Великие загадки истории
Шрифт:
Полеты в никуда
С началом эры покорения Пятого океана к таинственным морским загадкам прибавились и небесные, т. е. связанные с полетами над Бермудским треугольником гражданских, военных и других воздушных судов. Отсчет катастрофам положило легендарное 19-е звено бомбардировщиков-торпедоносцев, состоящее из пяти трехместных самолетов типа «Эвенджер» («Мститель»). 5 декабря 1945 г. самолеты взлетели с авиабазы военно-морских сил в Форт-Лодердейл. Этот роковой рейс и стал прологом к величайшей загадке в истории мировой цивилизации, загадке настолько глобальной и захватывающей, что впоследствии 19-е звено назвали «Мария Селеста» от авиации». Самолеты должны были совершить обычный патрульный полет по маршруту: 160 миль
Как показало дальнейшее расследование, каждый бомбардировщик прошел полный предполетный осмотр, были заправлены баки, а оборудование, двигатели, компасы и приборы тщательно проверены. Кроме того, машины оснащены надежным радиооборудованием, включая радиостанцию на десять каналов связи и радиокомпас, который в любой точке полета указывал направление на базу. В случае экстренной необходимости пилоты могли воспользоваться аварийными надувными плотами и спасательными жилетами, хотя погода и так благоприятствовала выполнению боевого планового задания.
Первое сообщение от патрульного звена поступило в то время, когда пилоты должны были запросить командный пункт о данных для захода на посадку. Пришло, однако, странное донесение о том, что самолеты потеряли всякую ориентацию. В голосе командира звена явно слышалась тревога: «Мы не знаем, где запад.
Ничего не получается... Мы не можем определить направление... Океан выглядит очень странно!»
Диспетчеры были поражены. Даже если магнитная буря вывела из строя все компасы, пилотам все равно легко найти дорогу домой. Взяв курс прямо на солнце, которое в это время приближалось к горизонту, они пересекли бы линию берега почти рядом с базой. Однако стало ясно, что авиаторы солнца не видят. Время шло, диспетчеры слышали, как члены звена переговариваются друг с другом, Они были испуганы и растеряны, но продолжали держаться вместе. Вскоре после 16 часов командир звена, очевидно охваченный паникой, вдруг передал командование другому пилоту, из чего можно заключить, что положение стало критическим. Последнее сообщение звучало более чем необычно: «Мы не знаем, где находимся. Похоже, что мы опускаемся в белые воды. Мы, кажется, заблудились...» После этого в эфире воцарилось молчание.
На причалах и в аэропортах, на пляжах и в тавернах, где собирались завсегдатаи, чтобы посудачить о тайнах морской и воздушной стихий, характер происшедшего исчезновения обретал все более четкие контуры. Какая-то грозная сила, затаившаяся в пределах Бермудского треугольника, вновь заявила о себе, обрушившись на очередную жертву. Всякий, кто был хоть немного причастен к таинствам моря, конечно, слышал о наводящем ужас районе Центральной Атлантики, где исчезают корабли (а теперь и самолеты), исчезают без всякой причины, в хорошую погоду, не послав даже сигнала бедствия и не оставив после себя никаких следов.
А на земле в это время делали все возможное, чтобы обнаружить исчезнувший самолет. Гигантская летающая лодка типа «Мартин Маринер» с экипажем из тринадцати человек немедленно вылетела туда, где предположительно должно было находиться патрульное звено. Оборудованный всевозможными спасательными средствами, этот самолет мог совершить посадку на воду при самой высокой волне. Вскоре «Маринер» передал по радио несколько сообщений, из которых следовало, что он приближается к предполагаемому месту нахождения пяти «Эвенджеров», однако пока еще ничего не обнаружил. Затем на командном пункте наступила зловещая тишина. Диспетчеры напрасно дожидались дальнейших донесений со спасательного самолета, но их больше не поступило. Похоже, что спасательный самолет отправился вслед за теми, кому он должен был помочь вырваться из ловушки. Один за другим в воздух поднимались самолеты, в море выходили корабли, которые прочесывали весь район, где могли находиться «Эвенджеры» и «Маринер». Но ничего, кроме спокойного пустынного моря, обнаружить не удалось.
На следующий день поисковые операции приняли гораздо более масштабный характер. Триста
Было высказано предположение, что 19-е звено сбилось с курса из-за сильного ветра. Но если бы ветер вдруг изменил направление, их снесло бы далеко на юг и они очутились бы над множеством островов Вест-Индии, ни на миг не теряя из виду землю, или над Большой Багамской банкой — обширной областью мелководья, где самолеты нетрудно найти даже после того, как они затонули.
После тщательного расследования эксперты следственной комиссии министерства военно-морских сил пришли к заключению, что они совершенно не представляют себе, что на самом деле произошло. А один из членов комиссии сказал: «Они исчезли так же безвозвратно, как если бы улетели на Марс». Когда поиски были закончены, министерство издало приказ, предписывающий всем судам и самолетам соблюдать бдительность в отношении всего, что может быть хоть как-то связано с исчезновением этих самолетов. Между прочим, приказ этот еще не отменен и действует до сих пор!
Через три года подобная катастрофа повторилась с пассажирским лайнером «Дакота-3», совершавшим рейс из Сан-Хуана, Пуэрто-Рико в Майами. Это произошло ранним утром 27 декабря 1948 г. В районе Бермудского треугольника погода стояла великолепная. Пилоты были опытными, техника работала безотказно. На борту лайнера находились командир Роберт Линквист, второй пилот Эрнест Хилл, стюардесса Мэри Беркс и двадцать семь пассажиров, включая двоих детей, которые возвращались домой после рождественских каникул. У пассажиров было приподнятое настроение, они весело распевали рождественские гимны, самолет быстро приближался к Майами. В 4 ч 30 мин, когда горизонт озарился светом городских огней, капитан Линквист вызвал диспетчерский пункт аэродрома Майами и, сообщив, что находится в 50 милях южнее города и что на борту все в порядке, запросил инструкции для захода на посадку. Внезапно произошло нечто неожиданное и непоправимое, причем произошло так быстро, что пилот даже не успел послать сигнал бедствия. Диспетчерский пункт передал инструкции для захода на посадку, но Линквист не ответил. На последнем отрезке пути, почти перед самым выходом в зону аэродрома, самолет исчез.
После нескольких часов начались энергичные поиски. Море было спокойным и прозрачным, повсюду таким мелким, что на дне просматривались все более или менее крупные предметы. Сотни судов и самолетов прочесывали океан на всем протяжении от Сан-Хуана до Флориды, в их поле зрения были Карибское море, Флоридский и Мексиканский заливы, острова Флорида-Кис, Куба, Гаити и Багамы. На месте предполагаемой гибели самолета не было найдено никаких следов катастрофы: ни одного спасательного жилета, никаких обломков, ни даже масляного пятна или просто скопления акул, которые появляются на месте аварии судна или самолета.
Ветераны наблюдения за Бермудским треугольником помнят, как в январе того же 1948 г. исчез «Стар Тайгер» — самолет британской авиакомпании, летевший на Бермуды с Азорских островов. Когда этот долгий и вполне обыденный рейс уже близился к концу, «Стар Тайгер» точно так же, как несколько месяцев спустя «Дакота-3», передал сообщение о том, что все в порядке, после чего умолк навсегда. В результате расследования, предпринятого для выяснения причин катастрофы, министерство гражданской авиации констатировало, что никогда не сталкивалось со столь неразрешимой задачей. Ввиду отсутствия данных, подтверждающих любое другое объяснение, министерство предположило, что несчастье произошло «в силу ряда внешних обстоятельств».