Ведьма и живая вода
Шрифт:
Печать поддалась неожиданно легко. Я раскрыла конверт, заглянула внутрь и увидела небольшую карточку, похожую на визитку. От неё даже магией не фонило. Разочарованию не было предела! И это всё? Да уж… Кажется, к понятию «приглашение» крылатые пантеры относились донельзя формально! А я, как всегда, перемудрила. Уже не опасаясь, вытряхнула карточку из конверта. На одной из её сторон красовалась такая же гишела с расправленными крыльями, как на печати, только серебристая, а на второй несколько сухих обезличенных строк. «Уважаемую нейсу» приглашали посетить праздник Урожая и полюбоваться на первое осеннее северное сияние. Также
Я тихонько хмыкнула, понимая, что всё оказалось куда проще, чем мне казалось. Переоценила я крылатых оборотней! А раз так, можно попробовать обнаглеть. Явиться к подножью гор, честно признаться, что держала заветный конверт в руках, но вот незадача, куда-то он запропастился, и попасть в Монтариус. Учитывая сомнительную степень защищённости приглашений, вряд ли будут проверять. Подумаешь, одной гостьей больше. Главное, не тянуть до последнего дня.
Уже собралась было положить карточку обратно и запечатать конверт, когда внезапно поняла, что изображение гишелы с лицевой стороны приглашения куда-то пропало. Это еще что за фокусы? Тут же краем глаза заметила странный завиток на запястье. Как будто кончик серебристого крыла торчал из-под края рукава. Потянула ткань выше и мрачно констатировала: нет, я не перемудрила. И очень, очень зря поспешила разочароваться в предусмотрительности оборотней. Гишелы и впрямь оказались сильными магами, которые позаботились о том, что бы приглашение было невозможно потерять. На коже серебрилась крылатая пантера. А я даже не почувствовала, в какой момент метка гостьи горной долины оказалась на моей руке. Вот же гадство!
Вопрос, как попасть в Монтариус, решился. Зато на смену ему пришёл другой: как пережить гнев гранд-ведьмы и вообще сделать так, что бы она как можно позже узнала о моей причастности к пропаже приглашения. Впрочем, одна идея у меня была. Донельзя идиотская и потому имеющая все шансы на успех.
ГЛАВА 4
Конверт вместе с приглашением я сложила в несколько раз и спрятала в потайной карман сумки. Одёрнула рукав и на всякий случай создала небольшую иллюзию, надёжно скрывшую серебристый силуэт гишелы на моём запястье. Невольно улыбнулась, подумав, что даже в этом мы с сестрой теперь похожи. Разве что моя метка — шанс на спасение для Эри.
Вернулась в башню, достала из шкафчика забытый там букет, поправила сбившуюся ленточку и отправилась искать Корделию. Неожиданный дар от случайного поклонника оказался весьма кстати. Убрала остатки ауры, по которым парня можно было вычислить, а вот лёгкий флёр эмоций не тронула.
Кора обнаружилась в архиве. Злая, как тысяча крыс с подпаленными хвостами. С крайне недовольным выражением лица она листала какую-то толстенную книгу, но при моём появлении поспешила отложить её.
— Только что приходил курьер, — с улыбкой произнесла я. — Принёс для тебя кое-что приятное.
Корделия поморщилась, точно у неё разболелись все зубы разом, включая давно выпавшие молочные. Странная реакция на весть о курьере, надо признать. Процедила:
— Ну хорошо, давай сюда эту пакость.
— Почему пакость? — я достала из-за спины букет. — По-моему, вполне симпатичные цветы.
Страдальческое выражение на лице племянницы гранд-ведьмы тут же сменило неподдельное
— О-о-о, — протянула она, принимая букет. — А не сказал, от кого?
— От таинственного поклонника, поражённого твоей красотой, — уверенно солгала я.
— Хм, это я поняла, — кивнула Корделия и провела кончиком указательного пальца по нежным лепесткам роз. — Такие искренние эмоции, тёплое восхищение и желание порадовать… — И тут же умолкла, подозрительно глянула на меня: — А больше курьер ничего не передавал?
Кора старалась скрыть нервозность в голосе, но я уловила тревожные нотки. Пожала плечами, покачала головой:
— А должен был? Ты словно приговора ждёшь.
— Мало без чего! — хмуро отозвалась племянница гранд-ведьмы. Несколько секунд колебалась, разглядывая меня, а потом махнула рукой: — Всё равно скоро все узнают. В общем, тётушка как-то надавила на мэра, тот поднял свои связи, и одно из приглашений на скорый праздник Урожая теперь предназначено мне. Со дня на день должно прибыть в Вилий из столицы курьерской службой, чтоб им заблудиться по дороге!
— Ты не хочешь в Монтариус?! — искренне поразилась я.
— Да что я там забыла? — хмыкнула Кора. — Мне и тут неплохо. Тётку уважают и боятся, семейное дело процветает, все, кто нужен, либо прикормлены, либо на коротком поводке. А там связей нет, горные ведьмы отщепенки и им никто не указ. Ну разве что за исключением королевской семьи и верховного мага. Оно мне надо?
Она умолкла, недовольно дёрнула плечом. А я мысленно выдохнула. Если бы Корделия ждала приглашения на праздник, чувствовала бы себя виноватой перед ней. А сейчас получалось, что я ей вроде как услугу оказала. Подумаешь, нечаянно при этом влезла в чужую большую игру. Гранд-ведьма наверняка велела Коре любой ценой обаять какого-нибудь оборотня, как бы не из королевского рода, и остаться в Монтариусе. Решила укрепить свою власть здесь за счёт выгодного союза. А я ей случайно помешала. Последняя мысль принесла мстительное удовлетворение. На мгновение в голове мелькнула идея сговориться с Корделией, но я тут же отмела её. Племянница гранд-ведьмы не пойдёт на откровенный обман своей покровительницы. Поэтому едва заметно пожала плечами и произнесла:
— Получить приглашение на праздник — большая честь.
— Угу, а ещё большая — отыскать там мужа, — фыркнула Кора, полностью подтверждая мои догадки. — Все же прекрасно знают, что закрытая община оборотней не заинтересована в собственном вырождении, потому гишелы столь любезно и зовут юных дев на клановые праздники дважды в год. Ну и периодически сами посещают наши торжества.
— Большинство приглашённых возвращается обратно, — заметила я.
Корделия криво усмехнулась и пробормотала:
— Если я вернусь, тётушка меня лично проклянёт. — Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, и продолжила уже другим тоном: — Но дикие травы с этим приглашением! От этой чести уже не отвертеться. Сейчас меня больше интересует, от кого букет.
— Мало поклонников, что ли? — хихикнула я. — Тебя же забрасывают подарками.
— Таких — ни одного, — припечатала собеседница. — Большинству интересна не только я, но еще и выгоды от возможного союза. — Снова легонько погладила тонкие стебли цветов, задумчиво улыбнулась: — Хотя… Пожалуй, один всё-таки есть. И я даже догадываюсь, кто он.