Вампирша

Леви Ариана

Ели все молча, следуя крестьянской присказке «Когда я ем — я глух и нем». И только за чаем начались разговоры. Хозяева похвалили Ильгу за аппетит (она опять целиком умяла окорок), сказали, что лучшей благодарности повару и не требуется. Будь Ильга в городе, то могла бы подумать, что это ей так завуалировано намекнули на обжорство, или, того хуже, на то, что она объедает хозяев. Но эти люди были проще и говорили прямо, что думают. К тому же в деревнях действительно считалось, то чем больше съест гость — тем лучше повар. А уж попрекнуть гостя — вообще немыслимое явление. Гостеприимство было важнейшей деревенской традицией испокон веков.

Глядя на эту простую душевную атмосферу, на то, как тепло все члены семьи относятся друг к другу, слушая их шутки и смех, видя их радость от того, что избежали беды, Ильга всё больше и больше грустила. У неё никогда не было такой большой семьи, а теперь она и вовсе осталась одна. Теперь одиночество — её удел. Нет ей места ни среди людей, ни среди вампиров. Вампиры все одиночки — ну те, кому удалось выжить. А впрочем… На ум пришёл тот старый вампир,

который обучал новичка, а потом унёс с места сражения. В каких они были отношениях? Вряд ли в родственных — старому лет сто, а молодому было в районе двадцати человеческих лет. Если только он его прапраправнук. Интересно, он сам его обратил или встретил таким? Почему он взял над ним шефство? Есть ли ещё подобные примеры вампирских отношений? Столько вопросов, но ни одного ответа… По-хорошему, вернуться бы сейчас в город, разыскать того вампира — да расспросить, но… Во-первых, вряд ли он будет с ней разговаривать после произошедшего, во-вторых, ей пока нельзя там показываться, ведь там Джоус, который в курсе, кто она, да и любой бывший коллега, увидев Ильгу, поймёт, почему она так изменилась. Ну и в-третьих, Ильга боялась не сдержаться и прибить источник информации — за то, что благодаря ему она стала такой.

— Риза, ты теперь вернёшься к своей работе охотницей, да? — спросила Лина — младшая дочь Карима и Любовиры, десятилетняя девчушка. Ильга отвлеклась от своих мыслей и улыбнулась девочке. Когда грибник спросил её имя, она назвалась именем матери — Ириза. Имя не слишком распространённое, но и не редкое.

— Да, Лина, думаю, что вернусь, — задумчиво кивнув, ответила Ильга. В самом деле, почему бы и нет? Она хотела изучать вампиров? Это шанс. Она и раньше была хорошим охотником, хотя ей и не приходилось действовать в одиночку, зато сейчас она была уже не так уязвима, да и оружие при ней. Она может кочевать из деревни в деревню под видом вольной охотницы, отлавливать и уничтожать вампиров, а при возможности и изучать. При этом лес всегда под рукой, а там полно зверушек — так что вампирский голод ей не грозит. В городах-то почти во всех были отделения полиции, занимавшиеся отловом вампиров, а вот деревни были вотчиной вольных охотников. Надо было только зарегистрироваться в местном комиссариате. Новое имя у неё есть, новая внешность — тоже. Теперь будет и новая жизнь.

Часть 1. Глава 10. Вольная охотница

В комиссариате проблем не возникло: как хорошо, что до деревень ещё не дошли современные способы определения личности. Впрочем, девушка не была уверена, что, изменившись, сохранила свои прежние биометрические данные. А так, достаточно было назвать своё вымышленное имя — Ириза Брод, сделать фото, указать в качестве учителя погибшего охотника (который, по понятным причинам, не может подтвердить или опровергнуть её слова, и фамилию которого она себе присвоила — на правах "ученицы") — и дело сделано. Возраст она указала — восемнадцать лет. Именно на столько она теперь и выглядела. К тому же в деревнях часто у детей не было никаких документов (крестьянам не до этого — много работы), но вот по достижении восемнадцати лет паспорт необходимо было оформить всем — иначе могли назначить штраф, а то и впаять тюремное заключение. Так что Ильга совместила получение паспорта и удостоверения охотника. Комиссариат, как обычно, находился в центральной деревне — там же был и паспортный стол, и школа, и прочие службы. Так делалось для удобства всех жителей окрестных деревень — чтобы всем было одинаково удобно добираться. К сожалению, обеспечить всеми необходимыми службами каждую деревню было попросту невозможно. Поэтому деревни обычно располагались кругом, в центре которого была самая большая деревня — в ней-то и размещались все важные конторы. И хотя такая деревня тоже имела своё название, люди, как правило, называли её просто "центр".

