Ведьмы за границей
Шрифт:
А гора та была лысее некуда.
Большинство деревьев сдавалось еще на полдороге к вершине, и лишь пара сосен держалась выше, создавая примерно то же впечатление, что пара жалких прядей, прикрывающих лысину упорно молодящегося старика.
Именно здесь назначали встречи ведьмы.
Сегодня костер горел на самой вершине горы. В пляшущих отблесках двигались темные силуэты.
Луна взошла над кружевом облаков.
И наконец высокая фигура в остроконечной шляпе произнесла:
– Так что, вы все принесли картофельный салат?
Одна ведьма из Овцепиков не явилась на шабаш. Ведьмы
Дезидерата Пуст готовилась к смерти.
Когда Дезидерата Пуст была маленькой, бабушка дала ей четыре важных совета, которые должны были помочь юной деве на непредсказуемо извилистом жизненном пути.
Советы такие:
Не доверяй собаке с рыжими бровями.
Всегда уточняй имя и адрес юноши.
Не становись меж двух зеркал.
И каждый день носи идеально чистое белье, ведь никогда не знаешь, не собьет ли тебя насмерть взбесившаяся лошадь, и, если люди обнаружат твое тело в неподобающем белье, ты помрешь со сраму.
Но затем Дезидерата выросла и стала ведьмой. А среди маленьких плюсов, которые дает работа ведьмы, есть такой: ты заранее знаешь, когда именно умрешь, так что можешь носить любое белье, какое хочешь [5] .
Дело было восемьдесят лет назад, и тогда знать точную дату своей смерти казалось весьма заманчиво, ведь, конечно, втайне ты веришь, что будешь жить вечно.
5
Это многое объясняет насчет ведьм.
Но то было давно.
А это – сейчас.
И вечность уже не казалась такой долгой, как когда-то.
Еще одно полено в очаге стало пеплом. Дезидерата не стала заказывать топливо на зиму. Какой теперь смысл-то?
Впрочем, оставалось еще кое-что…
Она осторожно упаковала это в длинный тонкий сверток. Затем сложила письмо, надписала адрес и подсунула под упаковочную бечевку. Готово.
Она подняла взгляд. Дезидерата ослепла тридцать лет назад, но это ей не мешало. У нее всегда был дар, если можно это так назвать, ясновидения. Так что, когда обычные глаза отказали, она просто научилась ясновидеть настоящее – это все равно проще, чем смотреть в будущее. А поскольку мистическим очам свет не нужен, можно и на свечах сэкономить. Как говорится, у всего есть светлая сторона, в зависимости от того, как посмотреть. Образно выражаясь.
Перед ней на стене висело зеркало.
В нем отражалось не ее круглое и розовое лицо.
Там было лицо женщины, привыкшей командовать. Дезидерата была не из тех, кто командует. Скорее даже наоборот.
Женщина сказала:
– Ты умираешь, Дезидерата.
– Спору нет.
– Ты состарилась. Такие, как ты, всегда старятся. Твоя сила почти ушла.
– Все верно, Лилит, – спокойно ответила Дезидерата.
– Так что она лишается твоей защиты.
– Увы, все так, – сказала Дезидерата.
– Выходит, остались только я и злая болотница. И я выиграю.
– Боюсь, похоже на то.
– Надо было тебе найти преемницу.
– Да все руки не доходили. Я планов не строю, ты же знаешь.
Лицо в зеркале приблизилось, будто фигура подошла поближе к своей стороне зеркала.
– Ты проиграла,
– Такие дела, – Дезидерата поднялась на ноги, слегка пошатываясь, и подобрала занавеску.
Фигура в зеркале, похоже, разозлилась. Она явно считала, что проигравшие обязаны пребывать в отчаянии, а не иронично подшучивать над тобой.
– Ты что, не понимаешь, что означает твое поражение?
– Ну, кое-кто все четко объяснил, – ответила Дезидерата. – Всего доброго, милочка. – Она завесила зеркало со своей стороны.
Раздался гневный вздох, а затем все стихло.
Дезидерата стояла, будто погруженная в себя.
Затем она подяла голову и сказала:
– Чайник уже закипел. Хочешь чаю?
– НЕТ, СПАСИБО, – ответил голос у нее за спиной.
– Давно уже ждешь?
– ВЕЧНОСТЬ.
– Я тебя не задерживаю, нет?
– НОЧЬ ВЫДАЛАСЬ ТИХАЯ.
– Я все-таки чайку заварю. Кажется, тут печенька осталась.
– НЕТ, СПАСИБО.
– Ежели вдруг передумаешь, она в горшке на каминной полке. Настоящая клатчская керамика, между прочим. Может, даже настоящий клатчец делал. Из Клатча, – добавила она.
– ПРАВДА?
– Я по молодости немало путешествовала.
– ДА НУ?
– Славные были времена, – Дезидерата пошуровала в очаге. – Такая была работа, знаешь ли. А впрочем, думаю, у тебя все так же.
– ДА.
– Никогда не знаешь, куда тебя позовут. Ну то есть ты-то знаешь, это же ты. А меня обычно звали на кухни. Да почти всегда. Иногда на балы, но чаще всего на кухни, – она взяла чайник и налила кипяток в заварник, стоящий на печи.
– ДА-ДА.
– Я тогда исполняла желания.
Смерть как будто удивился.
– ЧТО? В СМЫСЛЕ ТЫ… ВЕШАЛА ПОЛКИ? МЕНЯЛА РАКОВИНЫ? ЧТО-ТО ТАКОЕ?
– Нет-нет. С людьми работала, – вздохнула Дезидерата. – Феекрестное дело – очень ответственное. В смысле, надо уметь вовремя остановиться. Когда исполняешь людям желания, они часто просят не очень-то добрые вещи. Так что им дать: то, чего просят, или то, что им нужно?
Смерть вежливо кивнул. Он считал, что люди получают лишь то, что им дают.
– Как в тот раз в Орлее… – начала Дезидерата.
Смерть насторожился.
– ОРЛЕЯ?
– Слышал, да? Наверняка слышал.
– Я… КОНЕЧНО, Я ЗНАЮ ВСЕ МЕСТА.
Лицо Дезидераты смягчилось. Внутренним взором она смотрела куда-то не сюда.
– Нас было двое. Крестные работают парами, знаешь ли. Я и госпожа Лилит. У крестных большая власть. Все равно что войти в историю. В общем, родилась девочка, внебрачная, но все равно миленькая, и не то чтобы они не могли пожениться, просто все никак не собрались… а Лилит пожелала малышке обрести красоту и власть и выйти замуж за принца. Ха! И с тех пор она над этим работает. А мне что делать? С такими желаниями не спорят. Лилит знает, как сильны истории. Я уж старалась изо всех сил, но у Лилит-то силища. Говорят, она теперь правит тем городом. Меняет всю страну, лишь бы история сработала! Да все равно теперь уже слишком поздно. Для меня. Так что я передаю свои обязанности. Такое вот оно, феекрестное ремесло. Никто не хочет стать феей-крестной. Ну, кроме Лилит, ясно дело. У нее шило в одном месте на этот счет. Пошлю-ка я кого-нибудь другого. Я и так уже припозднилась.