Вечность мести. Кн. 1

Минин Александр

Два всадника выехали из городских ворот на рассвете. Бориса девушка отпустила. Он выполнил свою часть сделки, поэтому зла на него Алёна не держала. Да и какой толк от пьянчужки в проклятом лесу? Даже тот факт, что Никита собирался сопровождать её до конца, вызывал определённые сомнения.

Алёна щеголяла в роскошной кольчуге, сотканной из воронёных колец. Нашитые на груди и животе пластины давали дополнительную защиту. Учитывая, что сражаться им предстояло против когтей и зубов диких зверей, такая бронь была предпочтительнее доспеха из стальных пластин. Кроме кольчуги, девушке достался островерхий шлем, поножи, наручи и круглый щит. Оружейник предоставил

Алёне также и лук с полным колчаном стрел. Но не это было главным подарком.

Клинок. Длинное лезвие, покрытое волнистым рисунком, прямая гарда и рукоять без излишеств. Боевой меч, предназначенный для одной цели - убивать врагов. И это был не просто клинок, какой можно найти в руках воинов или солдат Лиги. Оружейник передал ей меч настоящего витязя. Алёна сразу поняла, какое сокровище ей досталось, как только взяла оружие в руки.

Витязь воюет не физической силой, но светом собственной веры. Вера, рождающаяся в сердце витязя, преломляемая праведным гневом, становится всесжигающим пламенем или испепеляющим светом. По большому счёту, витязю не требуется оружие, он сам является оружием. Клинок, копьё или что-то другое становится лишь дополнением, расширяющим радиус поражения врага. Но есть в мире Сарнаута некоторые материалы, способные после особых ритуалов накапливать и пропускать через себя силу витязя. Добавление таких особых присадок превращало оружие в часть тела витязя, делая его силу более концентрированной и направленной. Настоящий клинок превращал воина Света в невероятно грозного бойца. Именно поэтому Алёна и не получила меч из рук наставника. Такую силу следовало сначала заслужить.

Сначала девушка хотела отказаться от столь дорогого подарка. Однако, Никита умел настоять на своём. И воительница уступила. Теперь меч покоился в ножнах на поясе. И даже в таком "усмирённом" виде Алёна чувствовала его, ощущала, как сила в её жилах откликается на присутствие рядом священного оружия. Это вдохновляло и одновременно с этим заставляло нервничать. Совладает ли она с этой силой? Или опростоволосится, навлекая позор на голову наставника?

Лошади, помимо всадников, несли на своих спинах ещё и груз. Провиант, вода, лекарства и множество других, полезных в походе вещей. Никита готовился так, будто они собирались не в лес, где всегда можно найти еду, воду и другие нужные для выживания вещи, а в пустыню, где вокруг только один мёртвый песок.

До проклятого участка леса добирались полтора дня. Первый день, как и проведённая ночь были до обыденности скучными. Оружейник оказался крайне неразговорчивым спутником. Он молчал, открывая рот только по крайней нужде. Первое время это устраивало Алёну, а после начало раздражать. Она и сама по себе была не слишком болтлива, но когда рядом человек, способный переплюнуть тебя по этому параметру - подобное раздражает, как зуд зарастающей раны под повязкой. И почесать хочется, и понимаешь, что так делать нельзя.

Проклятый лес ничем не отличался от обычного. Когда Никита остановил лошадь и сообщил, что они добрались, Алёна даже не сразу поняла, о чём говорит оружейник. Впереди были те же самые деревья, та же трава, даже птицы, что беззаботно щебетали в ветвях, звучали точно так же, как и те, что летали за спиной.

– Уверен?
– недоверчиво спросила девушка.

– Да. Посмотри туда.

Алёна повернула голову влево и сразу увидела то, на что указывал спутник. Трёхметровый, слегка покосившийся деревянный идол, потемневший от времени. Воительница присмотрелась, разглядывая грубо вырезанные черты. Сначала

она подумала, что идол изображает бородатого человека, но быстро поняла свою ошибку.

Слишком узкий лоб, широкий плоский нос, толстые губы, клыки, больше подходящие медведю — это совершенно точно был не человек. Возможно, кто-то похожий на него, но не человек. Люди не бывают покрыты шерстью с ног до головы, да и лицо больше похоже на звериную морду.

– Это Пи'тека. Древнее создание, от которого, как они считают, произошли люди, - произнёс Никита.
– Их Мать, которой они поклоняются, тоже Пи'тека.

Алёна попыталась себе представить женскую особь неведомой твари, но воображение отказало юной воительнице. Помотав головой, девушка отогнала мысли о том, что не имело прямого отношения к выполнению поставленной задачи.

– Что будем делать дальше?
– спросила она, подавляя невольную дрожь.

– Оставим лошадей здесь. Дальше отправимся пешком.

Так и поступили. Прихватив с собой небольшой запас провианта и воды, двое - оружейник и витязь - углубились в запретные для людей леса.

Алёна держалась настороже, постоянно поглядывая по сторонам. Слова о враждебности окружения, сказанные Никитой, постоянно кружили в голове. Хотя верилось в них с трудом. Яркие, тёплые лучи солнца пронизывали воздух, отражаясь в капельках росы, что ещё лежали на траве и цветах. Басовито жужжали лесные пчёлы, где-то вдали ухала потревоженная сова. Самый обычный лес, привычный и вполне понятный. Рассказы оружейника стали казаться сказкой, какой-то нелепицей.

Девушка добросовестно пыталась сохранять бдительность, но в какой-то момент её внимание перестало быть острым, а предбоевое состояние ушло, сменившись некоторой расслабленностью. Никита всё так же шагал впереди, упорно двигаясь к цели. В отличие от Алёны, оружейник выглядел максимально собранным и готовым к схватке.

Наверное, именно поэтому он и стал целью засады. Неведомый противник решил, что именно мужчина является более опасным. На проходящего под деревом Никиту с ветвей упал бурый комок шерсти. Громкий вскрик - и оружейник уже лежит на земле с разодранной спиной. Алёна кинулась на помощь, выхватывая меч. Однако, зверь, оскалив клыки, быстро кинулся в кусты и скрылся в них. Преследовать его Алёна не стала, здраво рассудив, что оказать помощь товарищу важнее, чем гоняться за неуловимой тенью.

Перевязывая рану, воительница не могла надивиться на то, каким быстрым и кровавым было нападение. Прочная кольчуга, способная защитить от стрелы или скользящего удара меча, оказалась не надёжнее бумаги против когтей зверя.

– Росомаха, - бормотал под нос оружейник, шипя от боли, когда Алёна наносила мазь на рану и накладывала повязку.
– Никогда не встречался с ней вот так, лицом к лицу.

– Я думала, росомахи избегают людей.

– Да. И их когти обычно не рвут кольчугу. Теперь видишь, насколько здесь опасно?

Девушка промолчала, признавая правоту слов спутника. Действительно, нападение было настолько неожиданным, что даже у неё, будь она целью, не было бы шансов избежать или толком защититься от него. Похоже, поход ради спасения Нины будет сложнее, чем ей казалось изначально.

– Надо вернуться к лошадям. С таким ранением ты не можешь идти дальше. Идти сможешь?

– Нам нужно идти дальше!
– возразил Никита.
– Я ещё способен сражаться!

Алёна покачала головой.

– Нет. Ты будешь только обузой. Я буду отвлекаться, двигаться медленнее. Слишком большой риск. Тебе придётся вернуться.