Верни мне мои легионы!
Шрифт:
— Едем.
IV
Находясь в Минденуме, Люций Эггий пил больше пива, чем вина. Пиво варили местные жители, поэтому оно было дешево, а каждую амофору вина везли через всю страну из Ветеры, и алчные маркитанты драли за него втридорога. Вар, конечно, мог позволить себе самые изысканные напитки, что же касается Эггия — будучи префектом, он, конечно, не бедствовал, но средств у него было куда меньше, чем у наместника провинции.
— Я вот что тебе скажу, — заявил
— И все-таки, — возразил другой римлянин, — это дикарское пойло. Иначе как пойлом его и не назовешь. И вот тому доказательство: даже проклятые германцы покупают вино, когда могут себе это позволить.
— Просто вино вошло в моду, — заметил Эггий. — С модой всегда так. Каждый римлянин, который считает себя не последним человеком, учит греческий, чтобы все видели, как он умен. Потому и германцы пьют вино — чтобы считать, будто они ничем не хуже нас. Вот почему они это делают.
— Сколько же надо вылакать, чтобы до такого додуматься! — ввернул другой командир, и легионеры в таверне покатились со смеху.
— Ладно вам насмешничать, — хмыкнул в свою кружку Люций Эггий. — Варварам и вправду нравится обезьянничать. Это всем известно и иногда бывает нам на руку. Например, недавно один здешний заправила явился к Вару с жалобой на то, что кто-то у кого-то украл женщину. Германец подал в суд, вместо того чтобы затевать войну, не то нам пришлось бы вмешаться.
— Боюсь, вмешаться нам все равно придется: без драки они не разберутся, — возразил младший командир по имени Калд Кэлий. — Отец девицы по здешним меркам — большая шишка, но и парень, который сбежал с девушкой, — тоже. Значит, один из видных германцев в любом случае останется недоволен.
— Это похоже на сюжет из Гомера, — вдруг раздался голос Валы Нумония.
Эггий и не заметил, как командир конницы вошел в таверну, не то воздержался бы от насмешек над римлянами, любящими прихвастнуть своей греческой образованностью. Нумоний был как раз из таких римлян, что тут же подтвердил, продемонстрировав свое знание «Илиады»:
— Что заставило греков пойти на Трою? Бегство Париса с Еленой, вот что. А что вызвало гнев Ахилла? То, что Агамемнон оставил себе Брисеиду, хотя не имел на нее никаких прав.
— Да, и все это вылилось в кровавую войну, — заметил Эггий. Как и любой римлянин, он, разумеется, понял, о чем речь. — Но нам здесь такая бойня вовсе ни к чему.
— А по мне, так пусть варвары передерутся между собой, — заявил Калд Кэлий. — Чем больше дикарей поубивают друг друга, тем лучше. Да пусть бы они все друг друга перерезали! — выпалил он.
Но, бросив взгляд на статную белокурую служанку, поправился:
— Ну, во всяком случае, все мужчины.
— Молодец, сынок, — промолвил Эггий. — Когда ты думаешь не головой, а тем, что у тебя промеж ног, здорово получается. Продолжай в
Воины загоготали. Кто-то запустил в префекта ячменной лепешкой, но, продемонстрировав отличную сноровку, тот поймал ее на лету и отправил в рот. Было бы здорово обмакнуть лепешку в оливковое масло, да только в Минденуме оно было редкостью. Германцы пользовались вместо него сливочным маслом, и если к пиву Эггий кое-как привык, то коровье масло не лезло ему в глотку.
— Отец девушки — римский гражданин. Как и тот человек, который с ней сбежал, — сообщил Вала Нумоний.
— Выдающийся римский гражданин, — вставил другой командир, вызвав новый взрыв хохота.
Нумоний, однако, не обратил на это внимания, продолжив свою мысль:
— Значит, Квинтилию Вару в любом случае следует разобраться, кто прав, кто виноват.
Не приходилось удивляться тому, что Нумоний, явившийся в Германию вместе с Варом и связывавший с ним свои надежды на повышение, делает ставку на своего начальника. Так уж устроен мир. Эггий это прекрасно понимал. Это понимал каждый, кто не вчера родился. Однако пиво сделало свое дело, и Эггий все-таки не удержался от колкого вопроса:
— И как поступит премудрый Вар? Велит разрубить девицу пополам, чтобы каждый получил свою долю?
— Подобная история однажды случилась у евреев, только с младенцем, — заметил Вала Нумоний. — В Сирии их полным-полно, этих сумасшедших евреев.
Значит, он служил с Варом и раньше, смекнул Люций Эггий.
— По мне, что евреи, что германцы — и те и другие безумные варвары. Они друг друга стоят, — заявил Эггий.
— Несомненно, — подтвердил Нумоний. — Но мало того что германцы безумны, они самые упрямыеварвары, каких только видел свет.
Он вздохнул.
— Забери меня фурии, если я знаю, как их вообще можно превратить в настоящих римлян. Хотя, наверное, все же стоит попытаться.
— Конечно! — Эггий допил последнюю кружку пива и завертел головой в поисках служанки.
Но оказалось, что ей что-то упорно пытается втолковать Калд Кэлий. Однако девица не знала латыни, кроме нескольких фраз, напрямую относившихся к ее работе, а римлянин не мог связать и пары слов на ее языке. Эггий не знал, выйдет ли когда-нибудь из служанки настоящая римлянка, но было ясно, что Кэлий старается всячески ускорить этот процесс.
Когда Кэлий полез ей под юбку, девушка вылила кружку пива ему на голову. Легионер выругался, фыркая, как тюлень, но товарищи не дали ему по-настоящему разозлиться. Их страшно развеселило случившееся, и, отплевавшись, Кэлий рассмеялся сам. Не ссориться же с приятелями!
К тому же приставать к девице на дюйм выше его ростом и не уже его в плечах было не самой удачной затеей. У девушки вполне мог иметься нож — Эггий знал, что у здешних дикарок принято не расставаться с ножами, — поэтому назойливый ухажер еще легко отделался.