Ведьмин час
Шрифт:
День клонился к закату, на горизонте показались крыши домов. Значит, рано они отчаялись. Варна пришпорила лошадь, но бедное животное было не в состоянии скакать – дышало тяжело, едва переставляло ноги. Если не остановятся, завтра придется идти пешком.
– Слезай. – Она спрыгнула на землю, взялась за узду и повела лошадь за собой.
– Все бока в мыле. – Дарий погладил лошадь по влажной морде. – Скорее всего, им тоже пришлось сделать привал.
– Даже если так, мы все равно опоздали. – Варна покачала головой.
От Нивы на север вела только одна дорога, значит, Свят был здесь. Осталось найти тех, кто его видел.
Деревня
– Расседлай лошадей, я попробую уговорить кого-нибудь впустить нас.
На двери дома Варна заметила красный крест – ничего особенного, просто криво нарисованный знак, призванный, очевидно, оберегать жителей от нечисти. Она подняла глаза и увидела связку крестов, висящую на выступающей из-под крыши балке.
– Ты еще кто? – Дверь приоткрылась, через узкую щель Варна увидела низкорослую старушку. – Уходи! Нечего шастать!
– Нам нужен ночлег, мы из Мрачного Взвода.
Дверь открылась шире, бабка прищурилась и спросила:
– Не врешь?
– Ножи серебряные показать? – хмыкнула Варна.
– Коль так, заходи! Милости прошу, как говорится. Таким гостям мы рады, это точно.
– Я не одна. – Она свистнула, подавая сигнал Дарию.
– Еще лучше! – Старуха заулыбалась беззубым ртом. – Нам тут защита нужна, это вы вовремя, в эти края редко кто заезжает, а тут сразу два отряда, вот это нам…
– Два?
– Днем был тут Светозарный, правда, коней поменял да уехал. Жаль, нам ведь тоже нуж…
Днем. Они отстают как минимум на десять часов.
– Один? – уточнила она.
– Одинешенек, – подтвердила старуха.
От сопровождения он избавился. Убил, скорее всего. Еще две загубленные души, куда же ты катишься, Свят?
– Накормишь нас? Оставлю золотых, не обижу. – Варна протянула хозяйке монету.
– На что ж мне тратить твое золото в этой глуши? – Смех старухи походил на кваканье лягушки. – Ты лучше это, поди да дров мне наколи, пользы больше будет. А я пока каши разогрею, чем богаты.
Варна вышла из дома, нашла сарай, рядом примостилась старая колода и ржавый топор. В такой темноте проще себе ногу оттяпать, чем сделать что-то полезное.
– Давай помогу. – Дарий протянул руку.
– В темноте я вижу неплохо, – напомнила Варна.
– Думаю, что я все-таки лучше.
Передала топор и села на гору чурок. Мерный стук разносился по мрачной деревне. Странно, но в домах не горел свет, лишь в паре окон мерцало что-то, напоминающее пламя свечей. Луна скрылась за облаками, свежий ветер принес запах хвойного леса.
– Спокойно тут. – Варна подняла лицо к небу.
– Не забывай, где мы находимся. Помоги мне.
Они собрали наколотые дрова и понесли их в сарай. Не успела Варна опомниться, как дверь за спиной захлопнулась, лязгнул железный засов, темнота стала кромешной.
– Сквозняк? – тихо спросил Дарий.
– Не думаю. – Она ударила кулаком в дверь. – Эй! Немедленно открывай!
– Нет уж, нет уж, посидите там! – Старуха захохотала. – Мальчик просил задержать вас, и я задержу! Мальчик просил…
– Сволочь! – прорычал Дарий.
– Мальчик, значит. – Варна полностью разделяла его гнев. – Я тебе покажу мальчика,
Отошла к стене, разбежалась и врезалась в дверь. Петли жалобно заскрипели. Кровь закипела, темнота рассеялась, желание оттаскать старуху за седые космы усилилось стократно.
– Я… тебе… – каждое слово сопровождалось ударом, – устрою!
Из горла вырвался рык, Варна вложила в удар всю свою силу и вышибла дверь ногой. Опешившая бабка уставилась на нее, широко распахнув потускневшие глаза, но не успели они и шагу к ней сделать, как хозяйка подхватила подол юбки и с прытью, несвойственной дряхлым старухам, ломанулась к калитке. Дарий раскрутил цепь над головой, но промазал – груз просвистел над головой удирающей бабки. К их огромному удивлению, она перемахнула через забор и вприпрыжку понеслась по улице.
– Чтоб я помер! – выкрикнул Дарий на бегу. – Ты это видела?!
Старуха бежала впереди и заливалась смехом, юбка развевалась, косынка слетела с головы, седые волосы разметались по плечам. Она пританцовывала, играючи перепрыгивала через препятствия, уводила их все дальше, вглубь деревушки. Бежать за ней было опасно, но им требовалось знать, куда отправился Свят.
Мгновение назад они видели старуху – и вдруг та исчезла. Дарий схватил Варну за локоть и заставил притормозить – она чуть не налетела на крест. Их привели на кладбище, маленькое, как и сама деревня, заросшее травой, ставшее частью леса. На свежей земле виднелись следы, по ним удалось пробраться к выкопанной могиле. В ней стоял старый открытый гроб, в гробу лежала та самая бабка. Руки сложены на груди, истлевшая кожа сползла с черепа, и даже в таком состоянии она как будто ухмылялась, насмехаясь над ними.
– Отродье Зверя, – прошипела Варна. – Вставай! – Плюнула в гроб.
– Вряд ли она сможет. – Дарий усмехнулся. – Провела нас, сволочь старая.
– Не сама же она встала! Сам слышал, Свят был здесь, это он приказал задержать нас!
– Теперь он еще и мертвецов поднимать может? Воистину не парень, а кладезь талантов.
– Не смешно! – В голову пришла идея. – Пойдем, я попробую кое-что сделать.
Дом, конечно же, стоял пустой, давно заброшенный, как и вся деревня. Очередное покинутое людьми место, ставшее пристанищем для нечистой силы. В одном бабка не обманула – конь Свята стоял в стойле, обреченный на голодную смерть. Варна потрепала его по холке.
– На чем он уехал? – задумчиво спросил Дарий.
– На помеле улетел, – огрызнулась она. – Отпусти наших лошадей, дорогу домой они найдут. Только сумки забери!
Животные – верные помощники ведьм. Слуги тьмы легко общаются с ними, используют в ритуалах и заговаривают. Этот конь знал, куда поехал его хозяин, да только сказать не мог, ему нужно с этим помочь.
Иметь при себе несколько высушенных адамовых голов [22] Варна привыкла с детства. Общаться с животными ей нравилось больше всего, она часто практиковалась в этом нехитром колдовстве. Рослава учила, что ведьма – слуга природы. Матушка-земля, как и все ее дети, с радостью помогут ей, если их попросить.
22
Адамова голова – ряд растений, которым приписывают магические свойства.