Вечный Герой (сборник)
Шрифт:
– Правда, этого устава не придерживаются более дикие племена, но они для нас угрозы не представляют. Они, и еще синие великаны, - добавила Шизала.
– А кто такие синие великаны?
– спросил я.
– Аргзуны. Это существа жестокие, не признающие ни уставов, ни голоса совести. Они живут далеко на севере и иногда совершают грабительские набеги в разные страны. Сюда они приходили только однажды - мы живем от них довольно далеко. Тогда отец со своей армией прогнал их… - Она опустила голову и крепче сжала поводья.
– И не вернулся?
–
– Да.
Она пришпорила дахару, и та поскакала быстрее. Я сделал то же самое, и вскоре мы уже неслись во весь опор сквозь нежную зеленую дымку по широким улицам в сторону золотистых гор вдали - Зовущих гор.
Мы покинули город и скакали теперь между причудливыми деревьями, со всех сторон окликавшими нас.
Через некоторое время Шизала придержала поводья, и я последовал ее примеру. Она повернулась ко мне с улыбкой.
– Я вела себя, как своенравная девчонка. Надеюсь, ты мне это простишь.
– Я тебе простил бы все что угодно, - вырвалось у меня.
Она посмотрела на меня, и в ее взгляде было что-то, что я не мог разгадать.
– Послушай, - начала она, - наверное, мне следует тебе сказать…
И снова я действовал, повинуясь какому-то импульсу.
– Не надо. Давай не будем ничего говорить, не будем перебивать деревья. Поедем молча и послушаем их.
Она улыбнулась:
– Хорошо.
Мы продолжали нашу чудесную прогулку, и я вдруг подумал, как я собираюсь жить на Марсе. Я уже знал, что хотел бы остаться в райском городе Варнале, ибо по собственной воле я бы ни за что не покинул место, освященное присутствием такой красавицы, как та, что ехала сейчас рядом со мной. Но на какие средства я буду здесь жить?
Как ученый я, наверное, мог бы оказаться полезным для карналов. Мне очень понравилась мысль о том, чтобы предложить Шизале назначить меня главным придворным советником по науке. Это позволило бы мне приносить пользу ее народу и в то же время быть рядом и часто с ней видеться.
Конечно, это были лишь мечты. А вдруг обычаи этой страны вообще не позволят мне сделать Шизале предложение? Вдруг сама Шизала не захочет даже смотреть на меня? И в самом деле, зачем я ей нужен? Хотя она не спрашивала, кто я такой и как попал на ее планету, она вполне могла решить, что я помешанный. Во время прогулки я много думал об этом.
Наконец мы решили, что пора возвращаться во дворец, и я повернул дахару назад с большой неохотой.
Принц Телем Фас Огдай, гость карналов из страны Мишим Теп, ждал нас на ступенях дворца. Он стоял, широко расставив ноги и держа руку на рукоятке длинного меча с широким лезвием. На нем был надет тяжелый темный плащ, на ногах - мягкие сапоги. Он был рассержен и с трудом сдерживал себя. Дважды за то время, пока я спешился и пошел по ступеням ему навстречу, он снимал руку с эфеса меча и показывал на золотой браслет у себя на запястье.
На меня он ни разу не посмотрел, но бросил сердитый взгляд на Шизалу и, повернувшись к нам обоим спиной, быстро зашагал
Шизала посмотрела на меня как бы оправдываясь:
– Извини, Майкл Кейн, но мне нужно поговорить с брадхинаком. Не сердись. Обед ты найдешь в зале.
– Конечно, - поклонился я.
– Надеюсь, позднее мы еще увидимся.
Она улыбнулась как-то неуверенно и заспешила вслед за брадхинаком.
Дипломатические проблемы, решил я. Видно, принц здесь не только как гость, но и по делам, как представитель своей страны.
Возможно, силы карналов были подорваны в сражениях и, в частности, в последней экспедиции, стоившей им короля. Возможно, им приходилось полагаться на более сильных союзников, пока их армия снова не окрепнет. И возможно, Мишим Теп и был одной из стран-союзниц. Все эти предположения были вполне вероятны, и, как выяснилось впоследствии, во многом я был прав.
Я вошел в большой зал. Там был накрыт стол - холодное мясо, фрукты, непременный басу, много всего сладкого. Я пробовал всего понемножку, и почти все мне понравилось. Во время еды я поболтал с мужчинами и женщинами, собравшимися за столом. Очевидно, им всем хотелось узнать, кто я такой, но они были слишком вежливы, чтобы задавать много прямых вопросов, на которые, к тому же, в тот момент я был вовсе не расположен отвечать.
Я только взял в рот особенно вкусный кусок мяса, завернутый в зеленый лист чего-то типа салата, как вдруг услышал странный звук. Я не был уверен, что это было, но прислушался, чтобы не пропустить, если он повторится.
Придворные замолчали и тоже стали прислушиваться.
Звук раздался снова.
Это был сдавленный крик.
Придворные в ужасе переглянулись, но не сделали ни единого движения в ту сторону, откуда он раздавался.
Когда я услышал этот звук в третий раз, я узнал его.
Это был голос Шизалы!
Хотя у всех дверей зала стояли стражники, ни один из них не пошевелился, чтобы ей помочь.
В отчаянии я обвел глазами придворных.
– Это же голос вашей брадхинаки! Почему вы ей не поможете? Где она?
Один из придворных, выглядевший очень расстроенным, показал рукой на дверь.
– Она там. Но мы не можем войти, пока она нас не позовет. Понимаете, дело очень деликатное, оно касается брадхинака Телем Фас Огдая…
– Вы хотите сказать, она кричит, потому что это ОН причиняет ей боль? Я этого не допущу! Я думал, вы люди решительные, а вы сидите тут, как…
– Я же сказал, дело деликатное. Мы очень переживаем… Но этикет…
– К черту этикет, - сказал я по-английски.
– Не время соблюдать приличия, Шизала может быть в опасности.
С этими словами я направился к двери, на которую мне показали. Она сказалась незапертой, и я ее распахнул.
Телем Фас Огдай крепко сжимал запястье Шизалы, она пыталась вырваться. Он говорил ей что-то тихим, твердым голосом. Когда она меня увидела, она вскрикнула.
– Нет, Майкл Кейн, уходи! Из-за этого всем будет хуже!