Вампир на плече (Пятое Айденское странствие)

Лэрд Дж.

Ата радостно взвизгнул и бросился на шею к хозяину. Блейд только и смог выговорить:

– Что все это значит?

– Это значит, что посланница великого синего неба сумела-таки собрать всех нас, - очень серьезно ответил Тарк.
– Падение Империи - слишком серьезное событие, чтобы великие мира сего оставили его без внимания.

– А где же император?

– Он перед тобой, - негромко ответила молодая женщина, указывая на младенца.
– Я его воспитательница, Файя.

Блейд повернулся к Лиайе.

– Может быть, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?

Девушка

потупилась.

– Ко мне... ко мне снизошла сила великого вечного неба... я слышала голос, говоривший и указывавший мне, что должно собрать всех, кто ныне сражается под куполом синих небес... И я пришла сюда, в императорский дворец... а до того я послала весть жителям пустыни... я попросила, чтобы их вождь тоже оказался здесь... И все исполнилось.

– А ты, Харгатор?
– осведомился странник.

– Так я тут с самого начала и был, - ухмыльнулся гном.
– Просто не стал тебе в первую нашу встречу все выкладывать... Я давно состою при дворе его величества, малолетнего императора Зардана. Отец его завещал мне воспитать младенца. Вот и выбрался я последний раз на север, да тут тебя и встретил...

Дракула подтвердил, что все сказанное гномом - сущая правда.

– Погодите!
– с внезапной властностью произнесла Лиайя.
– Я собрала вас здесь совсем для иного. Волею вечного синего неба, ныне говорящего моим голосом...

– Погоди-ка!
– Блейд шагнул к девушке, крепко схватив ее за предплечье.
– Клянусь пославшими меня сюда силами, мне знаком этот голос!

Он не мог ошибиться. Голос Лиайи остался как будто бы прежним, однако в нем зазвучали и новые нотки, уловить которые могло только привычное к ее речам ухо - такое, как его собственное.

– Как же это у них так ловко получилось?
– только и смог пробормотать Блейд, в упор глядя на замершую в его руках Лиайю.
– Как же это они так ловко сумели, эти улфы, черт меня побери?!

Да, впечатление было такое, что голосом Лиайи заговорил предводитель северных улфов, Торогон.

– О чем ты, великий Морион?
– вежливо поинтересовался Тарк; то были его первые слова, сказанные за все время.

– Как это о чем?!
– рявкнул Блейд.
– Да все о том же! Это улфы, или можете назвать меня глухим пнем! Лиайя у них в руках! Она говорит их голосом! Еще когда я шел с севера, они угрожали мне какими-то карами, если я только дерзну выступить против Империи! Я дерзнул - и вот, пожалуйста! Вечное синее небо, видите ли!

– Но это действительно так, - произнес за спиной странника негромкий и печальный голос. Блейд стремительно обернулся - мимо его застывших, окаменевших воинов спокойно шел Торогон, как всегда безоружный, спокойный и строгий...

– Это действительно так, мой дорогой и храбрый генерал, - улф перешел на английский, и все собравшиеся, за исключением Блейда, с изумлением воззрились на него.
– Это действительно так. Твоя спутница и впрямь была избрана, но только не нами. Она говорит о вечном синем небе, у нас же есть несколько иные идеи на сей счет, однако сейчас это не важно. Давайте лучше послушаем саму Лиайю! Говори же, вестница, мы все внимаем тебе!
–

докончил он, обращаясь к девушке.

– Вечное синее небо велело мне передать вам, что настало время отказаться от усобиц. Нарушенное равновесие должно быть восстановлено, Лиайя не говорила, она вещала, уподобившись в этот миг жрицам-прорицательницам.
– Империя более не станет держать пильгуев в рабстве; они вольны уйти. Пусть обустроют свою страну, свое королевство, если только сумеют. Обитатели пустыни, народ Тарка, должны получить свою долину. Да прекратятся войны!

Это были хорошие слова. Правда, от них у Блейда ум совсем зашел за разум. Понятнее отнюдь не сделалось, напротив. Что же это за вечное синее небо, которое почему-то ничего не предпринимало столько лет и только теперь зачем-то решило вмешаться?!

– От чьего имени ты говоришь?
– резко спросил он.
– Вечное синее небо? Я такого не знаю. Пока все это одни слова, не больше.

– А ваш с Лиайей переход через пустыню? А появление здесь Тарка? Неужели все это ничего не доказывает?

– Слушайте, - не выдержал Блейд, - по-моему, мы здесь все сошли с ума. На улицах резня, а мы сидим и предаемся философским размышлениям! Император должен приказать своим людям сдаться!

– Император ничего никому не должен!
– вскинулась было Файя, однако ее тотчас же остановил Харгатор.

– А не лучше ли будет заключить мир? Пильгуям позволят уйти. Выводи свою армию из столицы, Морион, ты ведь добился всего, чего хотел!

– Или тебе придется столкнуться с нами, достопочтенный генерал, - с мягкой улыбкой добавил Торогон.
– А тебе ведь не надо описывать нашу мощь...

– Пугаете...
– усмехнулся странник.
– Что ж вы раньше сидели и не вмешивались?

– Мы вмешивались, - с грустью проронил улф.
– Только ты оказался сильнее и хитрее, чем мы полагали.

– Послушайте, - Блейд даже скрипнул зубами, - хватит разводить пустые разговоры! Или же я...

– Твои воины повернут оружие против тебя в тот момент, когда ты решишься взяться за меч в этом покое, - предупредил улф.
– Я думаю, тебе нет смысла спорить. Пильгуям ведь предлагают весь север Империи! Он все равно необитаем, так что... Ты ведь не можешь рассчитывать, что этот народ в полмиллиона человек сможет покорить громадную империю, где людей вдесятеро больше!

Блейд окинул улфа оценивающим взглядом. Он не сомневался, что сумеет, если надо, справиться с Торогоном, но... но предложение выглядело достаточно заманчивым. Пусть пильгуи получат шанс - ведь он, Блейд, все равно не сможет все время охранять их рубежи...

– Хорошо, - кивнул странник, - я согласен. Выходим вместе и останавливаем бой. Но смотрите, если вы попытаетесь обмануть меня...

– Едва ли твой зверь даст нам это сделать, - тонко усмехнулся улф.

Блейд ничего не ответил, Торогон попал в самую точку.

– Кто из вас идет со мной?

– Да все и пойдем, - откликнулся Харгатор.
– Мы начнем, а улф поможет...

Лиайя двинулась вслед за ними.

Город был во власти хаоса. Пильгуи и защитники Рагара продолжали бой.