Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж
Шрифт:
– Их всего две тысячи, – вернулся на свое место барон. – Нас меньше, но зато снаряжение наголову лучше. Да и мастерства, мыслю, поболее будет. Пехота, вон, вообще бездоспешная. По ближним деревням поди набирали. Бог даст, стопчем. Да и рыцари, мыслю, токмо разбойников по дорогам гоняли. Опыта серьезной рубки нет. Бретань ведь в стороне от войны отсиделась. И от усобной, и от английской.
К путникам подъехали трое всадников в доспехах, но без шлемов, остановились в полусотне шагов, один начал кричать.
– Переведешь, барон? – попросил Егор.
– Да в общем-то все
Но тут случилось неожиданное. Вперед выехала воительница, проскакала мимо переговорщиков, развернулась вдоль вражеского строя. Скинула капюшон, тряхнула головой, рассыпая по плечам ярко-рыжие волосы, медленно загарцевала по полю:
– Смотрите на меня воины! Это я, шевалье Изабелла, рыцарь ордена Сантьяго! Та, которая избрана небом в ваши герцогини! Та, для спасения которой сам Дьявол присылает своих демонов! Смотрите на меня! Един Бог на небе, един король на земле! Я прислана Иисусом, чтобы принести вам мир, и ради сего меня хранят и небеса, и преисподняя! Вы хотите меня остановить? Ну так попробуйте! Посмотрим, как это у вас получится!
Она поворотила белого мерина, промчалась к своим воинам, выхватила у слуги огромное красно-полосатое знамя освободительницы Арфлёра, дала шпоры несчастному скакуну. Тот всхрапнул, чуть присел на задние ноги, потом скакнул вперед, стремительно разгоняясь в сторону отряда конных латников.
И душа женщины словно разорвалась, выворачивая наизнанку прошлое и будущее, мечты и реальность, быль и небыль, веру и неверие, перемешивая, насыщая запахом и цветом и выплескивая обратно. Словно в детских грезах – Изабелла наконец-то мчалась во весь опор верхом на белом коне, встречный ветер бил в ее лицо и трепал распущенные волосы, за плечами развевался рыцарский плащ, в руке колыхалось огромное знамя Бретани, а с уст слетал решительный, требовательный клич: «Иисус!!!»
– Блин, ее же убьют! – Увидев сумасшедшую выходку воительницы, Егор сразу дал шпоры и помчался следом, на скаку опуская копье и погоняя скакуна, пытаясь догнать ненормальную и опередить, ударить первым.
– Проклятье! – громко рявкнул ван Эйк, тоже посылая лошадь в галоп, а вместе с ним сорвалась и вся «черная сотня».
– Ч-черт! – Боярин Даниил понял, что прозевал сигнал к атаке, и сорвался с места, только жестом успев махнуть остальным разгоняться следом.
– Иису-ус!!! – Изабелла вскинула выше знамя, на всем скаку налетая на рыцарские копья.
И тут случилось невероятное. Латники шарахнулись в стороны, отводя пики от женской груди, уходя с дороги, пехота вообще побежала наутек, на бегу бросая копья и алебарды… Разогнавшиеся для таранного удара, сотни вслед за воительницей пронеслись через пустоту, и еще почти с полверсты продолжали скакать по инерции по пустынному тракту.
– Что это было? – наконец оглянулся Егор.
– Струхнули простолюдины под копыта ложиться, – ответил ван Эйк. – Я же говорил:
Воины потихоньку приходили в себя от боевого азарта и замедляя шаг коней.
– Интересно, как теперь будет оправдываться этот граф, что не смог ни взять, ни задержать самозванку? – расстегнул шлем барон.
– Как обычно, – пожал плечами Вожников. – Скажет, что ведьма призвала демонов ада. Хорошая отмазка, учитывая ее прошлые подвиги.
– Вы видели?! – наконец вернулась вырвавшаяся далеко вперед воительница. – Они не смогли! Господь отвел копья! Отвел! Я избрана! Един Бог на небе, един король на земле! Я держу меч, но несу мир. И ангелы небесные за моею спиной!
– Ты была восхитительна, шевалье, – согласился барон. – Но атаковать все-таки лучше в общем строю. Ты же рыцарь, должна понимать!
– Со мною был Господь и его воинство!
Похоже, в жилах женщины еще продолжало бушевать пламя выплеснутого в кровь адреналина. Поэтому Вожников спорить не стал, и даже наоборот, поддакнул. Потом встал в стременах, оглянулся, выглядывая знакомую шапку.
Ну да, все в порядке. Пересвет, как всегда, оказался умницей. В копейную атаку идти струхнул, но зато заводных лошадей с собой в прорыв увел. С таким паршивцем не пропадешь…
– Нам направо, – указала на развилке шевалье Изабелла, и первая повернула туда. И длинная воинская колонна тоже послушно пошла следом.
Пара холмов, густой сосновый лес – и впереди, за яркими желто-черными квадратиками полей показался город. Видимость в этот солнечный день была отличная – и к тому моменту, когда сотни приблизились к слободам, селяне и ремесленники уже успели убежать за стены, городское ополчение – расхватать оружие и подняться на башни, стража – запереть ворота и поднять мосты. Поэтому передовой отряд великого князя встретили оскорбительные выкрики и арбалетные болты. Ранить стрелы никого не ранили – слишком далеко, зато наглядно отметили черту, переходить которую незваным гостям не следовало.
– Чего надо, бродяги?! – вопили уверенные в своей безнаказанности горожане. – Опять побираетесь?! Пошли вон отсюда! Проваливайте, покуда граф не осерчал!
Еще несколько коротких и толстых арбалетных зарядов воткнулись в серую дорожную пыль.
Шевалье Изабелла толкнула пятками коня, спокойно выехала вперед, натянула поводья, останавливаясь на краю моста. Правой рукой сдвинула назад капюшон, тряхнула головой, рассыпая на плечи рыжие волосы:
– Вы узнаете меня, жители города Ренн? – спросила она в наступившей тишине. – Это я, Бретонская ведьма, ваша герцогиня. Немедленно опустите мост и отворите ворота!!!
От наглой самоуверенности женщины даже у Егора побежали по спине мурашки. Она не угрожала, не хитрила, не уговаривала. Она приказывала, предельно уверенная в своей правоте.
И вдруг…
Опять вдруг – заскрипели веревки, поползла вниз лопата подъемного моста, разошлись навстречу окованные железом створки. И в сопровождении свиты, закованной в вороненые латы и сверкающие бахтерцы, шевалье Изабелла въехала на белом скакуне в свой город, милостиво улыбаясь с седла кланяющимся горожанам.