Ведьма с принципами
Шрифт:
Глава 5
Столица Антарея встречает нас ярким солнцем и весенним теплом, полноправно сменившим колючую зиму. Сантария находится южнее наших лесов, именно поэтому тепло сюда приходит немного раньше Оната.
С высоты птичьего полёта город как на ладони, а люди передвигаются по узким улочкам словно букашки, мельтеша туда-сюда по своим делам. Четыре года назад я была здесь ночью, проехав лишь по главной улице столицы и толком ничего не рассмотрев.
На возвышенности, в стороне от центра города находится королевский дворец: кипельно-белые, огромные дворцовой стены не позволят обычному человеку заглянуть внутрь
Потрясающе! И волнительно…
Я пока не знаю, зачем здесь и почему король пригласил меня участвовать в королевском отборе. Неопределённость и волнение заставляют моё сердечко бешено колотиться, сбиваясь с привычного ритма.
Приземлившись, один из инквизиторов подаёт мне знак рукой, приглашая последовать за ним. Огромный, помпезный вход сразу говорит – мы в королевском дворце!
Иду по коридорам этого великолепия, рассматривая всё вокруг себя с открытым ртом. Мимо меня то и дело пробегают слуги с подносами, платьями или напитками, не останавливаются, спешат по своим поручениям. Повсюду цветы и благоухающие розы, от которых на многие метры разносится невероятный запах весны и счастья.
– Дальше крыло для участниц отбора – мне туда вход закрыт. Вам необходимо пройти по коридору до самого конца, повернуть направо, подняться по узкой лестнице, и вы упрётесь в дверь кабинета короля. Он вас ждёт, – мужчина скороговоркой произнёс наставления и, слегка поклонившись, покинул меня.
Я брела по длинному коридору, по обе стороны которого располагались двери и беспрерывно сновали девушки. От шума, гама и девичьего визга закладывало уши: слуги носили наряды, коробки, шляпки, туфельки и украшения. Проходя мимо, я рассматривала комнаты: в каждой одна девушка со служанкой и богатым гардеробом. Их здесь несколько десятков – не меньше.
Неожиданно, откуда-то со стороны мне в руки свалилась груда платьев, и от неожиданности я даже вскрикнула.
– Что встала? Забыла, что нужно делать? – передо мной в ярко-оранжевом платье возникла блондинка моего возраста с высокой причёской и большой родинкой над губой. – Неси быстро ко мне в комнату!
– А вы кто, простите? И почему я должна куда-то идти? – тут же перевалила весь ворох одежды обратно ей в руки, всем видом показывая, что я не та, за кого она меня приняла.
– Невероятно! Королевский дворец, а прислуга ничему не обучена! Я вообще-то Цилия Асария, принцесса Валона!
– Кассандра, приятно познакомиться. На будущее – я не прислуга, – обогнула нахалку и пошла по коридору в указанном направлении.
Дойдя до конца коридора участниц отбора, повернула направо и практически наткнулась на узкую, винтовую лестницу, круто уходящую вверх. Поднялась и прямо-таки уткнулась носом в дверь, за которой скрывался кабинет самого короля Антарея.
И только сейчас поняла, что очень волнуюсь, даже ладошки вспотели от страха и неизвестности. Мне нестерпимо хотелось получить ответы на многочисленные вопросы, первый из которых – почему я здесь? Пока шла по коридору с комнатами участниц отбора, явно поняла – мне здесь не место – я не такая, как они: меня не обучали наукам и танцам, этикету и правилам поведения при дворе. Даже сейчас, стояла перед дверью, за которой находился король и не знала – что ему
Есть придворный этикет и правила, о которых я никогда не слышала. А вдруг моё приветствие оскорбит Его Величество, или того хуже – навлечёт на меня беду?
Что ж – была ни была! Тихонько постучав в дверь, дождалась уверенного:
– Войдите!
Осторожно приоткрыв одну створку, оказалась в просторной, светлой комнате с высокими потолками. Обстановка вполне скромная для королевской особы: большой стол и рабочее кресло, больше похожее на уменьшенную копию трона; высоки полки, заваленные книгами, бумагой и всевозможным оружием, начиная от совсем небольших кинжалов, заканчивая тяжёлыми мечами; уютный широкий диван у стены и камин из камня, с помощью которого обогревались холодными зимними вечерами. Заметила ещё одну дверь – деревянная, украшенная золотыми, крупными вензелями. Видимо, это и есть парадный вход, а я зашла в дверь «для своих».
У окна, спиной ко мне стоял высокий мужчина: дорогой костюм, украшенный гербовой символикой королевства и пшеничные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Даже со спины он показался мне невероятно знакомым, словно мы когда-то виделись, а я никак не могу вспомнить кто он.
– Здравствуй, Сандра!
– Гари!.. Гари?.. – всплеснув руками от радости, тут же понимаю, кто передо мной. Король. – Простите, Ваше Величество… – замолкаю, осознавая, где я нахожусь.
– Ну что же ты так испугалась? Король Антарея – Гаринавальдин Золотой! Но для той, что спасла мне жизнь – просто Гари! – он улыбается – ласково, открыто, по-доброму. Словно мы старые знакомые, которые встретились через время.
Я стою и не знаю, что сказать. Это же Гари! Тот самый, которому я спасла жизнь несколько дней назад, тот самый, который спал на моей кровати и ел кашу из моих рук, ни словом не обмолвившись, кто он на самом деле. Меня одолевают смешанные чувства: я спасла жизнь нашему монарху и счастлива, что с ним всё хорошо, но он знает кто я и приглашение на отбор не просто случайность.
– Зачем я здесь? – перехожу сразу к делу, неопределённость смущает. – Я не принцесса, и не из высшего рода, в общем – совсем неподходящая кандидатура на роль королевы.
– Сандра, ты здесь, чтобы полноправно участвовать в отборе, – теперь Его Величество серьёзен.
– Прости, Гари… Ваше Величество, но вы не в моём вкусе… – замолкаю. А такое вообще можно говорить королю?!
Гари снова заливисто смеётся, я расслабляюсь понимая, что он совершенно не обижен моим признанием.
– Это я уже понял, ещё в твоём доме, несколько дней назад. Нет, Сандра, а точнее, Кассандра, теперь ты претендентка на сердце короля, то есть меня, – он приложил ладонь к своей груди. – Ты дала согласие на участие, открыв конверт с приглашением. Да, да, я знаю – приглашение с подвохом, – опередил меня с комментарием, заметив, что я уже открыла рот, – но иначе бы ты не согласилась. Ты ведь спрашивала, можно ли отказаться?
Я лишь молча кивнула, склонив голову.
– Такой вариант я тоже предположил, поэтому, извини, пришлось пойти на хитрость, – он нагло улыбался своей широкой улыбкой. – Ты участвуешь в королевском отборе, проходишь все испытания наравне с другими участницами и делаешь вид, что отчаянно сражаешься за сердце короля. Но! На самом деле, становишься моими глазами и ушами.
Я замерла, не совсем понимая, чего от меня хочет Гари. Участница отбора и в то же время не участница вовсе.
– Не совсем понимаю, Гари…