Венец Бездны
Шрифт:
«И как вы тут друг друга все не сожрали, с такими замашками?» — подумал я, останавливаясь и прячась в густой тени у входа в полуразвалившийся дом. Бежать вперёд без остановок было бы глупо — кто знает, сколько тут ещё монстров и кто из них решит посмотреть на источник шума?
Выждав несколько минут и никого не заметив, я вышел из тени и, преодолев небольшой перекрёсток, двинулся дальше. Лирримир утверждал, что место обитания кукольника находится где-то в центре этого мира — там же, где и портал в обиталище Павшего. В такой ситуации всё, что мне нужно — это подобраться как можно ближе к провалу и посмотреть, откуда появится очередная порция некромантов-марионеток.
Надеюсь,
«О, проклятие!»
Последняя мысль посетила меня при взгляде на небо, посреди которого медленно дрейфовал частично разрушенный дом. Это была большая постройка из камня и дерева, с горящими желтовато-зелёным светом окнами и покосившимися башенками на просевшей крыше. Стены дома покрывала плесень и засохшие растения, а из основания торчало множество деревянных свай — разломанных, потрескавшихся и расщеплённых. Их было так много, что они походили на оборванные щупальца обратившегося в камень древнего монстра.
«А ведь там внутри свет…» — подумал я, провожая взглядом летающее строение.
Дом проплыл у меня над головой и переместился к границам видимости — туда, где небо постепенно опускалось к домам и окунало их вершины в туманное марево. Я смотрел на огоньки в его окнах и вспоминал разноцветные звёзды из Междумирья, а потом заметил, как над крышами поднимается вытянутая человекоподобная тень.
«Вот же… чёрт!!»
На одной из улиц угрюмого и тёмного города скрывался великан. Он был невероятно тощим и большеухим, а его округлые глаза освещали туманную глубину подобно прожекторам. Поднявшись во весь рост, он вытянул руку и ухватился за сваи, торчащие из днища летающего дома. В следующую секунду его ощутимо повело в сторону, а туманная тьма наполнилась омерзительным воем. Звук был невероятно противным — как если бы кто-то попробовал делать вдох и кричать одновременно.
— Аж-ж… Скотина! — выругавшись, я зажал уши и окружил себя пологом тишины, который, к слову, в этом проклятом мире отчего-то практически не работал.
Звук тем временем прервался, и я увидел, как парящий дом продолжает движение по прежнему курсу, а замерший на своём месте лопоухий великан смотрит светящимися глазами в его сторону. Одна из его конечностей казалась укороченной наполовину.
«Чертовщина какая-то…» — мысленно пробормотал я.
За последующие часы мне встретилось ещё несколько «оживающих» домов, суть которых я распознал по особенной ауре, а также парочка ящероподобных чудовищ, которые могли бы поспорить размерами с городской ратушей. За ними на глаза попался лохматый мотылёк-переросток величиной с дом, каждый из десяти глаз которого не переставая вращался. Последним необычным зрелищем стала изящная старинная башня, сооружённая из чёрных костей — башня была высокой настолько, что её вершина скрывалась в небесной дымке. Я обошёл её по широкой дуге и приблизился к кольцу домов, за которыми больше ничего не было. Портал в Бездну начинался внезапно и выглядел как обыкновенный провал — улица заканчивалась отвесным обрывом, уходящим куда-то в непроглядную темноту. Я остановился у стены последнего дома и посмотрел вниз.
— Ну и где?
Места, в котором мог бы обитать создатель марионеток, видно не было. Я вообще ничего не видел, кроме невероятно огромного провала без дна и едва различимых контуров каких-то построек по другую его сторону.
«Неужели Лирримир ошибся?» — задумался я и подошёл
— Не может бы… — в этот момент я обратил внимание на то, что далеко впереди в воздухе висит нечто вроде плоской платформы, посередине которой возвышается массивная каменная дверь. Рассматривая её, я заметил в воздухе странную рябь и тут же увидел, что в сторону платформы протягиваются десятки тонких полупрозрачных мостков, держащихся в воздухе без какой-либо видимой опоры.
— Ого!
Улыбнувшись, я сделал несколько шагов назад и убедился в том, что платформа пропала из виду вместе с дверью и магическими мостками.
«Ясно, — удовлетворённо подумал я, — здесь установлен иллюзорный полог, скрывающий жилище кукольника от обитающих в городе монстров. Отлично!»
Укрывшись в подходящем месте, я провёл несколько экспериментов и выяснил, что магический полог не обнаруживается ни одним из известных мне методов. Его словно бы вообще не существовало! А значит — ошибки не было. Я почти добрался до цели.
Решившись, я подготовил несколько боевых заклятий и окружил себя сторожевыми узорами, а потом с осторожностью поставил ногу на поверхность ближайшего ко мне магического мостка.
Глава 17. Взор Изменения
Каменная дверь, когда я до неё наконец-то добрался, оказалась не совсем дверью — это была всего лишь высокая арка, пространство которой заполняло что-то вроде серого марева. Другими словами — это был портал. Один из самых странных, что мне встречались.
Обойдя его по кругу, я некоторое время стоял, осматриваясь, а затем приблизился к изменчивому мареву и шагнул внутрь. У меня, конечно, была мысль понаблюдать ещё немного, но только зачем? Вход в жилище мастера марионеток я отыскал — другого такого места тут быть не может. Так стоит ли заставлять хозяина ждать?
"Кто-нибудь, напомните мне, зачем я сюда залез?!" — подумал я, увидев то, что ожидало меня по другую сторону арки.
Обитель кукольника оказалась совершенно не такой, как я её себе представлял. Я ожидал увидеть что-нибудь вроде большой мастерской, старинного дома или даже — чем чёрт не шутит — дворца, но — ЭТО?!
"Что это, чёрт побери, такое?!"
Я очутился посреди обширного помещения неопределённых размеров, заполненного разнообразными постаментами и уродливыми статуями. Тут были изображения некромантов и обычных людей, животных, звероподобных чудовищ, демонов, драконов и прямоходящих ящеров. В воздухе между постаментами медленно колебались полупрозрачные полотна, похожие на то портальное марево, через которое я прошёл. Полотна поднимались куда-то вверх и исчезали в бесплотной дымке, не позволяя определить высоту свода. На некотором расстоянии впереди просматривалось открытое пространство, посреди которого лежала здоровенная каменная глыба. Над камнем парило что-то небольшое и очень тёмное.
"Так. — подумал я, переводя взгляд с одного творения безумного скульптора на другое. — Спокойно. Хозяин всей этой безобразной выставки где-то здесь."
— Покажешься? — поинтересовался я вслух. Я был уверен, что создателю марионеток уже известно о моём присутствии. Не думаю, что подобное существо может пропустить визит в собственное жилище. — Или мне придётся тебя искать?
Выждав несколько минут, я понял, что мне никто не ответит. Кукольник, кем бы он ни был, либо испугался и удрал — что было бы, кстати, весьма прискорбно — либо предпочитал готовиться к обороне молча.