Ведьма по назначению
Шрифт:
Госпожа Ждэв с восхищением смотрела на раскрасневшуюся от возбуждения девушку.
— Браво! — искренне воскликнула она. — И еще сто раз браво, Илга! Некоторым, и мне в том числе, понадобилось несколько лет, чтобы разобраться в этом несоответствии.
Дирг в свое время служил при императоре и много рассказывал о нем. Эвтелий Тавери взошел на трон после того, как его отец утратил магическую силу, отошел от дел и поселился в далекой провинции, среди ваджайских гор. Но Эвтелий не покинул старика и до сих пор часто навещает его, советуется с ним.
У императора сложный
Его сыновья выросли не изнеженными отпрысками владыки, а прошли достаточно суровую школу обучения среди воинов и политиков, получили блестящее всестороннее образование в нескольких высших учебных заведениях не только нашего, но и сопредельных миров.
Эвтелий — однолюб. Его жена погибла при странных обстоятельствах, когда младшему сыну Тарелию исполнилось всего два столетия, но он так и остался вдовцом. Как мне известно, он даже никогда не заводил себе наложницу или постоянную любовницу.
Сейчас император все чаще привлекает к участию в управлении государства обоих сыновей. Мы подозреваем, что он собирается в скором времени сложить с себя титул и полномочия императора, передав трон старшему сыну. К тому же его друг Варис также намерен уйти на покой и оставить своему приемнику пост Верховного жреца храма Астры.
Как ты, надеюсь, понимаешь, многие наблюдают за предстоящими государственными изменениями. Никто не знает, к каким последствиям приведет восшествие на престол Эвлонда Тавери, хотя все отмечают схожесть его действий с политикой отца.
Ждэв замолчала, давая Илге время осмыслить эту информацию.
— Мать-хранительница собирается воспользоваться этими событиями, чтобы вернуть храму Холодного Пламени утраченное величие? — недоверчиво спросила Илга. — Она не намерена свергать императора — это слишком опасно — но восстановить былую власть жриц в лице Верховной Хранительницы Камня Равновесия ей вполне по силам. Только наш храм владеет таким рычагом давления на императора, как этот сверхмощный артефакт. Она хочет власти.
— Еще раз браво! Ты очень умна, девочка. В самом начале эпохи правления араитов прорицательницей древнего культа черной богини Лоллы было предсказано, что, когда драконы вернут себе умение перевоплощаться в свою истинную ипостась, настанет крах Империи. Огненные утратят господство, и планета станет прежней, холодной и почти безжизненной. До прихода Огненных во всем нашем мире не было никого могущественнее жриц храма Холодного Пламени. И теперь на пороге смены власти настоятельница готова вступить в открытое противостояние со жрецами храма Астры. Чтобы удержать мир в нынешнем состоянии с помощью Камня Равновесия, они должны будут уступить ей верховную религиозную власть. Жрицы вернут себе былое величие и господство.
— Это значит, что к араитам возвращается их умение перевоплощаться?
— Возможно, это только слухи, но говорят, Эвлонд уже что-то такое продемонстрировал.
— Правда?
— Это,
Госпожа Ждэв внимательно и с затаенным ожиданием посмотрела на Илгу. Но девушка знала, что цейликан никогда и ничего не спросит у нее напрямую: таков закон посредников — не спрашивать хранительниц о цели их задания.
Глава 4
Карета госпожи Ждэв, влившись в общий поток экипажей, двигалась рывками, то продвигаясь неторопливо, то останавливаясь, то вдруг быстро проезжая на достаточно большое расстояние, следуя ходу передних колясок.
Дома на ставшей вдруг узкой от потока повозок и прохожих улице необыкновенно преобразились, одетые в пышные наряды из серебра, золота и пурпура. Их балконы, стены и окна ярко пестрели, увешанные гирляндами цветов и лиан. Повсюду плескались полотнища знамен и стягов с красочными эмблемами. Каждый клан, род или племя, пожелавший вывесить свой флаг на улицах или площадях, получил на это разрешение, и никто не захотел отказаться от такой возможности.
В конце концов их коляска остановилась недалеко от центральной площади, и Илга в сопровождении госпожи Арги и Хаиры вышла на тротуар из черного гранита.
Улица была до отказа заполнена спешившими на площадь нелюдями. Возбужденные голоса и смех звучали непрерывно. Дети несли разноцветные шары самых разных форм и размеров. У женщин, одевших лучшие наряды и весело поблескивающих глазами, пестрели в руках большие букеты ярких цветов. Мужчины были настроены не менее празднично. Горделиво поглядывая по сторонам, они словно бы хвалились красотой и дорогими одеждами своих жен и детей. Все шумно выражали радость по поводу предстоящего представления.
Илга еще раз убедилась: народ любит своего правителя.
Увлекаемые спешащей толпой, женщины вырвались из тесного шумного потока улицы и попали на площадь. Громадный плац гудел. Огромная толпа волновалась, разноголосо гомонила, двигалась, то сжимаясь к самому пьедесталу, на котором предстояло произойти главному зрелищу праздника, то расходилась, широко и вольготно разливаясь по всей площади.
Госпожа Арга оглянулась в поисках господина Ждэва и уже через минуту махала белоснежным платочком супругу, пробирающемуся к ним сквозь колышущийся многолюдный океан.
— Все в порядке, дорогая, — пробасил симба, приближаясь, — Дирг уже на месте, но нам стоит поторопиться: скоро здесь станет так тесно, что пробиться к помосту будет невозможно.
С этими словами перевертыш развернулся и, раздвигая нелюдей несокрушимым тараном, повел женщин к занятому для них месту.
***
Тарелий стоял у окна и смотрел на бурлящий перед дворцом народ. Гости, съехавшиеся на церемонию посвящения, ждали его выхода. Император с наследником и коллегией жрецов уже были готовы выйти к своим подданным, и только он не желал участвовать во всем этом фарсе.