Вечность продается со скидкой
Шрифт:
Группа подростков собралась перед воротами старого кладбища на самой окраине города. Светила желтоватая, напоминающая череп луна, ухали совы, которые в изобилии водились на кладбище.
– Давай, у тебя на все пятнадцать минут, – произнес Артем. Он затянулся самокруткой. – И без челюсти не возвращайся, маменькин сынок.
Игорь перелез через забор. Он часто бывал на кладбище и никогда всерьез не воспринимал детские сказки про старую графиню и оживших мертвецов. Ему нравилось одиночество – он любил читать или просто думать. Однако при свете циклопического
За волосы цеплялись корявые ветки кустарника и деревьев. Игорь, спотыкаясь, брел между могильными плитами. На кладбище до революции хоронили элиту городка – купцов, градоначальников, местную дворянскую знать, ученых и литераторов.
Он наконец очутился перед гранитным сооружением – склепом старой графини. Игорь не помнил витиеватую фамилию, до сих пор в городе обитал дед, который приходился старухе каким-то там племянником. Светло-красный камень в ночи казался абсолютно черным. Игорь подошел к массивной, инкрустированной бронзой двери.
Статуи скорбящих нимф, казалось, вперили в него пустые глазницы. Игорь толкнул дверь. Та не открывалась. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы оказаться в крошечном помещении, где пахло сыростью, паутиной и гниением. Узкая лестница сбегала вниз, во тьму, где и покоилась графиня.
Игорь вдохнул воздух полной грудью. Взглянул на часы, циферблат которых светился фосфором. У него осталось всего шесть минут. Сердце бешено билось от ужаса. Нет, он не боится. Игорь Никольский никогда не покажет страха.
Он сделал шаг в темноту.
– Еще тридцать секунд, и вашему Игорьку конец, – прогремел Артем, внимательно следя за бегущей секундной стрелкой. – Сейчас небось заявится и будет плакаться, что у него от страха трясутся поджилки.
Ребята приуныли. Артем предлагал всем, кто претендовал на роль лидера, испытание страхом – и никто его не прошел. Один подросток вернулся через минуту, весь зеленый и трясущийся, и, заикаясь, пробормотал, что не пойдет туда. Второй уверял, что побывал в склепе, но не представил никаких доказательств. Артем с легкостью расправился с обоими. Похоже, настал черед Игоря.
– Десять, девять, восемь, семь, – громко победоносно считал Артем. Игоря все не было. – Три, два, один! Проиграл ваш вождь!
Как только Артем произнес эти слова, послышался протяжный, леденящий душу вой. Он разрывал сердце – тоскливый и бросающий ребят то в жар, то в холод. Около забора метнулась тень.
– Это графиня! – пискнул кто-то из парней. – Она сожрала Игоря и теперь примется за нас!
Паника за доли секунды охватила подростков. Неясная фигура приближалась, вой нарастал. Артем, не выдержав, первым бросился наутек. За ним последовали остальные.
– И куда же ты, храбрец! – раздался вдруг уверенный и насмешливый голос Игоря. Мальчик появился из расщелины в заборе. – Держи свою челюсть!
Непонятный предмет просвистел по воздуху и ударил оцепеневшего Артема в грудь. Один из подростков нагнулся. Это была почерневшая и наполовину сгнившая нижняя челюсть.
– Никакая
– Ты врешь, – неуверенно проговорил Артем. – Ты там не был.
– Тогда отправляйся туда сам. Боишься? Пошли, ребята. Рябой больше вас не тронет.
Это была первая крупная победа Игоря. В дальнейшем ему пришлось – и не раз – воспоминать ее. Он не отступил, хотя был готов упасть в обморок от страха, который, подобно яду, растекался по всему организму. Он верил в торжество разума.
Окончательно он стал признанным лидером, когда в честной драке победил Рябого. Под конец Артем, понимая, что юркого противника не возьмешь одним весовым преимуществом, пустил в ход кастет. Игорь после этого пролежал три недели в больнице, но сумел отправить Артема в нокаут.
Родители Игоря и не подозревали о том, что их сын, гордость школы, отличник, про которого с первого класса известно, что он претендует на медаль, является заводилой дворовых подростков. Игорь обожал книги про благородных разбойников, которые днем были обыкновенными добропорядочными гражданами, а ночью перевоплощались в мстителей. Все завершилось визитом к Никольским участкового милиционера.
– Ваш сын, – вытирая обширную лысину, произнес пожилой капитан, – терроризирует окрестности, вам об этом известно? Пока это детские шалости, но все может закончиться плачевно. Я таких знаю – они попадаются на воровстве из магазина или избиении прохожих. Но он из приличной семьи, не то что остальная шантрапа.
У Никольского-старшего состоялся серьезный разговор с Игорем, по окончании которого тот дал торжественное слово, что бросит глупые занятия и займется полезным делом.
Не последнюю роль в его выборе сыграл математический кружок. Игорь и представить не мог, что мир цифр так заворожит и пленит его. Он оказался способным учеником, завоевывал места на олимпиадах, даже ездил в Москву. Он решил, как и отец, пойти в политехнический.
– Молодец, сын, – гордился Никольский успехами Игоря. – Я вижу, ты бросил детские шалости. За это хвалю.
– Конечно, папа, я больше ерундой не занимаюсь, – скромно ответил Игорь. Он не обманывал – теперь он увлекся спекуляцией. Переложив теоретические выкладки сухой математики на повседневную реальность, Игорь понял, что можно делать деньги из воздуха. Сама жизнь располагала к этому.
В городке, где он жил, царил тотальный дефицит. Игорь часто ездил к теткам в Москву и Ленинград, откуда привозил вожделенные для многих джинсы, диковинную жевательную резинку в ярких упаковках и раритетные сигареты. Товар и деньги (которые также являлись не более чем товаром) позволяли функционировать подпольному магазину, обменному пункту и ломбарду в одной ипостаси. Игорь сделал удивительное открытие: люди готовы пойти на все, чтобы заполучить вожделенную вещь или средства для ее приобретения.