Верховная ведьма
Шрифт:
43.
Продуктовые караваны миновали восточную границу Каруны и, словно многоводные ручьи, начали расходиться по всем дорогам страны. Гарпас, как только маги запросили помощи в поставке продовольствия, мгновенно открыл свои государственные склады - соседи давно ждали известия, что Каруна свободна и можно возобновлять торговлю, выгодную обеим странам. Гарпас, поставляя всевозможные виды товаров в горную страну магов, взамен получал услуги одарённых, да и
Но в этом году маги устроили Гарпасу неприятный сюрприз - во всех городах и селениях несколько дней на небе сверкала яркая иллюзия - послание архимага Стратуса.
"Братья и сёстры! Каруна свободна и нуждается в помощи своих детей. Враг ушёл, но наши дома разрушены. Возвращайтесь и мы вместе вновь возродим страну магов. Обращаюсь ко всем одарённым - переезжайте в Каруну. Кто знает, как будет Гарпас относиться к вам в ближайшие годы? Вдруг, тоже посчитает опасными? Не рискуйте жизнью своих детей, забирайте семьи - и в дорогу. Каруна ждёт".
Король Гронос, лично наблюдая, как сияет иллюзия над столицей, просто бесился от ярости.
– Если все маги уедут, что будет с Гарпасом?
– кричал он своему другу и советнику, Главному магу страны Виконию.
– Лекари, механики, погодники... как без них станут выживать наши люди и всё хозяйство? Стратус совсем с ума сошёл, призывая магов чужой страны переезжать в Каруну?
– Он обижен, ваше величество, - Виконий, пряча улыбку, отвернулся, чтобы налить себе кубок вина.
– Считайте, это личной местью архимага за то, что Гарпас промолчал, когда Аруана начала войну.
– Да ведь все были уверены, что этому выскочке Ларасу быстро вправят мозги, уничтожив его армию ещё на границе!
– крикнул король.
– Маги не хотели убивать, я же вам объяснял, - нахмурился Виконий.
– Они годами учатся ценить всякое проявление жизни и до конца надеялись, что Ларас одумается. Но судьбу войны решили изгои, без сожалений уничтожившие поселения юга Каруны. Когда маги поняли, что победить можно лишь убивая, время было упущено.
– Помнишь, как в сказке добряка-великана разорвала стая волков?
– вздохнул Гронос.
– Мне читал её перед сном отец и всегда добавлял, что добро должно быть с кулаками.
– Вот так и погибла Каруна, - кивнул Виконий.
– Маги получили жестокий урок и Аруана ещё не раз пожалеет о своём решении завоевать соседей.
– Но неужели Стратус не понимает, что вот этим призывом, - и король ткнул пальцем в окно, - он лишь провоцирует обострение наших отношений?
– Если поддадимся, то так и будет, - ответил Главный маг.
– И что нам делать?
– Ответить тем же, в смысле, написать призыв к магам, что Гарпас уважает их работу и никогда не станет осложнять жизнь одарённых. Что всецело поддерживает Каруну, оказывая помощь продуктами и различными товарами. И король, как и его знать, осуждают Аруану и прекращают с ней всяческие контакты.
– Ты предлагаешь закрыть границу?
–
– Временно. И непременно выслать посольство Лараса из страны.
– Но люди? Торговля? Ведь многие аруанцы пострадают и даже разорятся.
– Только те, на кого мы укажем, - хитро улыбнулся Виконий.
– У меня есть список имён приспешников Лараса, чьи дома взорвал Стратус, это значит, они принимали участие в войне. Вот пусть и расплачиваются.
– А наши? Разве торговые партнёры аруанцев в Гарпасе не понесут убытки?
– Предложим им компенсацию, а ещё налоговые льготы на ближайшие годы. Гарпас ведь пострадает ещё больше, если Каруна перестанет закупать наши товары и перезаключит основные договоры с Лелией или Рунапэ.
– Только не это, - вскочил король.
– Гарпас всегда поддерживал Каруну и собирается и впредь дружить с страной магов.
– Конечно, - ехидно сузил глаза Виконий.
– Вот только вы сидели и ждали пол года, молча наблюдая, как разоряют соседей. И никакие призывы и уговоры помочь магам на вас не действовали.
– Я что, - оскорбился Гронос, - должен был объявить войну Аруане?
– Вы могли выслать её посольство и перекрыть границу между нашими странами ещё осенью, - встал из-за стола Главный маг.
– Могли выразить свой протест, направив его через дипломатов Ларасу, могли бросить клич народу, чтобы все помогали магам и по-доброму относились к беженцам Каруны. Но вы лишь с любопытством наблюдали, заняв выжидающую позицию, чем же закончится эта война.
– Прекрати, Виконий, - поджал губы король.
– И хватит меня упрекать. Лелия и Рунапэ вели себя так же.
– Уверен, у них сейчас на небе висят похожие послания, - взглянул тот на окно королевского кабинета, - и их правители уже горько сожалеют о своём поспешном решении, когда приказали магам снизить расценки на их услуги.
– Но я никогда не притеснял одарённых и не собираюсь, - ответил гордо Гронос.
– Беженцев мы принимали и старались помогать, чем могли. Ты уж монстра из меня не делай.
– Ладно, пойду готовить ответ магам, - вздохнул Виконий.
– Буду обещать им лояльное отношение короны. А также добавлю, что мы не возражаем, если одарённые на лето отправятся в Каруну помочь соседям восстановить страну.
– Ни за что!
– возмутился король.
– Да, Гронос. Это станет нашим извинением за то, что Гарпас просто наблюдал, когда Каруну рвали на части. Иначе маги будут считать нас предателями и никогда не простят.
Приграничный Альхен был переполнен приезжими. И если осенью главными постояльцами местных гостиниц и трактиров были беженцы, уезжавшие в Гарпас, то начало весны ознаменовало прибытие многочисленных продуктовых караванов, которые, переночевав в городе, разъезжались по основным дорогам Каруны. Каждый караван сопровождали маги, которые следили за безопасностью поездки и попутно очищали дороги страны от снега, камней и лесных завалов.