Венерианская колдунья

Брэкетт Ли Дуглас

– Кто такие Лхари? – спросил Старк.

– Не хочешь ли встретиться с ними? – Ларраби, казалось, нашел эту мысль забавной. – Тогда иди наверх, в замок. Они живут там. Это лорды Шараана, и они всегда рады иноземцам. – Он вдруг наклонился вперед. – Кто ты такой? Как тебя зовут и какой дьявол привел тебя сюда?

– Меня зовут Старк. А пришел я сюда по тем же причинам, что и ты.

– Старк, – медленно повторил Ларраби, пристально глядя на него. – Звучит, как слабый колокольчик. Мне кажется, я однажды видел изображение какого-то идиота, руководившего местным восстанием где-то в юпитерианских

колониях, – рослый такой тупарь с холодными глазами, которого колоритно именовали дикарем с Меркурия– Он кивнул, довольный собой. – Дикарь, а? Ну, а в Шараане тебя выдрессируют!

– Возможно! – сказал Старк. Его глаза непрерывно двигались, следя за Ларраби, за дверью, за темной верандой и за людьми, пьющими, но не разговаривающими между собой. – Кстати, об иноземцах: один пришёл сюда во время последних дождей. Он венерианец, с верхнего побережья. Крупный парень. Я знал его. Может, он окажет мне помощь.

Ларраби фыркнул: к этому времени он уже выпил свое вино и вино Огарка.

– Никто тебе не поможет. – Он схватил свою палку и с некоторым трудом встал. Нe глядя на Старка, он грубо сказал: – Тебе лучше проваливать отсюда…Затем повернулся и заковылял к бару.

Старк встал, глянул вслед Ларраби, и снова его ноздри дернул запах страха. Затем он вышел из таверны, как и вошел через переднюю дверь. Никто не остановил его. Площадь была пуста. Начинался дождь.

Cтарк пo щиколотки утонул в мокрой, теплой грязи.

Ему пришла идея, и он улыбнулся и пошел, теперь уже с определенной целью, по краю площади.

Дождь усилился. Он дымился на голых плечах Старка, бил по соломенным крышам и по грязи с шипением и треском. Гавань скрылась за бурлящими облаками, где вода ударялась о поверхность. Красного Моря и химическим взаимодействием тут же превращалась в пар. Набережные и смежные с ними улицы были поглощены непроницаемым туманом. Жуткими синеватыми вспышками проносились молнии, следом за ними прокатывался гром.

Старк свернул на узкую дорогу, ведущую к замку.

Освещенные окна замка гасли одно за другим, стираемые наползающим туманом: На мгновение молнии выгравировали на фоне ночи темную груду замка, и сквозь грохот ударившего затем грома Старку послышался окрик.

Он остановился и пригнулся, положив руку на оружие. Окрик раздался снова – девичий голос, тонкий, как плач морской птицы сквозь пелену дождя. Затем он увидел на улице позади себя маленькое белое пятно; девушка бежала к Старку, и даже при беглом взгляде на нее в каждой линии ее тела чувствовался страх.

Старк прислонился к стене и ждал. С ней не было, похоже, никого, но в грозу и в темноте об этом судить трудно. Она подбежала и остановилась прямо перед ним, глядя то на него, то назад с болезненной нерешительностью. В очередной яркой вспышке молнии он отчетливо разглядел ее. Она была очень молода, едва вышла из подросткового возраста и – довольно привлекательна. Но сейчас ее губы дрожали, испуганные глаза широко раскрылись. Юбка облепила длинные бедра, а выше юбки голое тело едва оформившейся женщины блестело, как мокрый снег. Светлые волосы падали ей на плечи.

– Чего тебе надо от меня! – ласково спросил Старк.

Она посмотрела на него с таким несчастным видом мокрой куклы, что он

невольно улыбнулся, И словно эта улыбка отняла у девушки ее последнюю решимость, она упала на колени и зарыдала…

– Я не могу этого сделать, – прочитала она. – Он убьет меня, но я все равно не могу этого сделать!

– Что сделать? – поинтересовался Старк.

Она подняла на него глаза.

– Беги! – проговорила она, – Беги сейчас же! Ты умрешь в болотах, но это все же лучше, чем быть с Потерянными Душами! – Она протянула к нему тонкие руки. – Беги!

Глава 4

Улица была пуста. Никого не было видно, ничто нигде не шевелилось. Старк наклонился, поднял девушку с колен и потащил ее под навес крыши.

– Ну, давай, перестань кричать и объясни мне, в чем дело.

Он услышал ее рассказ, перемежающийся всхлипываниями.

– Я – Зерит, – сказала она, – дочь Мельфора. Он боится тебя; после того, что ты сделал с ним на корабле, и он приказал мне караулить на площади, когда ты выйдешь из таверны. Затем я должна была идти за тобой и… – она замолчала, и Старк ласково похлопал ее по плечу.

– Давай дальше.

– Если я скажу, то ты обещай, что не будешь бить меня” – Она посмотрела на его оружие и вздрогнула.

– Обещаю.

Она смотрела в его лицо, насколько могла рассмотреть в темноте, и, кажется, утратила часть своего страха.

– Я должна была остановить тебя и сказать то, что он велел привести тебя в засаду, а я якобы хочу помочь Тебе избежать этого, потому что ненавижу Мельфора и все это дело с Потерянными Душами. И если бы ты поверил мне и пошел со мной, я привела бы тебя к засаде. – Она покачала головой и снова заплакала, на этот раз потише, и теперь в ней не было ничего от взрослой женщины. Теперь это был жалкий, испуганный ребенок. Старк порадовался, что заклеймил Мельфора. – Но я не могу вести тебя в засаду. И я действительно ненавижу Мельфора, хоть он и мой отец, потому чтo он бьет меня. А Потерянные Души…– она сделала паузу. – Иногда ночью я слышу их, как они поют где-то далеко в тумане. Это oчень страшно.

– Да, – сказал Старк, – я тоже слышал их. А кто такие Потерянные Души, Зерит?

– Я не могу сказать тебе этого, – ответила девушка. – Запрещено даже упоминать о них. Во всяком случае, – добавила она честно, – я просто ничего о них не знаю. Люди исчезают, вот и все. Не наши люди из Шараана – эти редко. В основном это иноземцы, вроде тебя. И я уверена, что когда мой отец ходит в болото охотиться с тамошними племенами, он не приносит никакой иной добычи, кроме людей с какого-нибудь захваченного судна. Зачем это – я не знаю. Да и вообще ничего не знаю, я только слышала пение – Эти Потерянные Души живут в заливе!

– Наверное. Там много островов.

– А что Лхари, Лорды Шараана? Разве они не знают, что делается? Или они сами участвуют в этом?

Она вздрогнула.

– Не наше дело – спрашивать Лхари, или даже думать, что они делают. Люди исчезают из Шараана, и никто не знает – куда.

Старк кивнул и задумался. Маленькая рука Зерит коснулась его плеча.

– Уходи. Затеряйся в болотах. Ты сильный, и в тебе есть что-то отличающее тебя от других людей. Ты можешь выжить и найти свой путь.