Великолепный любовник
Шрифт:
Стыд захлестнул Бэкенхема при воспоминании о событиях шестилетней давности. Тогда он был слишком горд, чтобы не дать любимой уйти.
Но не теперь, после унизительного разговора с Лидгейтом Бэкенхем едва не отказался от последнего козыря, но сейчас нужно действовать. Не ради собственной гордости, а ради спасения репутации Джорджи.
Маркус готов был произнести слова, которые крутились у него в голове всю дорогу из Бата. Либо Пирс возвращает ему письмо, либо придется открыть его страшный секрет на ухо умирающей
Внезапно Бэкенхем понял, что не может так поступить. Немыслимо жить в ладу с самим собой, совершив такую подлость. Каким бы мерзавцем ни был Пирс – он не должен отвечать за чужие грехи.
И все-таки доброе имя Джорджи надо было спасать. Значит, необходимо найти какой-то другой способ. Какой?
Почти мягко Джорджи сказала:
– Я люблю лорда Бэкенхема, и он любит меня. Мы поженимся, лорд Пирс, обнародуете вы это письмо или нет.
Взгляд Бэкенхема остановился на Пирсе, на лице которого отражалось столько страдания, что невольно закрадывалась мысль – неудавшаяся месть не может повергнуть человека в такое состояние.
И тут Бэкенхем отчетливо понял, чем объяснялись на первый взгляд нелогичные поступки Пирса.
Когда перед ним стоял шанс отомстить Бэкенхему на дуэли, он его упустил, согласившись вместо этого сбежать с Джорджи, прекрасно осознав затем, что договоренность была уловкой для спасения жизни графа.
Пирс был обманут, опозорен, вынужден покинуть Англию.
В Бате ему в очередной раз был предложен выбор – в последний момент покинуть богатую тетушку, а значит, потерять состояние, но воспользоваться отсутствием соперника и завоевать Джорджи, прежде чем та станет графиней Бэкенхем.
Пирс пытался доказать Джорджи свои чувства путем предательства и шантажа, но по-своему любил ее.
– Вы никогда не намеревались использовать это письмо, не так ли, Пирс? – спросил Бэкенхем.
Глаза Пирса сверкнули.
– Вы ошибаетесь в моем благородстве, Бэкенхем.
– Я никогда не питал иллюзий на ваш счет. Но думаю, я все же прав.
Граф протянул руку Джорджи.
– Ну, дорогая, оставим Пирса. Пусть попробует навредить нам, если сможет.
Озадаченной и удивленной Джорджи удалось скрыть свои эмоции.
– Конечно, милорд.
Она присела в реверансе.
– Вы хотите знать содержание письма, Бэкенхем? – Отчаянный голос Пирса прорезал воздух.
Маркус почувствовал, как напряглась Джорджи.
– Не слишком. Но я боюсь, вы в любом случае собираетесь его мне показать.
Его сердце бешено колотилось. Неужели ему удалось подтолкнуть Пирса показать письмо? Видимо, Пирс старался использовать последнюю попытку вызвать раскол между Бэкенхемом и Джорджи.
Очень хорошо. Если Пирс намерен играть…
Джорджи отчаянно схватила Бэкенхема за руку, взглядом умоляя его не читать.
Не
Ни один человек не сможет остаться хладнокровным или игнорировать подобную записку, написанную его невестой другому мужчине.
Она обратилась к Пирсу:
– Надеюсь, вы не храните записку при себе…
В ее голосе слышалась неуверенность.
– Безусловно, она при нем, – сказал Бэкенхем. – Какой мужчина не стал бы ценить и беречь твою любовную записку, дорогая? Даже сочиненную под давлением обстоятельств.
С насмешкой в адрес Бэкенхема Пирс сунул руку в жилетку и вытащил довольно потрепанный на вид кусок бумаги.
Джорджи хотелось броситься на Пирса, расцарапать самодовольно улыбающуюся физиономию, вырвать у него из рук собственные фальшивые слова и бросить в огонь.
Воспользуется ли Бэкенхем возможностью уничтожить письмо? Она надеялась, что он сожжет его, даже не взглянув на содержимое.
Но нет. Взяв письмо он, опустив голову, вчитывался в строчки.
Она молча стояла рядом, чувствуя, как расстояние между ними увеличивается.
Время, пока Бэкенхем читал письмо, отсчитывалось минутами, даже секундами. Джорджи оно показалось вечностью. Сердце в груди разрывалось. Ладони стали влажными. Она чувствовала на себе острый как игла взгляд Пирса. Молчание Бэкенхема сдавливало ей горло.
Джорджи заметила тень на лице Пирса, отраженную в изгибе губ, особенный блеск его глаз. Она никогда не назвала бы это любовью. Джорджи отказывалась удостоить такого имени непонятное чувство в его душе. Но что-то тревожило Пирса, глубокое чувство, которое он к ней испытывал, наконец проливало свет на прошлое.
В одно мгновение все мысли и ощущения в ее голове сложились в одну картину. Джорджи не могла сейчас думать об этом.
Она осторожно следила за каждым движением Бэкенхема, читающего любовную записку невесты сопернику. Его лицо было каменным и не выдавало никаких эмоций.
Что он будет думать о ней? Она станет ему неприятной. Хуже того, возможно, Маркус поверит в правдивость письма.
Когда Пирс приказал написать записку, восемнадцатилетняя девочка даже близко не понимала ничего об описываемых ею вещах. Вдруг ее слова покажутся Маркусу слишком правильно подобранными, слишком подлинными?
Бэкенхем потер уголок губ рукой, и внезапно из его груди вырвался смешок. Затем еще один.
Джорджи подумала, что ослышалась. Но граф и впрямь веселился.
– Что в этом смешного? – не выдержала она.
– Вы величайший из любовников, – зачитал он из письма. – Твоя проза, моя сладкая Джорджи. Она бесценна.
Девушка покраснела, издав вздох облегчения, не способная обижаться сейчас на критику ее литературного стиля.
– Мне было всего восемнадцать лет. Я понятия не имела, о чем писала.