Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)
Шрифт:
Странник начал подозревать, что его первоначальный план - нанести удар по августейшей фамилии - не сработает; разве что ему удалось бы истребить ее всю целиком. Это государство имело четкий и недвусмысленный закон о престолонаследии, и список, в котором была приведена "очередь" возможных претендентов в случае смерти императора и его прямых потомков, был повсеместно известен. Нечего было и рассчитывать на смуту в случае исчезновения со сцены, скажем, самого императора и наследного принца. У его императорского величества насчитывалось шестеро детей - четверо мальчишек и две девочки, так что Блейду пришлось бы устроить настоящее избиение
Погруженный в невеселые думы, он вернулся к Лиайе. Великого Мориона ждал обед; пока его не было, девушка сумела договориться с местными поварами. Блейд только головой покачал, когда она начала выставлять на стол одно за другим ароматно пахнущие блюда.
– Когда это ты успела туг освоиться?
– У нас, в Заркии, если не сумеешь приспособиться, мигом затопчут, тихонько пояснила девушка.
– А тут народ простой и вовсе и не злой даже... Я-то думала, они пильгуйских детей живьем едят... А оказалось...
– Что оказалось?
– удивился странник. Подобного он от своей спутницы никак не ожидал.
– Оказалось, что врали про них больно много, вот что, - с совершенно несвойственной ей решимостью заявила Лиайя.
– Болтали, будто тут все поголовно изверги. И зачем им только наша Заркия сдалась? Тут ведь столько народу, что они бы нас в один миг раздавили...
Это было чистой правдой. Густонаселенная империя легко могла выставить и десять, и двадцать легионов; каждый мужчина был воином, каждый прошел обучение, каждый мог, если потребуется, встать в строй центурии.
– Так что же, ты теперь думаешь, что я послан в Заркию зря?!
– Блейд решил немного поднажать.
– Что миссия Великого Мориона никому не нужна? А твои сородичи, томящиеся в рабстве?
– Так ведь то они, а не мы, - возразила Лиайя, и на миг Блейд даже потерял дар речи. Ай да малышка! Правильно говорил гном Харгатор - с этими пильгуями не соскучишься. Учить эту девчонку еще да учить... пока не поймет, что чужая беда далеко не всегда только чужая, но и твоя собственная...
Впрочем, спор этот угас, не успев разгореться, - стоило Блейду притянуть к себе девушку. После чего до самого утра странника занимали какие угодно вопросы, но отнюдь не посвященные проблемам этики.
Ничего не дал и второй день блужданий по Рагару, и третий. Блейд мрачнел, и Лиайя испуганно взирала на него из своего уголка, куда неизменно забивалась при виде сердитого лица Мориона. Неважно себя чувствовал и Дракула - все время жаловался на то, что кто-то пытается "заглянуть ему внутрь головы", но кто этот загадочный враг, ата объяснить не мог - не хватало ни слов, ни образов.
Тем временем жизнь Империи текла своим чередом. Вестей с севера практически не было, зато с юга их было предостаточно - и все недобрые. Война не прекращалась ни на день, ни на час; враг атаковал превосходящими силами, однако
Оставаться в столице стало опасно. Вербовщики обходили дом за домом, корчму за корчмой; не то чтобы люди прятались от призыва, но кое-кого порой приходилось убеждать довольно долго. В любой момент легионеры могли нагрянуть и к Блейду. Каждый подданный Империи был внесен в списки - где родился, кто родители и тому подобное. Понятно, что ни странника, ни Лиайи ни в каких списках и в помине не было.
Надо было покидать Рагар и идти на восток, туда, где кабары держали пильгуев-рабов. Восстание? Это Блейд оставлял на самый крайний случай. Кроме того, если он сокрушит Империю, кто остановит пескоедов? Но, быть может, страшноватые сказки о них тоже окажутся вымыслом, как и большинство заркийских преданий об Империи?..
Однако выполнить свой план Блейд так и не успел. Он догадывался, кто донес на него - содержатель таверны, худой, словно жердь; в его глазах всякий раз вспыхивал маслянистый блеск, стоило ему увидеть Лиайю. У странника так и чесались кулаки, однако приходилось смирять себя.
Легионеры явились утром. Дракула почуял их приближение, но было уже слишком поздно - кто-то прикрыл воинов ментальным щитом, так что даже чуткий ата засек их лишь в последний момент. И пробуждение Блейда оказалось не из приятных...
– Почему ты не в легионе, парень?
– без обиняков спросил старший в патруле, мощный чернобородый мужчина лет тридцати пяти. В голосе его не было злобы, только искреннее недоумение.
– Какая-нибудь канцелярская крыса пропустила твое имя в списках?
– Не знаю, - буркнул Блейд, прикидываясь растерянным. Оружие легионеры держали в ножнах, и ничто не мешало страннику расправиться с ними несколькими ударами кулака, но... в последний момент что-то остановило его. Убить этих бедняг он всегда успеет - и для этого не понадобится никакого оружия. Ему, однако, хотелось выяснить, что за таинственные враги атакуют империю...
– А сам ты, конечно, явиться не мог?
– насмешливо проговорил второй воин, помоложе.
– У меня были дела, - ответил Блейд. Не таясь, он взял лежавший возле постели меч.
– Дела у всех, - усмехнулся молодой.
– Сам пойдешь, или нам отвести тебя куда следует?
– Я пойду сам, - отозвался странник. Лиайя, обливаясь слезами, тотчас повисла у него на шее.
– Я одна тут не останусь!
– Так и не оставайся, красотка!
– осклабится старший легионер. Вступай во вспомогательный корпус, или порядка не знаешь? Будешь вместе с ним...
Так Блейд оказался в пятой центурии девятой когорты Пятнадцатого Легиона Империи. Когда они втроем, с Лиайей и Дракулой, появились в военном лагере, среди легатов едва не вспыхнула ссора из-за того, в чью когорту попадет этот новобранец, выделявшийся и статью и силой. Наконец командиры метнули жребий, и странник попал в девятую когорту. Расставшись на время со своими спутниками, в сопровождении немолодого центуриона он отправился через пыльный плац к просторным шатрам своей шестой центурии.