Венера Прайм
Шрифт:
— Все это конечно очень интересно, но какое это имеет отношение к делу, которое мы обсуждаем? Расскажи мне лучше о вашем споре с Морландом.
— Я объясню коротко, обрисую так сказать скелет, описание в деталях займет слишком много времени.
— Вообще-то я не тороплюсь.
— Тогда немного предыстории. — Он отхлебнул чаю и сделал вид, что обдумывает свои слова. — Перед ксеноархеологами [67] и ксенопалеонтологами стоит трудная задача, — начал он. — В настоящее время из-за низкого давления вода не может существовать в жидком состоянии на семидесяти
67
Ксенология — наука изучающая чужое, нечеловеческое, внеземной разум. Официально, в наше время, как наука не существует.
Задача ксенологов не только трудна, но и благородна — задача сохранения и изучения этих следов.
Проект терраформирования Марса предусматривает проведение таких мероприятий, которые позволят марсианам не держать постоянно скафандры под рукой. При проведении этих мероприятий конечно возможна безвозвратная утрата следов древних и инопланетных цивилизаций. Эта возможность и является причиной трений между ПТМ и ксенологами. В этом и заключалась суть моих разногласий с доктором Морландом.
— Ты не похож на человека, который станет спорить из-за теорий.
— В нашем споре не было ничего абстрактного.
Для создания на Марсе нормальных для человека условий необходимо увеличить плотность атмосферы и насытить ее водяным паром. Если начать нагрев полярных шапок (в основном это замерзший CO2), в атмосферу попадет много углекислого газа, который создаст парниковый эффект. Уменьшится отток тепла в космос, начнет повышаться температура атмосферы, одним из следствий чего станет еще большее повышение атмосферного давления. Нагрев и парниковый эффект будут взаимодополняющими, а потому будут способствовать терраформированию. Огромные массы льда растают, потекут реки. Растения будут выделять кислород; в то же время гораздо больший запас кислорода будет выделяться из горных пород засеянными бактериями.
Спарта была уверена, что он часто произносил эту речь, — его ораторское искусство было вдохновляющим.
Халид тем временем продолжал:
— Предлагалось много схем, как все это осуществить.
Чтобы повысить температуру поверхности, за счет большего поглощения солнечной радиации, предлагалось вывести сорт черных лишайников и засеять ими всю планету или распределить по поверхности Марса темную пыль с его спутников — Фобоса и Деймоса, которые относятся к наиболее черным телам Солнечной системы. Предлагалось также обеспечить повышение температуры при помощи ядерных реакторов. Но эти предлагаемые методы дадут эффект, только по прошествии столетий.
Предлагались диковинные планы по нагреву полярных шапок подземными взрывами тысяч ядерных устройств. — Идея, мотивированная, я думаю, не столько заботой о Марсе, сколько отчаянным желанием землян избавиться от запасов этого древнего оружия.
Но есть более
— Комета ударит по Марсу?
Он кивнул.
— И когда по вашим расчетам это произойдет.
— Не раньше, чем через несколько лет. Наша первая комета-кандидат все еще находится за орбитой Юпитера. Именно об этом мы с Морландом и спорили, инспектор, — не об абстрактной теории, а о специфике проекта «Водопад». Он был против этого в любой форме; он зашел так далеко, что сравнил его с той отвратительной ядерной схемой, о которой я упоминал. Правда, в тот момент он был сильно пьян.
— Пьян?
— Еще как. Он изложил свои возражения в таких выражениях, которые я не хочу повторять. А смысл их был в том, что удар кометы нанесет большие повреждения планете, при этом могут быть уничтожены многие виды бактерий и какие-нибудь ценные артефакты.
— Вы встречались раньше? Откуда он тебя знает?
— Мы познакомились на приеме, который Вулфи — мистер Протт, управляющий отелем, — устроил для него неделей раньше. После этого я бы с радостью держался от него подальше. — Как ксенолог он был ярым противником проекта и я стал для него личным врагом, чего он и не пытался скрыть.
— А какова твоя роль в проекте «Водопад», доктор Саид?
— Короче говоря, это моя идея.
Подошел официант с железным подносом и поставил перед ними тарелки.
В течение следующих нескольких минут ни Халид, ни Спарта не произносили ни слова. Она была занята поглощением странной текстуры выращенного на космической станции салата. Он наслаждался своим лососем, только что доставленном грузовым шаттлом из трюма грузового корабля «Дорадус».
Когда с едой было покончено, воцарилось неловкое молчание, которое никто не хотел нарушать. Для Спарты это был деликатный момент, и она не знала, как с ним справиться.
— Тебе следует знать, доктор Саид, что ты являешься главным подозреваемым в убийстве Морланда и Чина. И остаешься, даже после этой беседы. — У меня к тебе осталось слишком много вопросов.
— Я так и думал, но спасибо за подтверждение.
Он не стал ни спорить, ни доказывать свою невиновность, ни пытаться объясниться. Он только наблюдал за ней, очевидно взвешивая свои шансы.
— Ради себя самого, я бы хотел, чтобы ты докопалась до сути. Если бы я мог отложить свою поездку, я бы так и сделал. Но это опасно — в это время года погода ухудшается с каждым днем.
— Не беспокойся, я тебя дождусь.
— Если хочешь продолжить наш разговор, летим со мной. Обещаю, что ты узнаешь больше, чем думаешь. — Он наклонился к ней, его темные глаза были полны серьезной решимости.
«Вот оно. Вот для этого предложения он и пригласил меня на эту встречу.» — Мелькнуло в голове Спарты:
— Я подумаю.
— Если решишь лететь, то завтра в вестибюле офиса ПТМ в половине шестого утра. — Он резко встал. — А сейчас извини, я должен идти. Да, счет уже оплачен.