Вампир для истинной королевы
Шрифт:
— Это моя новая служанка! — выпалила я, спешно загораживая этьеновы пятки.
А затем, уже громко, крикнула:
— Ну что, нашла?
До моего слуха донеслось басовитое урчание.
— Вылезай, Агата, — медленно произнесла я, — раз нет, значит нет.
И, преданно взглянув на матушку, пояснила:
— Куда-то шарф запропастился. Ну, тот, белого шелка.
— Из белого шелка? — оживилась мама, — но это же твой самый лучший шарф! Хотя… К чему он тебе теперь? Ты ведь отправляешься к королю эльфов! Честное слово, дорогая, если бы меня выдавали замуж за короля, я бы только
Я быстро отерла пот, выступивший на лбу. Мама снова щебетала — в то время как Этьен, словно огнедышащий дракон из логова, медленно выползал из-под кровати.
А когда он наконец появился, я сполна оценила плоды своих ночных мучений.
На маркизу де Лив преданными коровьими глазами моргала рослая деваха в длинном платье из домотканого полотна. Спутанные огненно-рыжие кудри закрывали пол-лица и колечками падали на широкие плечи, коричневые брови кокетливо выгибались, на круглых румяных щеках играли задорные ямочки.
— Это Агата, — радостно сказала я, — мне бы хотелось взять ее с собой.
Маркиза решительно поставила поднос с кофе на столик. Агата предприняла неуклюжую попытку сделать реверанс, но едва не упала, запутавшись ногами в собственных юбках.
— Агата? — мама подлетела ближе к новоявленной служанке, — дорогая, а почему я раньше не видела ее в деревне?
— Матушка… — я зашептала ей на ухо, — но ты же не будешь отрицать, что бываешь в деревне раз в десять лет?
— И то правда, — согласилась маркиза. Придирчиво оглядела Этьена и с сомнением в голосе добавила, — золотко, но мне кажется, что в поле от Агаты было бы куда больше проку… Ты только на ее ручищи погляди — разве такими руками можно сделать толковую прическу?
— Я хочу взять ее с собой! — капризно прохныкала я, — хоть одно знакомое лицо будет поблизости, среди всех этих ушастых…
При упоминании эльфов матушка снова оживилась.
— Дорогая! Вот зачем я к тебе так рано. Скорее, пусть Агата поможет тебе одеться — к нам едет делегация эльфов — и завтра утром ты отправишься к мужу! Правда, я не совсем понимаю причины спешки — ну да им виднее. Чем скорее ты уедешь в Эларию, тем лучше. У него не будет времени передумать!
…И вот, я брожу по главному залу, объект поклонения для мужчин и черной зависти для женщин. На мне — шикарное платье из голубого атласа и бриллиантовый гарнитур. Любопытно, все эльфийки предпочитают наряды с таким глубоким декольте? Или это специально для меня такое пошили? Невзирая на наличие тонких бретелей и совершенно прозрачных рукавов платье мое не падало исключительно из-за восхищенных взглядов представителей сильного пола.
Всем приглашенным весело. Эльфийские вина льются рекой, хищно звякают столовые приборы. В камине, специально разожженном ради такого случая, на вертеле жарится свинка.
Я отпиваю немного из своего бокала. Что ж, так всегда бывает: когда окружающим весело, никто не заметит твоей грусти, а если и заметит, то сделает вид, что его внимание привлекло нечто другое — лишь бы долго в глаза не смотреть.
Поутру меня здесь уже не будет. Красивая золоченая карета увезет меня далеко-далеко, к мужчине, которого я никогда не видела, но которому суждено
Не знаю.
Темно-рубиновое вино в бокале чуть горчит, а на душе и без того горько и безнадежно. Все тот же вопрос не дает покоя — почему именно я? Неужели мало более подходящих невест? Или есть что-то, чего я не знаю?
Я остановилась, прислонившись к колонне, и поискала глазами родителей. Маркиз и маркиза де Лив оживленно болтали с белокурым и голубоглазым эльфом, отец отчаянно жестикулировал, мама кокетливо обмахивалась веером из облезших за давностью лет павлиньих перьев. При дворе ее бы на смех подняли, но на лице эльфа написано только уважение и еще чуть-чуть усталости. Видно, что ему порядком надоела вся эта предсвадебная суета.
А дальше?
Мое внимание привлекает очень красивая пара, они прибыли с делегацией. Мужчина невысокий, поджарый, словно матерый волчище. Яркие голубые глаза, льняные волосы, короткая ухоженная бородка (напоминающая трехдневную щетину, и оттого еще более пикантная). Алый камзол сидит как влитой, вызывающе блестят золотые пряжки на сафьяновых голенищах сапог. Его спутница — миниатюрна и шикарна. Платье цвета спелых вишен, россыпи рубинов в темных волосах и по корсажу. Кожа — чересчур смуглая для благородной дамы, но это ничуть не смущает красавицу: декольте ее платья, кажется, еще глубже моего.
«Не эльфы», — подумала я, — «Но кто же тогда? И что делают среди подданных Эльфира?»
И смущено опустила глаза, осознав, что эта великолепная парочка двигается в моем направлении. Теперь наверняка решат, что я дурно воспитана, раз позволяю себе так пялиться на гостей.
— Мы счастливы удостоиться внимания будущей королевы, — пропела женщина, приседая в реверансе. Мужчина молча и сдержанно поклонился.
— Я рада приветствовать вас на моей… гхм… свадьбе, — пролепетала я.
— Меня зовут Альберт, — представился голубоглазый красавец, — а это моя сестра Эвелина.
Вот так. Просто Альберт и Эвелина. Ни титулов, ни фамилий.
— Я — Агнесса, — совсем смутившись, пробормотала я.
Ох, учиться и учиться мне искусству ведения светской беседы!
— Мы здесь, чтобы охранять вас, — уверенно добавила Эвелина, — невзирая на те странные события при дворе его величества Эльфира, король Светлого леса пожелал, чтобы никакие опасности не угрожали его сто первой супруге.
Я с сомнением оглядела хрупкую фигурку. Охранять, хм… Положим, я еще могла представить Альберта в роли телохранителя, но Эвелину?..
— Дорогая, — мягко сказал ее братец, — ты совсем забыла пояснить, что мы — одни из лучших стражей спокойствия. Из Некрополиса.
— Ах, да, — улыбнулась Эвелина, — мы оборотни.
И ее темно-карие глаза сверкнули алым огоньком.
В этот миг я услышала, как за спиной кто-то тихо ойкнул. Взгляд Эвелины метнулся за мою спину, она плотоядно облизнулась — а затем, быстро поклонившись, скользнула в толпу изрядно поднабравшихся эльфов. Оглянувшись, я увидела свою Агату — аккуратно причесанную, в новом платье с белоснежным передничком и с буйными рыжими локонами, частично убранными под скромный чепец. На веснушчатых щеках играл пунцовый румянец.