Великие Войны

Степанидина Екатерина Анатольевна

– Я пытаюсь понять.

Ирату тяжко вздохнул.

– Тот керо-лик собрал мне кристаллы... те, что слывут магическими.

– Концентрирующие Силу. Я помню. Дальше ты взял их и отправился к одному из Переходов. Там они усиливались.

– Да. Правильно.

Йаллер провёл по лбу задрожавшей рукой.

Переход. Ведущий от приморского побережья - к обиталищу руниа. Тот, куда толпами уходили элиа. Тот, куда они сманили с собой Стелли. Тот, куда следом за Стелли, чуя близкую смерть, ушёл его вернейший друг. Получается, Ирату сдвинул этот Переход, тот изменил точку выхода - но ведёт не к другим звёздам, а... на тысячу лет вперёд? Что, так тоже бывает?!

Он видел только, как Переход начинал мерцать и позже закрывался... выходит, этот - не закрылся. По крайней мере, Ирату же куда-то из него выпал... может, закрылся позже?

Нет. Туда же уходили корабли. Переход жив.

– Так бывает, - хрипло сказал он.
– Куда тебя вынесло? Я должен был понять, прийти, проверить... остановить их...

– Я не знаю. Откуда же мне знать. Какая-то земля, красные скалы...

– Да. Прости.

Йаллер закрыл лицо руками. Они все ушли туда.

– Значит, тот керо-лик давно умер, - проговорил Ирату.
– Жаль...

Йаллер не ответил, - не мог.

– И что же, за эту тысячу пять лет вы так с твоим братом и не разделались?

– Разделались, - медленно отозвался Йаллер. Слова Ирату резали по живому.
– И после все, кто разделался, ушли в тот самый Переход.

– Ушли?
– Ирату недоверчиво поднял бровь.

Йаллер хотел было рассказать о том, каким тяжёлым был путь к победе в эту тысячу лет, - хотел закричать о том, что элиа, керо-лики, руниа отдали самое дорогое, отказались от родины, от мирной, защищённой жизни - ради победы, что они горько надеялись на страну за Переходом как на награду, а Ирату, сам того не зная, всё разрушил, и хорошо бы найти их - там, но ведь не вернёшь, если их тоже забросило на тысячу лет вперёд, время безжалостно... А в следующий миг Йаллер понял, что Ирату ничего не нужно, что ему - хватило этого короткого "разделались", и он занят только собой. В душе что-то оборвалось. А ведь Ирату когда-то понял, помог...

Ирату ничего не заметил.

– Послушай. Я понял, что было не так. Сейчас возле того Перехода ничего не осталось, то есть эти побрякушки тоже куда-то расшвыряло. Но должны же быть и другие. Собери мне их, и я доведу дело до конца.

– Зачем? Чтобы ты ещё один Переход так же искорёжил и не предупредил меня о том, где собираешь ставить эксперименты? А если я потом решусь уйти с Аксерата, на сколько тысяч лет и куда я провалюсь? Не знаешь? А я должен вслепую поддерживать твои затеи?

– Ну что ж, - голос Ирату стал холодным.
– Не буду настаивать.

Йаллер вскинул глаза - и обнаружил, что рядом с ним уже никого нет.

Позже он добрался до Перехода, с замиранием сердца шагнул в его сверкающую пустоту, - не переходить на другую сторону, но только посмотреть, - и обнаружил, что не может дышать.

Перед глазами были звёзды - далёкие, острые, огромная россыпь впереди, позади... вокруг. Мириады звёзд - таких ярких, какими они никогда не бывают, если смотреть с земли.

Когда он обернулся, чтобы вернуться обратно, то едва не вскрикнул: Переход исчезал на глазах, с каждым мгновением становился всё более неверным. Он рванулся, - по глазам ударил свет, - с трудом отдышался, свалился прямо в воду залива с небольшой высоты, захлебнулся и долго хватал ртом воздух, молотя руками по зелёным волнам. Обнаружил, что с берега за ним с интересом наблюдают элиа, - и постарался тут же отвести им глаза. Потом в ужасе бродил по берегу, прислушивался, ловил каждое слово: задним числом дошло, что он страшно рисковал провалиться на тысячу лет... вперёд? назад? А назад - можно? А если бы он

пересёк Переход, задержался там чуть дольше, тот бы снова поменял точку выхода? На что? И - где искать?..

