Вечный дом. Мир ноль-А. Пешки ноль-А
Шрифт:
Стивенс, не торопясь, спросил:
— А кто-нибудь возражал против появления телепата, когда впервые был поставлен этот вопрос?
— Да, — ее голос звучал немного иронично, — все, кроме того, кто нашел ее.
— И кто же это был?
— Таннахилл.
— Ну что ж, с той точки зрения, что дом необходимо охранять, у него на этот счет могли быть свои соображения.
Мистра согласилась:
— Конечно, у него были самые серьезные основания для этого. Он подозревал, что в группе
Стивенс кивнул:
— Кто выдержал дольше всех?
— Все было не совсем так. Ты должен понять, что большинство из нас — консерваторы. И мы бы хотели, чтобы дом был устроен так, чтобы мы все действовали, как совет директоров. А если нам это не удастся, мы предпочтем, чтобы он остался под контролем Таннахилла. Хотя он нам и не нравится, мы знаем, чего от него можно ожидать. А другой владелец может оказаться котом в мешке. Поэтому, как ты понимаешь, нас было нетрудно убедить в том, что телепат поможет как-то стабилизировать обстановку в группе. Мы просто спросили наших бунтарей, что они скрывают, и когда наконец дело дошло до голосования, мы оказались удивительно единодушны. Хотя и не слишком удивительно, — она рассмеялась, хоть и несколько мрачно.
Стивенс спросил:
— А раньше были попытки вырвать дом из-под контроля Таннахилла? Перед вашей попыткой, я имею в виду.
— Прежний хозяин дома, можно сказать, делал попытку.
— Ты имеешь в виду этого таинственного вождя, который жил в доме, когда появился Таннахилл? Ему удалась эта попытка? Я имею в виду, он попал обратно в дом?
— Да, и с ним многие из нас.
— Ты была среди них? — Это был второй шок. — Ты была там до Таннахилла?
Она терпеливо объяснила ему:
— Эллисон, ты, кажется, не понимаешь, сколько времени прошло. Я была на корабле, пассажирам которого пришлось защищаться от восставшей команды и рабов, сидевших на веслах. Пассажиры победили, но мы попали в жуткий шторм, и никто из нас не знал морского дела. Несколько раз мы даже видели землю. Один раз, я думаю, это было экваториальная Африка, потом, наверное — Южная Америка и наконец, донельзя измотанные, но жаждущие добраться до цели, мы оказались у Мыса Рога.
— А почему ты оказалась на корабле? Куда ты ехала? — Стивенс, как завороженный, ждал ответа.
Она какой-то момент колебалась, а потом сказала:
— Тогда я была дочерью римского чиновника в Британии.
Стивенс изумленно глотнул, а потом спросил:
— В каком году это было?
— Где-то около 300 года до нашей эры.
— Этому дому столько лет?
— Гораздо больше. Когда мы сошли на берег, всех наших мужчин и женщин убили владельцы дома. Но сами они жили
— А кто построил его?
— Это как раз то, что мы хотели бы знать, — ответила она хмуро. — Мы даже подумали, что это, может быть, сделал ты. Помнишь?
Стивенс выдержал паузу, а потом решительно спросил:
— Мистра, это Пили был тем самым великим вождем, который жил там перед тем, как появился Танекила?
— Да.
— Сколько времени он уже в вашей группе?
Молчание.
— Мистра!
— Я думаю, — мягко сказала она. — Подожди.
— У тебя хорошая память?
— Отличная. Но — ш-ш-ш. — И опять молчание. Наконец, вздохнув, она сказала: — Пили принимал активное участие в экспериментах, которые привели к тому, что мы выбрали телепата. Он был одним из первых, кто начал настаивать на том, чтобы среди нас был такой человек. Я думаю, ты идешь не по тому пути, мой дорогой.
— Если только он не обнаружил, что можно каким-то образом скрывать мысли, — заметил Стивенс.
Мистра, поколебавшись, сказала:
— Он бессилен что-либо сделать.
— Он ведь поверенный по делам Таннахилла.
В ее голосе появились твердые нотки:
— Это важно, но это ничего не решает. Мы были так осторожны. Я не могу рассказывать слишком подробно, но одной из гарантий был офис в Альмиранте, в котором бы работал кто-то посторонний, не из группы. Хаулэнд, ты и другие до вас.
— Почему Хаулэнд потерял свое место?
— Он случайно заметил, что подпись на документе, которому несколько сотен лет, такая же, как на одном из последних.
Стивенс иронически рассмеялся…
— И теперь на его месте оказался человек, которому все рассказали.
— Да. Это еще не значит, что группа одобряет мой поступок. — Она вдруг заметила: — Эллисон, уже час ночи. И если ты не пойдешь звонить, то пойду я. Мне ведь не очень-то нравится сидеть ночью на кладбище.
Стивенс неохотно вышел из машины.
— Думаю, ты права. — Он посмотрел на ее темный силуэт за рулем. — Сначала я зайду в аптеку, что примерно за два квартала отсюда. Если у них закрыто, я пойду дальше, возможно прямо в центр города.
Ему показалось, что Мистра кивнула, но ничего не сказала. Он наклонился и поцеловал ее. Сначала губы ее были безразличны, но потом она порывисто обняла его за шею. Стивенс, отстранился и сказал дрожащим голосом:
— Возможно, для тебя будет благоразумнее выйти из машины и подождать меня в тени деревьев. Так тебе будет виден любой, кто придет сюда.
— Не беспокойся обо мне, — сказала она. — У меня пистолет! — В ее руках блеснул металл. И она мягко прибавила: Помни, что самое важное — спасти Землю, а вместе с ней и нас.