмма, однако, не переставала испытывать любопытство: что же сталось с четвертым бандитом, по имени Луис, — тем, что управлял каретой?

Вернулся Сэм. У него в руках оказалась черная кожаная сумка и фляжка. Он раскупорил фляжку и поднес ей к губам.

— Глотните-ка побольше.

Коньяк опалил девушке горло, обжег желудок. Но пары напитка как будто бы прогнали охвативший ее странный транс. Эмма села и тряхнула головой, словно прогоняя остатки кошмара.

Она держала руки на коленях. Кисти казались неестественно белыми, и Эмма никак не могла заставить их двигаться… даже пальцы.

— Не действуют, — пожаловалась она Сэму.

Грум брал по очереди ее ладони и растирал мозолистыми, грубыми руками.

— Через минуту оживут, девочка.

Эмма решила, что лучше ему поверить. Сэм перевел глаза на ее ноги. Обожженные подошвы немилосердно жгло, но сверху ступни онемели от холода.

Грум покопался в своей сумке, извлек на свет пузырек с отвратительно пахнувшей маслянистой жидкостью и смазал Эмме пятки. Средство тут же оказало успокаивающее действие.

— Сейчас пойду помогу господину. Сидите спокойно, я вернусь через пару минут. — Сэм выпрыгнул из кареты и взглянул на неподвижно лежащего в кювете человека. Он сам откатил его туда после того, как

крепко ударил по голове. — Пожалуй, лучше прихватить тебя с собой, парень, — пробормотал он и поволок Луиса в поле.

Аласдэр стоял над Полем Дени. Длинный кучерской кнут лежал рядом с ним по земле. «Француз», скрючившись, лежал ни жив ни мертв.

Сэм швырнул Луиса на землю рядом с двумя другими бандитами. Те больше не представляли ни малейшей угрозы. Скованные страхом, они смотрели на дьявола с кнутом.

— Свяжите их, — коротко приказал Аласдэр. — Заткните рты и привалите к деревьям подальше от глаз. Пусть побудут здесь, их позже подберут.

Чарльз Лестер обрадуется, когда в его руки попадет Поль Дени.

Сэм и Джемми проделали работу с нескрываемым рвением. Аласдэр, снова почувствовав в избитом теле боль, ничем не мог им помочь. Он повернулся и поплелся к карете. Теперь каждый шаг давался ему с трудом.

Из последних сил подтянувшись, он взобрался в карету и рухнул на сиденье напротив Эммы. Закрыл глаза — дыхание вырывалось неровными толчками.

— Аласдэр! — Эмма подалась вперед, хотела схватить его за руки, но в то же мгновение вскрикнула: в кистях возобновилось кровообращение, и их возвращение к жизни оказалось невероятно мучительным. — Боже мой! — Она зажала руки меж колен.

В ту же секунду Аласдэр открыл глаза.

— Что с тобой, дорогая?!

— Руки! Снова начинают действовать! — И, робко улыбнувшись, постаралась пошутить: — Какие мы два жалких калеки! Хотела до тебя дотронуться и не смогла.

— И я хочу тебя обнять, но, пожалуй, не смогу, — в тон ей ответил молодой человек.

— Вот такое приключение я ни за что бы не хотела пережить опять, — снова улыбнулась Эмма. Девчонкой она всегда жаждала приключений и таскалась по пятам за Недом и Аласдэром, потому что убедила себя, что сами они обязательно попадут в приключение, а ее ни за что не возьмут.

Ответная улыбка затрепетала на губах Аласдэра.

— Знаешь, милая, это была такая передряга, которая никак не сойдет за приключение. Даже Нед бы с этим согласился.

— С тобой все в порядке? — Эмма посерьезнела. Аласдэр выглядел ужасно: серовато-зеленая кожа с восковым отливом, глаза — переполненные болью провалы.

— Я чувствую себя так, будто по мне проехали тяжеловозы, — грустно признался он. — Но Джемми уверяет, что у меня ничего серьезного. Синяки да пара сломанных ребер. — Аласдэр сделал несколько неглубоких вздохов и спросил: — Как твои ноги?

— Сэм их чем-то намазал, и они больше не болят. — Эмма присмотрелась к Аласдэру и тревожно нахмурилась. — Ты убил Дени?

— Не до смерти. Стоило бы, конечно. Но есть люди, кроме меня, которым захочется с ним потолковать.

— Надеюсь, они будут толковать с ним, как он толковал со мной, — кровожадно заметила Эмма.

— Мы готовы отправляться, сэр. — В открытой дверце кареты показалась голова Джемми. — Лошади запряжены. Куда ехать: обратно в Стивенейдж или в Лондон?

— А как же Мария? — встрепенулась Эмма. — Она сойдет с ума от беспокойства. Надо возвращаться в Стивенейдж.