Ведьма за бортом
Шрифт:
Неожиданно Хаос начал снижаться. Что, уже прилетели? А куда — в чащу? А-а, кому-то определённо надо поработать над приземлениями!
Прижав крылья, демон устремился к земле. Я вцепилась в луку седла и на всякий случай зажмурилась. Мамочки! Ветви хлестали по ногам, Райнер пригнул меня к короткой чёрной гриве. Вывалиться из такого надёжного кольца рук мне вряд ли грозило, вот расшибиться в лепёшку вместе с конём другое дело…
Толчок. Хаос пошёл медленнее, ровнее, крылья вообще сложил. Земля? Я рискнула приоткрыть один глаз. Действительно, скачет. Хотя нормальная лошадь в
К моему большому облегчению, по лесу ехали мы недолго. Вскоре деревья поредели, пропуская под кроны солнечный свет, а в одном месте я даже заметила тропинку и явно не звериную. Демон остановился, Райнер спешился, снял меня и сумку. Сказал что-то Хаосу, внимательно посмотрел в красные глаза и направился к тропе. Я поковыляла следом. На тропинке я оглянулась, но демон уже растворился среди зелени.
— Долго ещё?
— Нет.
— А куда мы идём?
— Навестить старого друга.
Своих друзей я тут вряд ли встречу.
— Он живёт в лесу?
— Хью? Нет.
Как будто мне это имя о чём-то говорит.
— А… а завтрак сегодня будет? Ну, или хотя бы обед?
Райнер аж замер и обернулся.
— Ты голодна?
— Конечно. Выдернули из постели в этакую рань и не покормили. Естественно, я голодна.
Он покопался в сумке и протянул ломоть хлеба. Могли бы хоть колбаски положить…
— Благодарю, — привередничать я не стала. Но хотелось. Например, вождь этот кусок так отломал или уже успел погрызть?
— А говорила, мало ешь, — Райнер возобновил движение.
Ширина тропинки не позволяла двоим идти рядом, так что пришлось и дальше вести беседу со спиной. И всё-то он помнит!
— Наверное, это было забавно.
— Что именно?
— Притворяться, будто не понимаешь общего языка.
Хаос, гад такой, ещё и подыграл. Как и все, в принципе. Солидарность с хозяином — вещь страшная.
— В некоторые моменты — да, — не стал спорить Райнер. — Ты ведь ещё помнишь о своём обещании?
— О каком обещании? — озадачилась я.
— Прыгнуть мне на шею со словами: «Возьми меня, мой неистовый дикарь», или как ты там выразилась…
Эм-м, разве я что-то такое говорила?
— Я не обещала, я сказала, может быть и через месяц воздержания. Месяц пока не прошёл.
Хмыканье в ответ. Мужчины!
Лес тянулся и тянулся и кончаться почему-то не торопился. Я сгрызла хлебный кусь, сбила ноги на рытвинах, корнях и ухабах и начала всерьёз подумывать, не попросить ли Райнера помочь снять этот дурацкий корсет. И плевать на моё якобы обещание, телесный комфорт всё-таки дороже. Пока я размышляла о насущном, деревья наконец расступились, и мы вышли на опушку. Дальше раскинулась зелёная полоса лужка, прежде наверняка бывшего частью леса. Тропинка немного расширялась, пересекала лужок и терялась где-то на окраине небольшого населённого пункта.
— Правило только одно: держись рядом, молчи и улыбайся, — проинструктировал Райнер.
В подтверждение собственной понятливости кивнула и улыбнулась. А когда лужок остался позади, уступив место хорошо утоптанной дороге с простыми двухэтажными домами по обеим сторонам, я сообразила, что это за место. В провинциальном
Райнер же привёл меня в настоящий городок, с жилыми домами, лавками и улицами. На первых этажах торговали редкостями, странностями, «сувенирами» из Железного мира и просто дорогими вещицами, оказывали все виды услуг, на вторых жили или сдавали комнаты. Жизнь с утра кипела, народ толкался на улицах, торговцы бойко зазывали к себе, нахваливая предлагаемый ассортимент. Чтобы не потеряться, я ухватилась за полу рубашки Райнера, но ещё хотелось и на товары посмотреть. От разнообразия кружилась голова и разбегались глаза, причём иногда очи действительно норовили разойтись в разные стороны в попытке увидеть всё и сразу.
Райнер двигался уверенно, целеустремленно, свернул на другую улицу, потише и поуже, и… мама… я отпустила рубашку.
О-о! Лавка товаров для предсказания и прорицания!
Лысоватый мужчина в очках поднял на меня вопросительный взгляд из-за прилавка, с философским спокойствием реагируя на ввалившуюся в тесный закуток девицу. Маятники, мешочки с рунами и шары всех мастей меня не интересовали. С настойчивостью одержимого я шагнула к полке с колодами карт. Да их тут штук пятнадцать! Есть из чего выбрать, есть на что посмотреть. Это вам не Лидия, где я с трудом раздобыла замену своей первой колоде, случайно найденной среди бабушкиных вещей и сильно потрёпанной, и не Эвер, где только игральные карты и водились. Нынешнюю я вообще купила по дороге из Атоллии…
— Барышня ищет что-то определённое? — вкрадчиво полюбопытствовал мужчина.
— Барышня уже уходит, — ответил Райнер, схватил меня за руку и вытащил обратно на улицу. — Я же велел держаться рядом.
— Извини. Просто на вывеске было написано, что у них есть карты…
— По-моему, у тебя есть колода.
Ну есть. Одна. Тоже потрёпанная изрядно и, если честно, страшненькая.
— В Эвере такого выбора нет. Откровенно говоря, там вообще выбора нет, а я давно мечтаю о колоде поприличнее. Где ещё мне представится возможность приобрести её?
— Надеешься вернуться?
— Собираюсь вернуться, — поправила я.
— И каким же образом? — спросил Райнер. Насмешки в его голосе я, как ни странно, не услышала.
— Что-нибудь придумаем, — не знает он нашу сумасшедшую компанию!
Мы свернули в какой-то переулок, Райнер остановился перед неказистым домиком и постучал в дверь без опознавательных знаков. Через минуту створка приоткрылась, образовав узкую, перечёркнутую цепочкой щель, в которой появилось бледное мужское лицо.