Венера
Шрифт:
невероятную картину. Но если они не живые, то какие еще могут быть объяснения происходящему?
– Это пищевые трубки,- наконец сказала Маргарита.- Они ищут в воздухе то, что может принести извержение.
– Но почему именно здесь? Ведь мы больше нигде не видели ничего подобного.
– Отчего ты решил, что их нет больше нигде? Просто мы никогда не спускались так низко.
– Они скользили по обломкам,- вспомнил я.- Они там шарили.
– Жуки за облаками поедают ионы металла,- сказала Маргарита.- Это для них все равно
– Так они поедают обломки кораблей! Прозвучало как озарение.
– Есть следы повреждений на спасательной капсуле?
– спросила Маргарет дрожащим от возбуждения голосом.- Какие-нибудь проникновения в металл? Может быть, эти пищевые трубки смогли пробраться и туда?
Не успел я присмотреться, как в наушниках прогремел голос Фукса, сухой и холодный.
– Тебе осталось семь минут на то, чтобы сбросить балласт. В следующий раз поиграешь в биолога, Хамфрис. Сейчас ты - спасатель.
На меня словно вылили ушат холодной воды.
– Хорошо,- откликнулся я.- Начну подъем прямо сейчас.
Я нажал педаль толкателя, и двигатели взвыли в полную мощь. Корабль вздрогнул, но ни на сантиметр не оторвался от поверхности.
В ПЛЕНУ ПЛАНЕТЫ
– Мне не оторваться!
– в глубине шлема голос звучал подобно испуганному писку.
– В чем дело?
– не понял Фукс.- Что там тебя держит?
– Не знаю!
– завопил я, вне себя от ужаса.- Этот чертов корабль не двигается!
– Погоди… Телеметрия показывает, что все в порядке,- объявил он.- Толкатели работают на полную мощность.
– Но я не сдвинулся ни на йоту!
На борту «Люцифера» возникло молчание. Я снова надавил педаль обоими ботинками. Я топтал педаль с остервенением и отчаянием, только это не помогало. Дюзы ревели, и корпус «Гекаты» содрогался, но я так и не смог оторваться от поверхности планеты. Сколько минут миновало? Как только сплав вытечет из-под обшивки, участь моя решена. Без теплоизолятора мне долго не протянуть. Жить мне осталось считанные минуты.
– Все приборы в порядке,- напряженным голосом произнес Фукс.
– Прекрасно,- откликнулся я.- Тогда почему же корабль не двигается?
– Сейчас мы пытаемся навести на тебя телескопы. Это проклятая волна все еще болтает нас в воздухе.
На какое-то безумное мгновение меня посетила мысль выбраться из «Гекаты» наружу, забраться в спасательную капсулу, которая лежала в тисках захватов манипуляторов, и стартовать на орбиту.
«Великолепный план,- сказал я себе.- Если скафандр сможет спасти тебя в корабле и если удастся добраться до капсулы, прежде чем спечешься окончательно. К тому же весьма слабая надежда остается на то, что капсула сработает. Горючее могло давно разложиться от высоких температур».
–
– крикнул я.- Что вы собираетесь там делать?
Отозвалась Маргарита:
– Мы вывели тебя на главный телескоп.- Голос ее звучал неуверенно, какой-то дрожащий, как будто она готова была удариться в слезы.
– И что?
– спросил я, повышая голос. Теперь заговорил Фукс:
– Четыре этих «пищевых конечности» захватили корабль.
– Как захватили?
– Они обмотались вокруг «Гекаты». Должно быть, поэтому ты не можешь подняться.
Я даже не помню, что сказал, услышав это. Из моей глотки вырвался отчаянный и бессвязный поток речи, потому что Фукс оборвал меня:
– Успокойся! Истерика тут не поможет.
– Успокойся?
– завопил я.- Да я в ловушке! Они сожрут сейчас корабль.
– Ну, это байки астронавтов. Такого просто не может быть.
– Не может? А жуки, проедающие корпус корабля, могут быть? А два извержения вулкана как раз в месте приземления - может?
Фукс не ответил на это. Вместо этого он ровным голосом спросил:
– Ты пробовал включить двигатели на полную мощность?
– А вы думаете, чем я здесь занимаюсь?
– разорялся Я.- Еще бы, я запустил их на полную катушку!
– Значит, они держат тебя,- констатировала очевидное Маргарита.
– И что мне теперь делать?
– крикнул я.- Что?
– Силы и прочности у них хватает, чтобы удержать даже корабль на старте,- задумчиво проговорил Фукс. Видимо, он тоже решил, как и Маргарита, заниматься констатацией фактов.
– Они должны быть связаны где-то под землей,- произнесла Маргарита.- Это, должно быть, гигантский организм.
Чудесно. Мне будет очень приятно знать, что я съеден гигантским подземным организмом. А она защитит на этом диссертацию.
И тут я снова услышал противный звук. Как будто что-то скользило по обшивке. Это пищевые трубки, те самые щупальца, что удерживали меня у поверхности Венеры. Они пожирали обшивку! Скоро они проберутся на мостик и начнут лакомиться мной! Я заорал от ужаса. Но глотку мою парализовал такой страх, что оттуда вырывалось только шипение.
.- Что это?
– не понял Фукс.- Какие-то посторонние звуки. С тобой все в порядке?
– Наверное, помехи в эфире,- подсказала Маргарита.- От высокой температуры.
– Мы не можем спуститься за ним,- продолжал Фукс.- Нет времени закреплять буксир и вытягивать его оттуда.
– Да и неизвестно, удастся ли его вырвать оттуда,- присовокупила Маргарита.
Они говорили обо мне в третьем лице, как об отсутствующем. И, может быть, навсегда потерянном. Как будто они не знали, что я их прекрасно слышу. Как будто я уже стал покойником. Они обсуждали, как достать меня отсюда, а мне все это казалось пустыми оправданиями в эфире: мол, извини, дружище, но помочь тебе ничем не можем. Прилетим за тобой через пару лет, когда накопим на новую экспедицию.