Ведьма Поневоле

Завгородняя Анна Александровна

 - Кто там? – дверь открылась и на меня уставились два черных глаза. Привратник оказался не человеком. Это был высоченный голем, при виде которого я отступила на шаг назад. Не ожидала встретить кого-то подобного, да еще и сразу при входе.

 - Доброе утро, - проговорила громко.

 - Доброе. Поступать? – спросил громила.

 - Я к лорду Эбернетти, - сказала и сразу же добавила, - он должен был предупредить о моем приходе.

 - Имя! – прогромыхал голем и я назвалась, а затем продемонстрировала ту самую карточку, которую мне дал маг. Карточка тотчас исчезла в широкой ладони привратника

и, к моему удивлению и огорчению, попросту исчезла, растворившись в воздухе.

 - Ага, - громила широко отворил дверь и отошел в сторону, пропуская меня. – Все в порядке. Заходите, мисс.

 - Спасибо, - я крепче сжала сумочку и сделала несколько шагов, слушая, как за спиной закрывается дверь, отрезая от меня звуки города.

 - Боги, - проговорила тихо и застыла, рассматривая территорию академии, точнее, ту ее часть, которая предстала перед моим взором.

Возможно пространство было увеличено магией. Нет, сейчас я даже была в этом уверена, потому что мир за стеной оказался поразительно объемным и огромным по величине. В целой миле от стены находился огромный замок с острыми башнями, буравившими синее небо, по которому, о ужас, парили удивительные существа, весьма похожие на драконов.

Могу поспорить на что угодно, что не видела этих созданий с улицы. Но сейчас невольно залюбовалась ими, застыв на месте.

И вот взгляд скользнул дальше по высоким строениям, одно из которых имело куполообразную крышу. А другое, достигавшее высотой едва ли не до самой высокой из башен главного замка, сверкало на солнце стеклянным круглым окном.

Ниже располагались два здания. Одно было длинным и поднималось на несколько этажей. Другое было круглое, с колоннами и стеной, увитой густым плющом. А чуть дальше за домами раскинулся то ли дикий парк, то ли лес.

– Идите прямо, мисс. Профессор Эбернетти принимает в главном корпусе, - посоветовал голем. Услышав его голос, невольно встрепенулась и ожила. Обернувшись, поблагодарила стража и пошла вперед по широкой дорожке, выложенной мраморными плитами, отметив, что это, скорее всего, главная дорожка. Так как остальные были просто посыпаны гравием.

Волнение, которое мне было удалось унять, вернулось снова. И я с любопытством вертела головой, поглядывая то на небо и парящих высоко рядом с облаками драконов, то на здания, необратимо надвигавшиеся на меня.

А вот и главный корпус. На вид просто королевский дворец. Крепкие каменные стены, башни и узкие окна, похожие на бойницы, странные скульптуры, пугающего вида, облепившие фасад. Казалось, они наблюдают за окрестностями, сидя на стенах. Такие реалистичные, будто вот-вот спрыгнут и бросятся вниз, останавливая непрошеных гостей.

 Нервно сглотнув, поднялась по лестнице, отметив, что никого на территории академии не заметила. Тяжелая дверь, оснащенная кольцом, заменявшим ручку, поддалась удивительно легко, и через пару секунд я вошла в замок, оказавшись в просторном и светлом холле. Беглый осмотр по сторонам явил взору высокие потолки и мраморные колонны. Куполообразный свод мерцал хрусталем огромной люстры, скорее всего, носившей больше эстетический характер. Невольно отметила и обилие портретов. Ни одной художественной картины. Лишь лица мужчин и женщин, одетых в мантии. Все серьезные, глядевшие со стен

сурово. Сразу становится понятно, что это преподаватели академии.

Впереди широченная лестница, а выше, на втором этаже, уже знакомая мне эмблема академии на полотне, занимавшем едва ли не всю стену. Четыре головы сверкают глазами. И не скажешь, что вышиты. Глядят, словно оживут, подобно тем, пугающего вида, статуям, что налеплены по фасаду главного здания.

 - Мисс? – чей-то низкий голос напугал. Я едва не подпрыгнула на месте, позабыв о том, где нахожусь. Повернув голову, увидела высокого старика, одетого в мантию. Мантия спускалась почти до пола, скрывая повседневную одежду. В руке старик держал увесистую книгу и шагал в мою сторону, вынырнув откуда-то из темной арки, по всей видимости, ответвления коридоров.

Поспешно присела в книксене, сжав сильнее пальцами сумочку. Просто отлично, что встретила хоть кого-то. А то уже было решила, что в академии все вымерли.

 - Доброе утро, господин… - начала было, а затем осеклась. Не знала, кто передо мной и как к нему обращаться.

 - Что же вы так поздно пришли, мисс? Документы уже давно принимают. Или никто не подсказал, куда идти? – уточнил он вежливо.

 - Я пришла к лорду Эбернетти, - сообщила быстро и тут меня окинули уже другим, более изучающим взглядом. Только на этот раз старик смотрел совсем по-новому. Что-то в его взгляде изменилось.

 - А… - протянул он. – Так вы не поступать?

Я невольно сдвинула брови, не понимая, что происходит.

 - Не знаю, - ответила честно. – Кажется, поступать. Лорд Эбернетти сказал мне прийти с утра к нему. А в академии никого. Вот вы первый маг, которого я встретила.

Не знаю, что было в голове у этого старика, но он несколько мгновений будто размышлял, а затем кивнул чему-то, понятному только ему одному, и сказал:

 - Хорошо. Я провожу. С непривычки вы тут будете плутать целый день. А если пришли поступать по рекомендации профессора Эбернетти, то вам и вправду стоит сначала встретиться с ним самим. Тем более что он сам так сказал.

 - Сам, - подтвердила.

Старик вздохнул и направился к лестнице, бросив:

 - Следуйте за мной, мисс…

 - Финниган, сэр! – представилась я уже в спину мага.

Он не ответил. Но пошел довольно бодро, чего я уж никак не ожидала от мужчины преклонных лет. Так что, чтобы угнаться за ним, пришлось перейти на быстрый шаг. И вот мы преодолели лестницу, свернули влево, затем вправо. Потом снова свернули, прежде чем остановились перед высокой деревянной дверью с табличкой, на которой было написано имя моего недавнего знакомого лорда Фредерика.

 - Я сообщу о вас, - остановил меня маг и постучав исчез за дверью, услышав короткий ответ: «Войдите!».

Голос я узнала сразу. Определенно он принадлежал Эбернетти. Невольно прислушалась, но дверь плохо пропускала звуки, и все, что я могла слышать, это некое подобие мычания. Будто кто-то нарочно искажал голоса.

Прошло не более минуты, когда дверь открылась снова и старик маг вышел, сказав:

 - Проходите, мисс.

 - Благодарю, - кивнула я и шагнула вперед.

Старик быстрым шагом направился по коридору и исчез из виду еще до того, как я вошла в кабинет Фредерика Эбернетти.