Вас сюда не звали!
Шрифт:
– То, что мы делаем, - начал Темель, когда все, наконец, расселись, - может показаться пустой жестокостью. Но это не так. Только наша сийилли теперь удерживает границу между мирами. Не дает ей исчезнуть. Но с каждым днем это все труднее. Нужно все больше тюджю.
– Жизненной силы, - пояснила я для тех, кому пока не напихали в голову обрывков чужой памяти.
– У нас ее почему-то в сотни раз больше, чем у них. Вот только непонятно, зачем так глупо ее тратить. Ясно же, что если что-то рушится, то сколько подпорки не ставь и щели не замазывай, а конец один. Так может хватит оттягивать неизбежное? Лучше приготовьтесь как
Магнвальд уставился на меня так, будто я вдруг вторую голову отрастила и тут же этой головой с пяток младенцев загрызла. Что это с ним?
– Разве что с дорогами могут быть сложности, - продолжаю, как ни в чем ни бывало.- Но столбы с правильными знаками вкопать в любом случае проще, чем годами людей калечить ради того, что все равно однажды рухнет. Главное, чтобы... я что-то не так сказала, Валле? Не молчи, поделись мыслями.
– А зачем?
– бесцветным голосом обронил мальчишка.
– И с кем? С палачом, запросто приговорившим к мучительной смерти целый народ? Или с ее дядей, который наверняка и пальцем не шевельнет, чтобы этому помешать?
Ну надо же! Бывшая Избранная, видно, успела поведать мужу свою печальную и удивительную историю, и этот дурак вообразил, будто я...
– Предки, как же хочется тебе врезать!
– Простонала я, закрывая лицо руками.
– Ну да, я палач. Я жуткий монстр. Истребительница народов.
– А что я должен думать?
– оскорбленно вскинулся император.
– Кому, как не тебе знать, что наш мир делает с чужаками. Эйрин едва десять дней протянула! И если ты сейчас скажешь, что собиралась все эти тысячи в свой род принять, я...
– Ай, да хватит уже, - устало отмахнулась я.
– Какие к упырям десять дней? Если б ее богинька ко мне не привязала, она до вечера бы не протянула, точно тебе говорю. А Темель почти седмицу ни к кому не привязанный ходил и хоть бы что. Так может, он и не иномирец вовсе? Ну сам подумай, разве не странно, что у твоей империи до недавних пор не было соседей? Конечно, они могли просто исчезнуть, как исчезла большая часть провинций, когда мир начал сжиматься, но тогда о них хотя бы легенды остались бы. Но их попросту нет. Ни единого словечка о других странах.
– Значит, их никогда и не существовало, - упрямо заявил Его Величество.
– Или кто-то заставил нас забыть, - парировала я.
– Десятки лет наш мир сжимался, будто забытая на солнцепеке сырая шкура, и что, кто-нибудь это замечал? Да никто. А если и замечали, то тут же об этом забывали. Странно, правда? Да что говорить, у меня вон старая карта каждый день перед глазами маячила, на которой империя раза в два больше, чем сейчас, но я этого в упор не видела, пока меня носом не ткнули. И на восточной границе я бывала. Там древняя стена в сотни и сотни лиг длинной. На кой пес ее было строить, если за ней ничего нет? А корабли зачем, если плавать некуда? Порты, в которых они догнивают? Заброшенные караванные пути, ведущие в никуда?
– Подожди, так ты думаешь, что эта граница, которая вот-вот рухнет, не между мирами, а как бы внутри?
– Недоверчиво протянул император.
– Но зачем?
– "Рядовое испытание замкнутой транспортной системы на стандартном полигоне Б-типа" - припомнила я.
– Проще говоря, отгородили себе загончик, чтоб лишние силы не тратить, и давай на нем свои божественные штучки испытывать. Это ж проще,
Теперь настала его очередь закрыть лицо руками.
– Но если это правда... Даже слов не подберу, чтобы описать, насколько это подло, жестоко, мерзко, гадко...
– Чего еще от богов ждать? Мы ж для них что муравьи посреди поля. Жалко, не жалко, а пахать все одно надо, -резонно заметил дядя Эгиль и повернулся ко мне: -Так, говоришь, мир становится меньше?
– Становился, -поправила я, и пояснила: - Теперь уже нет. С тех пор, как мы от богов избавились, он, кажется, потихоньку делается нормальным.
– И когда эта самая граница исчезнет, -задал он наконец самый важный вопрос, - где окажутся эти кровавые культисты?
– Да почем мне знать-то?
– искренне удивилась я.- Хорошо бы по ту сторону моря, но, скорее всего, на юго-западе от нас. Это если судить по тому, где они сейчас прорываются. Так что быть нам могучим щитом, заслоняющим нежное сердце империи. Что скажешь, Валле? Военный союз в обмен на часть южных провинций от предгорий до старой столицы, м? Соглашайся, не пожалеешь. Кусочек-то совсем небольшой, чего не скажешь про армию служителей Красного Бога.
Нагло, конечно - кто я такая, чтоб союзы предлагать, да армиями распоряжаться, но Эгиль только кивнул: соглашайся, мол, Твое Величество. Да и понятно, он же не дурак такое дельце упускать: надел и правда крошечный, но не даром же там когда-то были все крупнейшие порты старой империи. Войны-то может и не будет вовсе, зато торговля рано или поздно наладится, а в этом деле кто первым подсуетился, тот и главным окажется.
– Ладно, согласен, - с тяжелым вздохом сдался император и торжественно пожал сначала дядькину руку, а потом и мою.
– Тысяча благословений этому союзу, да продлится он вечно, - желчно вставил Темель.
– Если ваши представления о посмертии это позволят.
– Угрожать пытаешься?
– недобро покосился на него Эгиль.
– Предупредить, -поправила я.
– Видишь ли, дядюшка, он абсолютно уверен, что против мощи сийилли у нас нет ни шанса. И ведь не хуже меня знает, что это все чушь свинячья, а только признать пока не хочет. Да, господин почти-верховный-жрец? Обидно полжизни карабкаться по лестнице и в полушаге от верхней ступеньки узнать, что она вот-вот обрушится. И тут уж выбор за тобой: можешь глаза закрыть и до последнего убеждать себя, что все хорошо и никто не падает, а можешь на помощь позвать. Мир не без добрых людей, знаешь ли. Может, соломки подстелют.
– Глупая кючук кыз, - покачал головой жрец, - ты не понимаешь, о чем говоришь. Не представляешь, что случится, если исчезнет наша сила. Что будет двигать наши корабли над смертельными водами? Что удержит от падения бюйук кэле? Поднимет хорошую воду из глубин? Исцелит раны? Излечит болезни?
– Ай, какая потеря, - ядовито процедила я.
– И правда, почему бы и дальше не умучивать по сотне рабов каждую седмицу, чтобы кучка палачей могла жить в миленькой маленькой летающей крепости. Да, это определенно того стоит! И, уж конечно, никак нельзя допустить, чтобы кто-нибудь прознал, что в озерах и реках нет никакого назашь, и придумали это только для того чтоб охотнее несли последние медяки в молельни, якобы заклинающие колодцы от высыхания. Про чудесные исцеления за счет чужих страданий даже говорить не хочу. Противно.