Вечность в объятиях смерти
Шрифт:
В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе. Широко улыбаясь, он курил большую сигару. Было очевидно — именно он в этой компании главный.
Слева от него расположилась злобная Гончая. Человеческое тело женщины венчала голова борзой. Мы дважды встречались. Не могу сказать, что эти встречи доставили мне удовольствие.
Справа от Паука сидел Кай. Старый проверенный друг.
— Где Герда? — с ходу спросил я, даже не поздоровавшись.
— С ней все в порядке. — Судя по беззаботному виду, он говорил правду.
— А Карусель?
— Тоже.
—
— Вроде где-то летает. — Неопределенный взмах руки указывал на небо.
— А почему их здесь нет? — Трудно было поверить в реальность происходящего.
— Лимит игроков. Крупье и трое за столом, — благодушно сощурился Паук.
— Если лимит, какого черта она здесь ошивается? — Я махнул рукой в сторону Гончей.
— Захотелось ей взглянуть на твою королеву. Стоит ли она звезды? Или режиссер ошибался? [35]
— А больше тебе ничего не хочется?
— Сбросить мистера Обмороженный Член в пропасть вместе с его заносчивой шлюшкой. — По крайней мере, она не кривила душой.
Судя по всему, с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Если бы не отсутствие Темного, я мог бы подумать, что очутился в прошлом.
— Кай, она говорит о Герде. Ты слышишь?
— Мистер Обмороженный Член с продырявленным брюхом решил пожаловаться? — хищно оскалилась сука.
35
— Мир окончательно спятил. Какой-то жалкий, ни на что не способный слизняк оказывается на Пике мироздания уже во второй раз. Когда же наконец ты сдохнешь?
— Твой лучший вопрос. — Сейчас я жалел только об одном: что не могу отчаянно рвануться вверх, ухватить ее за ногу и сбросить в пропасть. — А насчет «ни на что не способного» так: победить собственный страх и подарить звезду женщине — это что-нибудь да значит.
— Конченый неудачник прикрывается историей о мифической королеве? Не пора ли сменить заезженную пластинку? Нас утомили идиотские фантазии.
— Насколько я понял, насчет страха он не солгал. — Спокойный тон Режиссера выгодно отличался от истеричных вы¬криков Гончей.
— И что с того?
— Значит, может говорить правду и насчет звезды.
— Ты это серьезно? — Она даже не смеялась, скорее, хрипло лаяла.
— Конечно. — Тому, кто всю жизнь оптом и в розницу торговал ложью, хотелось верить, что мир не настолько плох, как кажется. — Не помню, у какого народа существовала похожая легенда. Впрочем, это не столь важно. Главное — смысл. Так вот, согласно преданию, человек, постигший суть мироздания, способен достать с неба звезду. Он может оставить ее себе или по¬дарить. Оттого, какое решение будет принято, зависит будущее нашего мира…
См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Награда победителю — смерть.
— Не обращай внимания… Она того… С приветом. — Я первый раз видел брата Герды в столь благодушном расположении духа.
— Конечно, не обращай внимания. Здоровяк, а на твоем месте я бы выбирала выражения. Мой друг Темный страшно не любит тупорылых мясистых быков. Понимаешь, о чем я?
— Давайте не будем ссориться, — доброжелательно улыбнулся Паук. — Всему свое место и время. Сейчас мы играем.
В противовес истеричной собаке он смягчал атмосферу.
— Как обычно? — уточнил я.
— Да. Надеюсь, на этот раз никаких сюрпризов не будет.
— С моей стороны
Двадцать семь дырок в моем теле говорили сами за себя.
— Я вроде тоже… Того… Все время забываю, как эта хрень называется…
— Coma depasse.
— Точно. Она самая.
— А там вообще было чему умирать? — как ни в чем не бывало поинтересовалась женщина с мордой собаки, выразительно постучав кулаком полбу.
— Знаешь… — вздохнул Кай, — честное слово, не резон мне с тобой связываться. Герде это не понравится.
— А что так? — сочувственно прищурилась Гончая.
— Ей самой страсть как хочется с тобой обсудить кое-что. «Шлюховатых королев», — начал загибать пальцы Кай, — умственные способности брата, обмороженные члены, тупорылое бычье… И все остальное.
— А…
— Время игры. — Паук перестал улыбаться.
Ему надоела словесная перепалка.
— Крупье опять я?
— Ты же в прошлый раз не доиграл [36] .— Забыв о «быке», злобная стерва переключилась на новый объект. — Не задавай идиотских вопросов, сладенький.
36
См. две первые книги трилогии «MMORPG "Жизнь"».
— Ладно. — Кай был прав: Герда сама поставит на место зарвавшуюся дрянь. — Я не против. Последний вопрос — условия не изменились? Проигравший прыгает в пропасть?
— Нет, получает сахарный крендель…
— Да, правила клуба остаются неизменными, — кивнул Паук.
— Ты все так же берешь на шестнадцать? — Я старался бьггь предельно вежливым, но это давалось с трудом.
— Неважно, как и что я БЕРУ, главное, я неизменно в плюсе. Потому что умею играть. — Она не лезла за словом в карман. — А ты можешь похвастаться чем-нибудь, кроме своих дырок?
— Кай, я искренне надеюсь, что Герда научит ее хорошим манерам.
Я оставил без внимания пошлый вопрос.
— Не сомневаюсь! — коротко хохотнул он. Сестра кого хочешь научит.
— Давать налево и направо всяким хлыщам…
— Хватит! — Мохнатая лапа стукнула по столу. — Играем. Сдавай.
Меньше всего мне хотелось продолжать бессмысленный спор.
— Играем так играем.
Я начал раздачу.
Десятка.
Восьмерка.
Туз…
— ЧТО ЭТО? — одновременно вскинулись три игрока.
— Не знаю, — честно признался я. — Похоже на джокера.
— Опять начал мудрить? — Глаза женщины-собаки превратились в узкие щелки.
— Зачем?
— Тебе лучше знать.
— Я не в курсе. Правда. Это же ваша колода.
— Он не виноват. — В отличие от истеричной соседки, Паук сохранял чуть ли не олимпийское спокойствие. — Д авайте продолжим игру и посмотрим.
Но и в первой, и во второй, и в третьей раздаче крупье неизменно сдавал себе джокера — карту, не имеющую никакого отношения к игре в «Блэк Джек».
— Ерунда какая-то! — Не выдержав, Гончая бросила карты на стол. — Обмороженный Член нагло блефует.
— Сдавая себе джокера? Ты хоть иногда думаешь, о чем говоришь?
— Я-то как раз думаю, а у тебя, судя по всему, смерть мозга, как у братца этой самой, как ее…
— Герда. Мою сестру зовут Герда. Настоятельно рекомендую запомнить. Пока я не решил разобраться с тобой сам. — Кай одарил женщину-сфинкса своей лучшей улыбкой. От вида которой обычному человеку, как правило, становилось не по себе.