Шрифт:
ПРОЛОГ
(Он же краткий обзор для тех, кто не знаком с замечательной серией книг Елены Умновой о вампирах)
Когда-то вампир мог похитить понравившегося человека и обратить его. Но времена изменились. Между людьми и вампирами заключен Велики Мир: вампиры помогают Империи в борьбе с нежитью и больше не охотятся на людей, люди же добровольно сдают кровь для питания вампиров.
После заключения Великого Мира численность вампиров начала стремительно падать. Вампир влюбленный в человека умирал вместе с этим человеком, поскольку по закону не имел права его обратить. Тогда смешанный комитет из шести вампиров и шести людей принял
Поскольку вампирская аура страха по-прежнему продолжает действовать на людей и образ жизни у обеих рас разный, был принят так же закон о разделении. Вампиры и люди хоть и живут бок о бок, но селятся и работают отдельно. Однако закон о разделении не действует на Дастарской Военной Базе, на территории которой расположен Дастарский Нежитеологический Институт и институтский городок. Здесь вампиры отражают нападения нежити, а люди ведут научные разработки с целью уничтожения оной. Все люди-новички, только прибывшие на базу, окруженные вампирской аурой страха какое-то время испытывают дискомфорт, но потом привыкают и уже не испытывают ужаса перед вампирами.
Студентка-первокурсница Тэнна Лозс - ходячая фобия, девушка, запутавшаяся в сетях своих страхов. Но она в одиночку борется с ними всю свою жизнь, побеждая их один за другим. Решив снова бросить вызов своем страху она поступает в Дастарский Нежитеологический Институт, считая, что победив страх перед ужасом всей Империи - нежитью, она больше ничего не будет бояться и наконец обретет покой. Без дрожи, без холодного пота, без ночных кошмаров. Это – ее мечта. На обзорной экскурсии по базе ее группу среди прочих выводят за стену, охранять людей на случай появления нежити приставлен один из вампиров. И тут девушка понимает, что есть те, кого она боится больше нежити – вампиры... Она думала, что уже справилась с этим страхом, но сейчас понимает, что это не так. Он неотрывно смотрит на нее, он кружит вокруг, будто подкрадывается к ней, кажется, стоит отвернуться и он бросится!
После экскурсии Тэнна, к своему ужасу, замечает, что тот самый вампир за ней следит. Он исчезает, как только она замечает слежку. И пусть понимает, что ей ничего не грозит, но ее иррациональный страх не угасает и мучает ее. Она просит у одной из преподавательниц помочь ей, уговорить вампира прекратить свою слежку. В итоге он обещает, что перестанет следить за ней, в обмен на свидания раз в неделю - по субботам, в девять вечера.
Она соглашается, понимая, что не сможет учиться здесь, если не победит свой страх. Но ее, хрупкую, бледную, голубоглазую блондинку, пугает в нем все: от могучего телосложения и длинных, черных, как сама ночь, волос, до красных глаз и рычащего баса. Ее инстинкты вопят об опасности, о том, что рядом – хищник. Первые две встречи завершились быстро – после короткого разговора она почти сразу сбегала.
Молодой, влюбленный, 150-летний вампир расстроен и озадачен. Он опасается, что девушка бросит учебу и тогда он не сможет видеть ее, а если нажалуется начальству - его ждет трибунал и возможно конец военной карьеры. Девушка спрашивает зачем ему эти встречи, но до назначения он не имеет права рассказывать ей о своей любви. Риурс Валрэйв из клана Нилан, воин-тен второго посвящения первой линии обороны светлой стороны, жалеет лишь об одном: до совершеннолетия Тэнны еще несколько месяцев и он не может немедленно написать на заявление о назначении ей вампира. Но даже тогда... примет ли она его решение?
ГЛАВА 1
Тэнна
Почему
Когда-то я боялась и душа тоже: мне казалось, что за шумом воды я не услышу звуков приближаются опасности. Какой? Сама не знаю. Мое буйное воображение часто подсовывало мне картину начинающегося пожара и сквозь шум воды мне слышался треск и рев пламени. Иногда мне виделось ограбление и чудился топот ног по коридору, приглушенные выстрелы и крики матери. Я с визгом поскальзывалась в мокрой ванне едва не падая, если за спиной неожиданно раздавался грохот нечаянно задетой мною бутылочки с шампунем.
Я мылась, набирая воду в ванну – до половины, потому что в полной ванне я боялась утонуть. Страх перед мытьем в душе я изжила. Так я думала до этого вечера. Потому что, как только я закрыла глаза и принялась мыть голову, мне начало казаться, что вампир, преследующий меня, сейчас стоит совсем рядом – по ту сторону душевой занавески и следит за мной, словно выжидая. Умом я понимала, что этого не может быть, но ощущение его присутствия, взгляда, было настолько реальным, что я вскрикнула и открыла глаза. Я ещё не до конца смыла шампунь и глаза защипало. Яростно протирая их рукой, я всматривалась в мутную от воды занавеску. А когда разглядела по ту сторону тёмный силуэт и красные глаза, следящие за мной, вскрикнула и отшатнулась, вжавшись спиной в холодный мокрый кафель.
Я хотела закричать, но в горле внезапно пересохло, и у меня получился лишь жалкий хрип. Ноги отказались держать меня, и я сползла по стене вниз. Пульс бился в ушах, как набат, дыхание стало прерывистым. Я дышала ртом, но мне все равно казалось, что вокруг меня разреженная атмосфера, словно я не в меру высоко забравшийся альпинист.
И тут мне на голову упал шампунь. Затрещина заставила меня выйти из ступора и разозлился на бутылочку, на себя и всех вампиров разом. Обругав себя дурой, я все ещё трясущейся рукой, рывком отодвинула занавеску. Увиденное повергло меня в ещё больший гнев: ни в чем неповинная бутылочка с шампунем полетела в забытый на вешалке для полотенец халат Дот. Чёрный. Длинный. С неоново-красными цветочками чтоб их!
Разумеется, подруге по возвращении в комнату я ничего не сказала: из стыда за себя. Быстро высушив волосы и сложив все необходимое для занятий в сумку, я легла в постель, потушила ночник на прикроватной тумбочке, повернулась к стене и заснула.
Утром я проснулась от того, что Дот тормошила меня за плечо:
– Вставай! Ты же опоздаешь!
Отбросив одеяло, я быстро оделась, умылась, причесала волосы и, закинув сумку на плечо, поспешила в столовую, что располагалась в соседнем корпусе. За ночь погода испортилась и на улице моросил мелкий холодный дождь. Поежившись, я ускорила шаг, но тут же сбавила ход, заметив впереди группу вампиров в тёмных плащах. Видимо это были стражи, возвращавшиеся с дежурства на стене и наши маршруты случайно совпали. Я боялась идти быстрее, чтобы не приблизиться к ним, дождь же напротив торопил меня. Я медленно плелась под дождём, мечтая о том времени, когда, наконец, будет закончено строительство подземных переходов между корпусами, о которых нам говорили на одном из вводных занятий. К слову, три таких перехода обещали открыть уже на следующей неделе.