Вдоводел исцеленный
Шрифт:
— Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота — занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.
— Вы больны?
— Нет.
— Тогда зачем вам врачи?
— Я старик, — ответил Найтхаук, — а старикам свойственно болеть.
— Вам только шестьдесят два.
— Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем.
— Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, — усмехнулся Киношита.
— Сейчас — да, а со временем — почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.
— Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.
— И зря. — Найтхаук помолчал. — Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.
— А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?
— Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.
— А сколько раз альтернативы не было?
— Конечно, бывало и такое. — Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. — Да, попытаем здесь удачу.
По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.
— Роботы? — удивился Киношита. — На планете с населением в шестьсот человек?
— Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.
— Могу я взглянуть на ваш паспорт? — спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:
— Я удивлен.
— Правда? А что вас удивило?
— Я побывал на множестве планет. И вы — первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.
— На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.
— Это очень приятно.
— Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?
— Никакая.
— Вы еще не сделали выбор?
— Я приехал не для того, чтобы охотиться.
Внезапно она улыбнулась.
— Именно поэтому в нашей таможне работают люди.
— Простите?
— Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, — объяснила она. — За этот год вы — первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?
— Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, — ответил Найтхаук.
Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.
— Раньше вы не бывали на Пондоро.
— Я знаю.
Она нахмурилась:
— Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…
— Я
— Совершенно верно.
— Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.
Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:
— Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.
— Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?
— Конечно. Что я могу для вас сделать?
— Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала женщина. — Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.
— Благодарю вас.
— Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. — Женщина улыбнулась. — В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.
— На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, — ответил Найтхаук.
— Вы уверены, что не хотите поохотиться? — спросила она. — Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.
— Спасибо, не надо.
— А может, передумаете?
— Нет.
— Я все-таки попытаюсь переубедить вас. — Она вновь отдала компьютеру короткую команду.
И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.
К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.
Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.
— Что это было? — спросил он.
— Голографические изыски. Действительность куда интереснее.
— Охотно вам верю.
— Так я заинтересовала вас сафари?
Он покачал головой:
— Я же объяснил вам цель моего приезда.
— Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари — единственный источник дохода на нашей планете.
— А есть на вашей планете гостиница, в которой может остановиться человек, который еще не решил, с кем ему ехать на охоту?