Вампир для истинной королевы
Шрифт:
Дальше, покуда хватало взгляда, простиралась долина, у горизонта охваченная зубчатой кромкой леса, а по правую руку упирающаяся в невысокую гору. Там, окутанный сумерками, дремал старый полуразрушенный замок.
«Дошел», — подумал Тэл, — «Дошел!!!»
Но потом спохватился. Не дошел еще, а лишь увидел цель своего путешествия…
Он двинулся к замку, без жалости топча розовые бутоны и ломая сочные побеги. Надвигалась ночь, тихая и прохладная, и вампиру дышалось все легче и легче. Ночи принадлежали ему, и каждая из них была
Не прошло и часа, как Тэл добрался до распахнутых трухлявых ворот.
Вампир, принюхиваясь, осторожно просунул голову в широкую щель между створками и огляделся. В густых сумерках все пространство за стенами походило на мохнатую шкуру оборотня — настолько все заросло боярышником и бузиной. Но Тэла это не смутило: в конце концов, как еще может выглядеть замок спящей красавицы?
А ведь он и в самом деле собирался разбудить ту, что пребывала во сне уже более века. Она приходила в снах, прекрасная, источающая свет Силы, и звала, соблазняя древними тайнами, предлагая могущество старших вампиров… В обмен на свободу.
Тэл вздохнул. Извлек из ременной петли топорик и начал прокладывать себе путь сквозь колючие кусты. Туда, в главную башню — где же еще искать проклятую спящую королеву…
«Почему Мессир не выставил охрану?» — думалось ему, — «неужели так уверен в собственных силах? Или думает, что никому из подданных не придет в голову повернуть время вспять?»
Впрочем, Тэл и не собирался возвращаться к чему-то старому. В его планы входило выпытать у спящей красавицы все секреты древних царей, а потом просто избавиться от нее.
Тэл добрался до двери, ведущей внутрь башни, и уже было прикоснулся к изъеденной жуком-точильщиком створке, как быстро отдернул руку и выругался. Нет, так нельзя… Малейшая неосторожность — и Мессир собственной персоной прибудет в старый замок.
Вампир быстро нащупал в кармане амулет — кусок заговоренного горного хрусталя на кожаном ремешке — и прислонил к порогу. Ага, так и есть! Конечно же, вход в башню оказался зачарованным… Не зря замок никем не охранялся!
— Работаем, — пробормотал Тэл себе под нос, — работаем…
Орудуя ножом, вампир быстро начертил на земле пентаграмму, воткнул в центр тоненькую белую свечу. Еще несколько драгоценных минут ушло на щелканье кремнями — и только потом затрепетал желтый огонек. Тэл удовлетворенно вздохнул, отошел на пару шагов: пентаграмма медленно наливалась недобрым алым свечением. Это «выгорали» наложенные на двери чары Мессира.
Заденешь такую пентаграмму — останется горстка пепла. Лучше подождать в сторонке, пока подвешенная на дверях Сила просочится в Бездну…
— Вот и ладненько, — буркнул Тэл, переступая через догоревшую свечу.
Ему вдруг пришла в голову мысль, что надо было лезть в окно, но потом Тэл махнул рукой на запоздалую идею. Какая разница — окно или дверь? Если Мессир накладывал чары, то наверняка и про окна не забыл. К тому же, окно высоко,
«Что сделано, то сделано», — и Тэл, вытянув вперед руку с амулетом, медленно вошел в спящую башню.
…В отсутствие хозяев замок заселили пауки. Маленькие и большие, с тонкими ножками и мохнатые — они были повсюду. Со стен, с потолочных балок свешивались серые полотнища пыльной паутины, в углах что-то копошилось, и тихий шелест лапок по камню сопровождал каждый шаг Тэла.
Но вампиры не боятся пауков. Тэл преспокойно дошел до винтовой лестницы и начал подниматься, не забывая поглядывать на амулет. Горный хрусталь играл всеми цветами радуги, сигнализируя о невероятно мощных чарах где-то рядом.
«Знаем-знаем», — хихикнул Тэл, — «осталось немного, и не будет больше слабенького вампира. Я еще и с Мессиром смогу тягаться — хотя, наверное, лучше не стоит…»
Амулет вдруг пыхнул кровавой каплей — и рассыпался черной трухой.
— Ну, вот, — огорчился Тэл, — рановато. Совсем никуда не годится…
Он стоял на лестнице между этажами. Выходило так, что дальше идти было нельзя — чары Мессира начинались именно здесь. Да еще какие!
Тэл снова ругнулся, поминая Бездну и ее демонов. Затем извлек из мешка еще свечу, нацарапал на ступеньке еще одну пентаграмму — она получилась маленькой, но что поделаешь?
«Главное, отойти подальше», — подумал вампир, спускаясь, — «и пусть себе горит…»
Рыжий коготок свечи неуверенно царапнул мрак. Линии пентаграммы вспыхнули сразу, не так, как у входа — а гнилостной зеленью.
«Хорошо Мессир поработал», — Тэл уважительно смотрел на разливающееся по лестнице сияние.
И вдруг — хлоп! — со звуком пробки, вылетающей из бутылки игристого вина, пентаграмма провалилась сквозь ступеньку вниз. Тэл заморгал на обугленную дыру, затем перегнулся через перила — зеленая лужица разливалась по камням предыдущего витка лестницы и начала медленно стекать вниз, оставляя за собой как будто кислотой изъеденный камень.
— Тьфу, вот беда, — вампир озадаченно почесал затылок.
Происходило нечто такое, чего он не предполагал и никогда раньше не видел. Да что же за волшба здесь творилась?
Тем временем расплавленная пентаграмма, напитанная силой заклинания, добралась до первого этажа, проела в камне дырку и со свистом полетела куда-то вниз, под фундамент башни. Затем что-то грохнуло — так, что Тэл едва не покатился по ступенькам — и воцарилась настороженная, тревожная тишина.
Вампир отер выступивший на лбу пот. Кажется, все…
Он сделал неуверенный шаг вперед, на ступеньку, где изначально была пентаграмма — ничего не произошло. Затем, опомнившись, вытащил второй (и последний) амулет. В хрустале отразился чистый лунный свет, а это значило — путь свободен. Тэл устремился вверх, перепрыгивая через ступеньки. Теперь — спешить, спешить, пока Мессир пребывает в неведении!