Вечный Крестоносец
Шрифт:
Пэрол направился между рядами вахтенных офицеров к столу астропатической связи. Он наклонился к вызывающе яркому зелёному экрану когитатора, где рывками вниз прокручивался отчёт.
— Его не было месяц. Это — хорошая новость. Он сообщил, когда вернётся на Армагеддон?
— Так точно, сэр, — нерешительно ответил офицер.
— И? И? Продолжай.
— Здесь говорится, что они ждут знак.
— Знак?
— От Императора.
— Разумеется от Императора, лейтенант. От кого же ещё? — коротко бросил Пэрол. Новости взволновали его. Он хотел, чтобы Хелбрехт вернулся и как можно быстрее. — Сомневаюсь,
— Извините, сэр.
— Расслабся, — ответил адмирал, выпрямившись.
— Сэр, — произнёс лейтенант. Он был кадровым офицером из хорошей семьи, но принадлежал к тем, кто не умел держать язык за зубами, такой не поднимется высоко. Если выживет.
— Да, лейтенант.
Офицер вздрогнул, но было уже поздно. — Я всегда считал, что Адептус Астартес несколько менее, ну набожные, чем большинство из нас. Я слышал, что они вообще не поклоняются Императору.
Адмирал одарил его таким взглядом, что лейтенант задумался, останется ли он на своём посту к следующему утру. — Эти, лейтенант, — Пэрол наклонился ближе и заговорщически прошептал, — немного отличаются.
Командующий продолжил медленно прогуливаться вдоль рядов офицеров на постах. — Держите меня в курсе, лейтенант. Я хочу узнать о сообщении, сразу же, как они его отправят.
— Слушаюсь, сэр.
— А тем временем, — продолжал Пэрол, обращаясь ко всем на мостике. — Я отправлюсь в свою каюту на четыре часа. Рассчитываю, что к тому времени, когда я проснусь, вы найдёте подходящую цель для «Его Воли». Эта война не будет выиграна сама по себе.
— Так точно, адмирал, — ответили все.
— Очень хорошо. Продолжайте.
Пэрол направился в свою каюту, надеясь, что добравшись до неё, он сможет выкроить хотя бы немного больше времени для сна. Он лежал на кровати два часа, прокручивая в голове различные стратегии, прежде чем усталость взяла своё.
СЕДЬМАЯ ГЛАВА
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА АРМАГЕДДОН
— Сконцентрировать огонь на «Предвестнике Бедствия»! — закричал Пэрол. — Не дайте добыче ускользнуть!
— Мы не можем приблизиться. Мы столкнулись со слишком сильным… — вопль разнёсся по мостику, когда корабль получил катастрофические повреждения, мгновенно превратившись из целеустремлённого орудия воли Императора в пылающее облако обломков.
— Мы потеряли «Шторм Эпох», адмирал.
На Пэрола хлынул гул голосов с командной палубы. Он проигнорировал их. Экран окулуса показывал ослепительные мимолётные белые взрывы и пылающие двигатели. Остатки «Шторма Эпох» беспорядочно разлетались, увеличивая неразбериху. Взревели сигналы тревоги, когда они забарабанили по щитам «Его Воли». За ними последовал рой масс-реактивных снарядов — простых, но безжалостных — сбив ещё больше щитов. Некоторые добрались даже до корпуса, загрохотав по толстой обшивке «Апокалипсиса».
Пэрол напрягся, когда гигантский корабль задрожал. Из разорванной электропроводки полетели искры.
— Немедленно поднимите чёртовы щиты! — проревел главный коммодор Кварист.
— Отчёт о повреждениях! — приказал Пэрол.
— Незначительные пробоины на палубах 100 и 302, адмирал.
— Держать курс.
Под ними дрейфовал «Предвестник Бедствия», хаотично установленные по всему
— Сэр, щиты всё ещё ниже пятидесяти процентов.
Насколько быстро активировали похожие на сияющие мыльные пузыри пустотные щиты, настолько же быстро их сбивали концентрированным фронтальным обстрелом.
— Поворот на девяносто градусов. Бортовым батареям сосредоточить огонь на «Предвестнике Бедствия». Ланс-батареям открыть огонь по крейсерам. Боевая группа «Славная Эпоха» возвращается в сектор 495, группы эсминцев «Август», «Блеск Клеона» и «Горестное Сердце» подходят ближе к нашей корме. Заставьте орочьи крепости-астероиды открыть по вам ответный огонь. Защитите мою зону от этих крейсеров! Управление огнём, внимательнее! Какого чёрта мне приходится вести бой, контролируя каждую вашу кровавую ошибку!
— Сэр, — ответили снизу.
Пэрол резко произнёс длинную череду приказов. Адъютанты передали их на гололитический карточный стол, сопроводив комментариями, а саванты данных управляли битвой лоботомированными мозгами. Пэрол одним глазом внимательно следил за вычислениями, а другим за ходом сражения, отдавая дополнительные распоряжения, которые по воксу или направленным потоком данных передавали на остальные корабли под его командованием. Флот ответил с усыпляющей неторопливостью, двигаясь, словно брёвна под водой. Слишком медленно, слишком медленно. Он провёл на флоте всю жизнь и не мог даже представить, что корабли могут стать такими неповоротливыми! По лицу адмирала заструился пот, впитываясь в парчу высокого воротника и заставляя плоть вокруг аугметического глаза невыносимо зудеть. Он прищурил органический глаз, но… но… но… И всё же план работал, они окружали скиталец, медленно, но неуклонно. Волны бомбардировщиков откалывали от орочьей громадины камни и металл, снаряды зенитных батарей ксеносов взрывались рядом, не причиняя вреда. Эскадрильи «Громов» зачищали космос от истребителей зелёнокожих. Широкая дорога к скитальцу была открыта.
— Группа крейсеров «Аннигил», так держать. Мне нужно ещё четыре залпа по этой развалине и у нас появится очередной трофей.
— Сэр, зафиксировано два приближающихся скитальца, сектор девяносто шесть! — закричал один из ауспик-офицеров.
«Я ошибся», — подумал Пэрол. — Назовите их имена, — приказал он.
– «Ода Недовольства» и… и…
— Имя! Имя! — закричал адмирал.
– «Злобный Ужас», сэр.
— Это ловушка! — воскликнул Кварист и ударил кулаком по перилам командной платформы.
— Спокойнее, Кварист, — процедил Пэрол. — Вывести изображение приближающейся флотилии на карточный стол 4-а.
— Есть, сэр! — ответили старшины.
— Принято, — пробурчало полдюжины сервиторов.
Два скитальца оставались ещё далеко, но неуклюже приближались.
— Обозначьте приближающегося врага позывным «Орочья флотилия секундус», — велел адмирал. «Не самое образное название, — подумал он, — но я слишком занят». — Я хочу, чтобы «Предвестник Бедствия» разнесли на куски, прежде чем они приблизятся на дистанцию ведения огня, это ясно?