Ведьма с украденным именем
Шрифт:
— Меня это не волнует, — приблизившись к Канопусу, сказал Сириус. — Какая разница что там, если мы здесь?
Канопус посмотрел на друга, не сумев скрыть от него своего разочарования.
— Неужели не интересно?
— Нет.
— Ни разу не думал об этом?
— Нет.
— Хоть на секунду?..
— Нет, — отрезал Сириус, опустив взгляд на босые ноги Канопуса. — Время пришло. Если не вернёмся сейчас, то опоздаем.
В его словах Канопус услышал предложение, от которого, впрочем, был вынужден отказаться.
— В испуганной душе нет силы, —
Сириус до боли прикусил изнутри щёку, не дав злости вырваться наружу. Почему Канопус был так спокоен? Сириусу этого было не понять. Как можно было добровольно идти в объятия смерти? Сириус не знал ответа на этот вопрос. Жертва сегодняшнего обряда навечно прервёт свой цикл. Неужели Канопус этого не знал? Или, быть может, не верил, что цикл перерождения может быть прерван?
— Но ты прав, если не поторопимся, я опоздаю на омовение.
Канопус в последний раз взглянул на линию горизонта. Там, в сотнях километрах от берега уже сверкали молнии, над тёмными водами моря бушевал ливневый дождь. Канопус ещё раз вздохнул, ощутив во рту солоноватый привкус и улыбнувшись Сириусу, направился в сторону общины уверенными, твёрдыми шагами.
С наступлением вечера храм был заполнен магами и горящими свечами. Под монотонное молитвенное пение жёлтые огоньки мерцали у каждой стены и помещения храма наполнялись запахом плавленого воска. Сириус стоял у алтаря вместе с другими, более опытными и мудрыми, чем он, старейшинами, готовясь впервые за этот цикл провести обряд вознесения.
— Не бойся, дитя, — произнёс один из старейшин, видя, как нервничал стоявший рядом с ним Сириус. — Вспомни, ты уже много раз проводил этот обряд.
— То было в других циклах, Шедар, — сказал Сириус, чуть качнув головой. — Сейчас всё иначе.
— Ничего подобного, дитя, — усмехнулся старейшина, — что тогда, что сейчас, что после… Мы те, кто был раньше и кто останется в будущем.
Держа в руках глубокую пиалу, маленькая девочка поочерёдно подошла к каждому из двенадцати, выбранных старейшинами магов, прося их положить в пиалу листок со своим именем.
— Братья и сёстры, — начал один из старейшин, — время пришло.
Молитвенные песнопения смолкли.
Девочка подошла к алтарю и отдала пиалу стоявшему рядом с Сириусом Шедару.
— Сегодня мы поможем вознестись к нашим богам душе храброй и чистой. Избранной, — сказал он. — Дети мои, братья и сёстры, готовы ли вы услышать голоса наших богов?
— Да, — хором ответили избранные.
— Тогда слушайте и внимайте Нашим словам, ибо Наши слова — слова богов.
Шедар провёл раскрытой ладонью над пиалой и двенадцать листков с именами запарили над ней, словно невесомые бабочки утренних грёз.
— О, боги, внемлите нашим молитвам!.. Да укажите на душу чистую и невинную, на ту, которую вы изберёте в свои проводники!
Одиннадцать листков друг за другом задымились, и стали быстро тлеть, не оставляя после себя ничего, кроме обуглившихся лоскутков. Последний,
— Прочти имя души, которую сегодня мы проводим на небеса, к нашим возлюбленным богам.
Сириус покорно взял в руки пиалу, достал из неё листочек с именем и, прочитав написанное на нём имя, чуть было не выпустил пиалу из рук.
«Нет».
Сириус чувствовал, что собравшиеся в храме маги смотрели на него и ждали, когда же он назовёт имя избранного богами.
— Сириус, чью душу выбрали наши боги в этом году? — спросил один из старейшин.
Сердце в груди Сириуса забилось быстрее, и он боялся, что его волнение и страх слышат все собравшиеся у алтаря маги. Руки Сириуса била мелкая дрожь, губы пересохли и он облизнул их, готовясь назвать имя, но… Из его горла не вырвалось ни звука.
— Сириус!..
Нервный вздох, и Сириус поднял глаза на Канопуса. Тот и ещё несколько магов в белых длинных одеяниях смотрели на него с содроганием, нетерпением и желанием узнать, кого же боги благословили в этом году? Кто удостоится чести вознестись к ним? Чей цикл навечно будет прерван во благо жизни оставшихся?
У Сириуса запульсировало в ушах и на мгновение он перестал слышать окружающие его звуки. Разве мог он позволить случиться подобному? Разве можно было идти на такую жертву во славу невидимым богам? Может, их и не существовало вовсе? Может, все эти обряды были бессмысленными с самого начала? Может, они смогут прожить и без богов?
— Сириус? — Шедар осторожно сжал пальцами его плечо. — Покажи мне имя. Я назову его.
Сириус скомкал бумажку и спрятал её в своём кулаке. Он посмотрел на старейшину, расправил плечи и заговорил ровным, уверенным голосом:
— Прошу прощения, моя душа была не готова проститься с нашей сестрой, — произнёс Сириус, переводя взгляд на стоявшую рядом с Канопусом невысокую девушку. — Спика, боги избрали тебя своим проводником.
Губы Спики дрогнули, девушка часто заморгала, стараясь не дать слезам потечь по розовым щекам. Она улыбалась и смотрела на Сириуса с благодарностью. Канопус и остальные маги стали обнимать её и говорить слова благодарности, а Сириус, положив бумажку в пиалу, сжёг её искрой, свернувшей после щелчка его пальцев. Он смотрел на то, как язычки алого пламени поедали его грех и думал о том, что богам без разницы, кто будет их жертвой. Главное, что теперь Канопус был в безопасности, ведь в этом обряде за цикл можно было участвовать только раз.
Спику вели к тому самому обрыву, на котором Сириус и Канопус наблюдали за начинающимся у линии горизонта дождём. К глубокой ночи, когда обряд подходил к концу, ливень уже во всю властвовал снаружи, но это не могло помешать магам закончить начатое.
Вереница ярких огней освещала земли Дурмана, и ночь было не отличить ото дня. Белые одежды Спики намокли и облепили тощее тело, вызывая у девушки пренебрежительное передёргивание плечами.
— Стой смирно, дитя.
— П-простите!..