Величайшие загадки человека
Шрифт:
Несколько лет назад генетики из Калифорнийского университета в Беркли сообщили о сенсационном открытии, суть которого заключается в следующем. Очень может быть, что библейская легенда права, и все земное человечество, независимо от области проживания, расовых и других признаков происходит от одной особи женского пола — нашей всеобщей праматери.
Вывод генетиков был сделан на основе экспериментов на так называемых митохондральных ДНК одной–единственной представительницы рода человекообразных существ. Именно у нее произошел своеобразный сбой, приведший к появлению более смышленого
В общем, для подтверждения достоверности гипотезы не хватало одного — останков этой самой прапра–Евы, с которой все и началось…
Поиски их предпринимались неоднократно, но повезло лишь Дональду Джохэнсону и его коллегам, в том числе и американскому студенту Тому Грею.
«Наш палаточный лагерь раскинулся на высоком берегу мутной речушки под названием Аваш, в окрестностях местечка Хадар в Эфиопии, примерно в 240 километрах к северо–востоку от Аддис–Абебы, — рассказывал Джохэнсон. — Я провел здесь уже несколько недель, будучи одним из руководителей группы исследователей, занимающихся поисками окаменелостей…»
Причем каждая группа, да и отдельные исследователи интересовались окаменелостями особого рода. Скажем, Грей искал остатки ископаемой флоры и фауны. А вот Джохэнсона, как вы уже догадались, интересовали прежде всего окаменелые кости вымерших предков человека и их ближайших родственников.
Место для поисков было выбрано не случайно. Хадар расположен в центре пустыни Афар, а сама она — дно древнего, давным–давно высохшего озера, выстланного отложениями, в которых запечатлены столь же давным–давно минувшие геологические события.
«Мы остановили свой автомобиль на пологом склоне, ведущем к обрыву одной из лощин, — продолжал свой рассказ исследователь, — и пару часов посвятили поискам и наблюдениям. Время уже приближалось к полудню, и температура поднялась до 45 по Цельсию. Нам мало что удалось отыскать.
Но как раз в тот момент, когда мы уж намеревались выбраться, я обратил внимание на нечто, лежащее прямо на поверхности примерно на середине склона.
— Это обломок руки человекообразного, — сказал я.
— Не может быть, — возразил Грей. — Уж очень он мал. Это, должно быть, кость какой-то обезьянки…»
Оба исследователя тем не менее спустились по склону, чтобы обследовать находку. И обнаружили неподалеку часть черепа и еще несколько костей, позвонков и т. д. Когда же к ним присоединились остальные обитатели лагеря, то общими усилиями им удалось за три недели раскопать свыше сотни костных обломков, вкупе составивших около 40 процентов скелета.
Этого оказалось вполне достаточно, чтобы составить описание существа, которому некогда принадлежал этот скелет. Широкие кости таза показали, что то была особь женского пола, впрочем, весьма миниатюрная. Рост дамы оказался всего–навсего 105 см, хотя это была уже вполне взрослая женщина. О ее возрасте говорили зубы, которые были не только полностью развиты, включая зубы мудрости, но и несли на себе следы длительной работы.
Но самым красноречивым
Говоря иными словами, найденный сустав показал, что обладавшее им существо ходило уже прямо, как мы с вами, а не на полусогнутых, то и дело опираясь о землю руками, как это делают обычно обезьяны.
Но была ли то Ева — то есть наша общая прародительница? Ученые не могут ответить на этот вопрос однозначно. Они не могут даже сколько-нибудь точно определить возраст находки — судя по некоторым данным, существо жило на свете не 300 тысяч лет назад, как этого требует теория, а около 3 миллионов лет…
И потому исследователи окрестили свою находку не Евой, а Люси…
Пока американские исследователи разбирались, является ли Люси Евой или нужно искать другую прародительницу, французский ученый Жерар Люкот решил продолжить молекулярные исследования и пришел к выводу, что наряду с Евой, как и гласит Библия, должен существовать также Адам, то есть всеобщий праотец.
Ход событий и рассуждений тут был примерно таким.
Поначалу биологи из университета Беркли (штат Калифорния) Элан Уилсон и Винсент Сарич вместе с британским медиком Дж. Уэйнскотом из Оксфорда решили исследовать человеческие клетки, содержащие гены, специфические для вида. Они, записанные в молекуле ДНК, кодируют различные белки, образующие организм, и так определяют его развитие. Известно, что эти гены преобразуются в процессе полового воспроизведения и иногда подвержены случайным мутациям или изменениям.
В соответствии с теорией эволюции благоприятные мутации функционирующих генов закрепляются при естественном отборе, тогда как вредные отбрасываются, потому что индивиды, их носящие, как правило, вымирают.
Но ДНК содержит не только гены, управляющие образованием белков. Большая часть молекулы, как мы уже говорили, состоит из генов нефункциональных, то есть таких, которые, казалось бы, не работают; во всяком случае, они не играют особой роли в синтезе белков. Поскольку эти гены не являются откровенно вредными, то они передаются из поколения в поколение. И в них обычно и накапливаются всевозможные мутации.
«Для наглядности давайте представим себе Адама, который сидит дома и бережно хранит мешок с шариками — свое генетическое наследие, предназначенное для потомков, — стал рассуждать Ж. Люкот. — Потомки, получая причитающуюся им часть наследства, выносят шарики из дома и, конечно же, время от времени теряют их. Причем чем отдаленней потомок, тем количество потерь больше. Однако по оставшимся шарикам можно в какой-то мере судить, насколько велико было наследство самого Адама, насколько далеко по времени отстоит он от того или иного потомка…»