К вечеру он наконец убедился, что время идёт своим чередом, и позвал Ирату. Тот отозвался не сразу, - не хотел. Йаллер понимал, что своим отказом он сам заработал эту неприязнь, и только сообщил: Переход ведёт не на планету, точка выхода поменялась, тебе повезло... Ирату выслушал, сухо поблагодарил и исчез.

Йаллер добрался до своих земель, увидел темнеющие строения керо-ликов на берегу реки - и внезапно опустился на траву.

Курунир. Видимо, после того, как Инкануш лишил его силы, собрался уйти обратно за Переход, к руниа. Заглянул - и точно так же, как Йаллер сейчас, застыл на пороге. И только после этого, поняв, что выбора не осталось, пошёл к керо-ликам в попытке наладить себе жизнь. Почему именно к ним? Потом что додумался до их свойства чуять концентрирующие Силу предметы. С какой стати нет? Сообразил Ирату, догадался Инкануш. Понял и он. Захотел вернуть былую силу: раз нельзя уйти, нужно обустраиваться в новом качестве... здесь. А эти решили, что он просто захотел по-мелкому отомстить... как же, держи карман шире. Его планы были посерьёзней. Найти ищейку, отправить её собирать кристаллы и приносить ему. Не сбылось... а корабль мертвецов уплыл за море. И он сам сказал им правду - так, чтобы они отмахнулись от неё и отправились туда наверняка. Чтобы никто не воспринял его слова всерьёз. Так, чтобы все, в том числе и Инкануш, решили: ну огрызнулся по злобе, от бессилия.

И да, он прав: теперь все, кто плывёт туда, - мертвецы. Мертвецы считают себя живыми, надеются, радуются будущему... которого нет.

Йаллер попробовал прикинуть: кто следующим захочет шагнуть за Переход.

Конечно, элиа. Это у них в подсознании сидит, что при приближении опасности нужно бежать за море. Или если устал от долгих веков жизни. Там - земля вечного отдыха и покоя.

Они не поверят ему, если он скажет: Переход мёртв. Они не поймут, что такое вообще может быть. Возьмётся объяснять - заскучают и не будут слушать: для них это слишком сложно и отвлечённо. Чтобы понять такое, нужно, наверное, быть человеком. Или керо-ликом. Не поймут, не поверят - и продолжат уходить.

Стало быть, нужно укоренить их - здесь. Чтобы сама жизнь вытравила у них порыв уйти. Чтобы заморское спасение стало легендой - из времён былых бедствий, которые сами уже похожи на сказку.

А это значит, что нужно самому выбираться к элиа. Теперь можно. Теперь ушли все, кто знал его.

И чем скорее, тем лучше.

Он уже знал, что делать.

Он видел, как сделали люди, точнее, не просто люди, а те, кто был потомками элиа: они объединились, чтобы противостоять более сильным... более Сильным. Они создали Орден. Главной мыслью которого было - мы на переднем крае. Мы - защита. Без нас те, кто слабее, погибнут. Учить и направлять... Йаллер усмехнулся. Людей направлять не надо. Они не позволят, а элиа и не справятся. Но - пусть думают, что они нужны. Это спасёт их от бессмысленной гибели в мёртвом Переходе... а там, глядишь, люди и настоящие хозяева Аксерата, керо-лики, придумают для элиа какое-нибудь применение. Должна же от них быть какая-то польза, это он на протяжении тысяч и тысяч лет не увидел, а они...

Впервые за все века после своего возвращения к людям он больше не боялся, что его узнают, - и это ощущение окрыляло. Он чувствовал: всё получится. Катастрофы не будет. Все катастрофы остались в прошлом. Впереди распахивалась огромная новая жизнь.