Венок любви
Шрифт:
Глядя на девушку, маркиз вдруг подумал, что она напоминает ему неземное существо, спустившееся сюда, на грешную землю, чтобы искушать простых смертных, подобно тому, как в древности это делали греческие и римские боги.
На мгновение ему даже показалось, что она может исчезнуть так же внезапно, как и появилась, и ни он, ни Родерик не сумеют помешать ей.
Родерик вместе с Сириусом отправились на прогулку по саду, а маркиз подошел к окну и встал рядом с Дионой.
Заметив, что глаза девушки устремлены на звезды, он шутливо
– Очевидно, вы умоляете Ориона – а именно это созвездие сейчас у нас над головой – не забирать у вас любимого пса?
И был поражен, когда Диона с глубоким чувством проговорила:
– Никто никогда не сможет забрать у меня Сириуса! Он мой, только мой… Я никому не позволю причинить ему зло!..
Эта вспышка показалась маркизу столь неожиданной, что у него невольно сорвалось с языка:
– Вы говорите так, словно кто-то уже грозился сделать это…
Диона поспешно отвернулась. Внизу, в саду, радостно бегал Сириус, не подозревая, какую бурю эмоций вызвала у хозяйки его скромная особа. Его белая шерсть, украшенная черными пятнами, контрастно выделялась на фоне темных кустов.
– Я… я не хотела бы говорить об этом…
Наступило молчание, и вдруг Диона с умоляющим тоном обратилась к маркизу:
– Могу я попросить вас об одной услуге?
– Разумеется, – ответил тот, несколько удивленный.
– Вы обещаете никому не рассказывать, что я здесь и что со мной собака-далматинец?
– Вы считаете, это может оказаться опасным для Сириуса?
– О да! Очень опасным… Так вы обещаете?
– Вы, надеюсь, понимаете, что меня интересует, чем вызвана такая необычная просьба?
– Простите… Наверное, я напускаю на себя излишнюю таинственность, но поверьте, мне очень важно сохранить инкогнито…
– Я, разумеется, уважаю ваши желания, – промолвил маркиз. – Позвольте, в свою очередь, попросить вас исполнить мою просьбу, если я исполню вашу.
Диона перевела свой взор на маркиза, и он заметил, что ее глаза снова полны страха.
Он догадался, что она боится, как бы он опять не стал настаивать на ее участии в состязании, о котором говорил Родерик.
Однако вместо этого маркиз сказал:
– Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обещайте обратиться ко мне. Могу я попросить вас об этом?
– Вы действительно хотите мне помочь?
– Разумеется, – коротко бросил маркиз. – Не только хочу, но и помогу. Сделаю все, что в моих силах!
Из груди Дионы вырвался вздох облегчения. Она снова робко подняла глаза на маркиза и проговорила:
– Благодарю вас, от всего сердца благодарю! Я знала, что поступаю правильно, решившись обратиться за помощью именно к вам…
– Что вы хотите этим сказать?
На мгновение маркизу показалось, что Диона не станет отвечать. Однако после минутного колебания она, подняв глаза к небу, вдохновенно проговорила:
– Моя «интуиция», как называл ее мой отец, подсказала мне, что только вы один можете мне помочь… И, как
Маркиз сразу понял, что хотела сказать Диона. Он сам испытывал подобное чувство на войне в минуту опасности, когда его разум отказывался найти нужное решение.
Именно в такие мгновения на помощь маркизу приходил инстинкт – чувство сильное, всепоглощающее. Его нельзя было описать словами, но он ни разу его не подвел.
– Итак, вы были уверены, что я сумею вам помочь?
Диона кивнула.
– И все же я… очень боялась! – призналась девушка еле слышным шепотом.
– А теперь?
– Тоже боюсь… но уже не вас…
– Позвольте мне отогнать ваши страхи, – искренне предложил маркиз.
Диона покачала головой.
– Этого никто сделать не в силах! Но если бы я могла остаться здесь, у вас… хотя бы ненадолго… мы с Сириусом были бы вам очень признательны…
– Я уже обещал вам, что приложу все силы, чтобы помочь вам. Я не склонен к поспешным решениям и пока ничего положительного не придумал, вы, разумеется, остаетесь моей гостьей.
Глаза Дионы радостно блеснули в лунном свете. Облегченно вздохнув, она сказала:
– Спасибо вам еще раз! Какое счастье, что сегодняшнюю ночь я смогу провести в вашем доме, а не где-нибудь в стогу или под забором… А ведь я боялась, что именно это мне предстоит!
Маркиз рассмеялся.
– Я надеюсь, что постель в дельфинной спальне покажется вам более удобной!
Диона молча отвела взгляд и посмотрела за окно, но у маркиза было такое чувство, что она не замечает ни Родерика с Сириусом, по-прежнему гулявших в саду, ни звезд, отражавшихся в озере в дальнем его конце.
Как будто обращаясь к самой себе, девушка тихо произнесла:
– Наверное, мама была бы шокирована, узнай она, где я собираюсь провести ночь… Но, странное дело – мне кажется, что я поступаю правильно… Это сам Господь Бог, не иначе, привел меня сюда!
Когда Родерик вернулся с прогулки и вошел в гостиную, Диона, к изумлению маркиза, сказала:
– Надеюсь, милорд, вы не сочтете невежливостью с моей стороны, если мы с Сириусом отправимся спать, поскольку я очень устала. День был таким длинным… Кроме того, мне пришлось изрядно поволноваться, и теперь я чувствую себя так, словно весь день не слезала с лошади!
Маркиза крайне удивили эти слова. Он привык к тому, что женщины пользуются любым предлогом, лишь бы подольше остаться в его обществе, и готовы не спать всю ночь, наслаждаясь флиртом. Как правило, быстро уходила к себе только та дама, которая была уверена, что маркиз сам вскоре последует за ней. Но, ничем не выдав своих чувств, его светлость просто сказал:
– Это очень разумное решение, Диона. Надеюсь, в вашем огромном багаже найдется что-нибудь, в чем вы могли бы отправиться на верховую прогулку? Предлагаю вам завтра утром присоединиться к нам с Родериком, а затем вы можете начать объезжать моих лошадей.