Всё это время Ильга жила в доме Карима: узнав, что ей необходимо "восстановить документы" (на самом деле, сделать с нуля), грибник сам настаивал на том, чтобы девушка это время пожила у них. От предложенных Ильгой денег за постой он наотрез отказался. Поначалу Ильге было боязно находиться в доме, где жило столько людей: здесь обитало три поколения семьи Карима (и скоро появится четвёртое — невестка ждала ребёнка). Ильга боялась сорваться, а потому каждый день бегала на охоту в лес. Но так много крови её организм отказывался принимать, а запасы она делать не могла: было бы сложно объяснить Любовире наличие в холодильнике бутылочки крови. В итоге Ильга нашла компромисс: ходила на охоту через день. Это не позволяло ей успеть проголодаться, и при этом не вызывало тошноты от переедания.

Простейший экзамен на должность вольного охотника она сдала без проблем (после пяти лет службы в полиции — это было совсем легко), и в одночасье стала обладательницей карточки-удостоверения вольного охотника, передатчика для связи с комиссариатом и небольшой суммы денег для подъёма. Предполагалось, что их должно хватить на покупку оружия и прочего снаряжения. В действительности их едва ли хватило бы на подержанный кинжал с тонким напылением серебра. Благо оружие у Ильги было, и преотличное, да и деньги тоже. Как она сохранила в своих диких странствиях по лесам рюкзак со всеми запасами — оставалось загадкой. Видимо, действовала исключительно на автомате — подчиняясь то ли старой рабочей привычке не расставаться с оружием, то ли новому вампирскому инстинкту — не бросать то, что считаешь своим. Как бы то ни было, оружие и деньги у Ильги были, два охотничьих костюма на осень ей сшили — один был на ней, другой — в рюкзаке на смену. Пора было выходить на охоту.

Первая работа не заставила

себя ждать. Придя в соседнюю деревню, что находилась буквально в сорока километрах от деревни "Вешние ключи", где жил приютивший её грибник, Ильга тут же поняла, откуда взялся вампир, напавший в лесу на Карима. Странно было только, что он был один, и за время её жизни там — а она провела у гостеприимных хозяев недели две — больше никто не объявился. Деревня, в которую пришла Ильга, и которая носила гордое название «Великие реки» — непонятно почему, кстати, ведь ни одной реки, тем более "великой", поблизости не наблюдалось, — была пуста. Судя по всему, опустела как раз около двух недель назад. И тогда здесь действительно текли реки — реки крови. Примерно половина деревни — мужчины, женщины, дети, скот — лежали на улицах с развороченным горлом. Трупы уже начали разлагаться, кругом кишели насекомые. Наверняка и падальщики из леса бы прибежали, если бы не частокол вокруг деревни.

Будь Ильга человеком, её бы вырвало. А сейчас она просто наблюдала и анализировала. Судя по всему, вторая половина населения деревни сейчас рыскает где-то по окрестностям в поисках жертвы. Возможно, несколько ближайших деревень находятся в таком же состоянии. Придётся сообщить в комиссариат, а оттуда и в городскую полицию. Скоро здесь станет тесно от охотников и полицейских. Для Ильги это означало угрозу разоблачения: одно дело обмануть деревенских жителей, тем более что одного из них она спасла, и совсем другое — опытного охотника, повидавшего на своём веку немало вампиров. Собственно, больше всех отличались от обычных людей вампиры-новички — своими звериными повадками и багровыми глазами, а также вампиры-старики, живущие более восьмидесяти земных лет с момента обращения. Последние отличались очень бледной кожей при излишне насыщенном цвете глаз и волос, и абсолютно симметричными чертами лица — что делало их облик завораживающе красивым и безупречно правильным. Неестественно правильным. Словом, старых вампиров перепутать с людьми мог только очень слабовидящий человек. Зато такие вампиры, как она — без году неделя, но уже и не совсем новички — почти не отличались от людей. Чуть светлее и ровнее кожа, чуть насыщеннее цвет глаз. Никаким холоднокровием, как пишут в художественной литературе, вампиры не страдали, ходячими трупами тоже не были. Сердце билось, кровь текла, остальные органы тоже функционировали. Состав крови менялся, правда, — так что анализы Ильге (теперь уже Ризе) лучше не сдавать. Но в целом внешне отличий не было почти никаких. Именно поэтому поначалу вампиров пытались социализировать, научить жить среди людей, никого не убивая и не обращая — слишком уж они по-человечески выглядели. Не вышло. Видимо, человеческое обличие ещё не означает, что внутри живёт человек, а не зверь. Ильге очень хотелось верить, что внутри она — человек. Поэтому, невзирая на возможный риск для себя, она вызвала подкрепление. Одной ей не переловить всех разбежавшихся по округе вампиров. На кону сотни, а то и тысячи жизней. Среди которых вполне могут оказаться и грибник с домашними: престарелая мать Карима Агния, добрая и весёлая Любовира, хохотушка Лина, проказливый Ракси — самый младшенький, ему всего 4 года, серьёзные старшие сыновья с жёнами, одна из которых уже на сносях… Вспомнив семейство Карима, Ильга развернулась и со всех ног помчалась обратно в деревню. Бежала она на пределе возможностей обновлённого тела, и — надо же — успела вовремя.

Вампиров она почуяла ещё на подходе. Эти были уже не новички, а такие же, как она — пообтесавшиеся. Действовали они сообща и весьма грамотно, окружив деревню и сужая кольцо — чтобы никто не выбрался. Новички бы просто накинулись на первого попавшегося человека, безо всякого плана и стратегии. Проскочив внутрь ещё не успевшего замкнуться оцепления, Ильга подняла тревогу. Обеспокоенные жители собрались в центре площади, вооружившись, кто чем мог. В самый центр круга поместили стариков и детей. Женщины стояли рядом с мужчинами, держа в руках серпы, вилы, кухонные ножи. У многих в руках были факелы. Судя по слаженности их действий, отбивать такие атаки им приходилось не раз. Но вряд ли когда-то вампиров было так много. Ильга достала пистолет, проверила заряд. Спросила у головы деревни, кто из мужчин неплохо сражается, и отдала тому, на кого он указал, свой посеребрённый кинжал. Сама Ильга вышла вперёд, держа пистолет наготове и стараясь охватить взглядом всю площадь целиком. Вампиры явно медлили, хотя и продолжали сужать кольцо. Все представления Ильги о вампирах сейчас рушились на глазах. Их учили, что вампиры — одиночки, что они бездумные животные, что они никогда не собираются в стаи, так как это противоречит их природе. И в городе так и было, в принципе. Там подобная банда не могла бы существовать, там в одиночку было проще скрываться и выживать, но здесь… Здесь сообща вампиры могли получить неплохой улов, а кроме того, уничтожив всех до единого людей — исключали возможность того, что об их деятельности кто-то сообщит. Всё это пронеслось в голове Ильги за доли секунды. Вампиры показались на площади и замерли, повинуясь взмаху руки одного из них. Вожак, значит? Ильга медленно навела пистолет так, чтобы прицел падал как раз промеж глаз главаря вампиров. После такого выстрела точно не выживет.

Вожак же тоже медленно поднял раскрытые руки, как бы демонстрируя отсутствие угрозы (угу-ага), и заговорил:

— Здравствуй, сестра! Почему ты с ними?

— Я тебе не сестра, — прорычала Ильга. Она лихорадочно подсчитывала собравшихся на площади вампиров. Их же около пятидесяти! Ей не справиться!..

— Ты такая же, как мы. Люди охотятся на нас, истребляют. Мы вынуждены скрываться, чтобы сохранить жизнь.

— Отбирая чужую?

— Что поделаешь? — философски пожал плечами главарь, — либо они нас, либо мы их. Мы всего лишь пытаемся выжить.