Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2
Шрифт:
Фарн, Хобб, а вслед за ними дракон, василиск и феникс… На поляне моментально стало многолюдно и многозверно.
Взвился ледяным вихрем Шауррэг, пронесся низко над озером, заморозив воду у берега. Блестящей, гибкой змеей скользнул по траве Хортос. И наконец, широко раскинув крылья, над поляной материализовался Феня. Выпятил грудь, расправил хвост, горделиво вздыбил хохолок, покрутился, позволяя себя рассмотреть, и опустился на ветку ближайшего дерева.
Петух как есть, хоть и называется фениксом.
– Все в порядке? – Фарн
– Более чем. Мы с Ани неплохо провели время в ваше отсутствие, – хмыкнул Аллан и тут же посерезнел. – Что сказал повелитель? Потери большие? Нет? Хорошо… Хорт, нам бы присесть куда-то, и девушку устрой поудобнее. Ночь предстоит долгая.
Ночная беседа, действительно, получилась долгой, непростой, но очень плодотворной. И началась она с моего вопроса:
– Кто такие каэды? Я ничего о них не знаю… или забыла. Что, в принципе, в моем положении одно и тоже, – обвела взглядом притихших мужчин, пожала плечами и закончила: – В справочниках и энциклопедиях упоминаний о них не встречала. И учитель ничего не рассказывал.
– Прости, не думал, что эта информация понадобится, – мэтр смущенно откашлялся, –У нас с тобой и без того было чем заняться. А в учебниках, и правда, сведений о каэдах практически нет.
Я кивнула, принимая его объяснения.
Что верно, то верно, дел у нас хватало. Учебной нагрузки тоже. География, история, политическое устройство Краира, законы, этикет, правила поведения… Все, что в первую очередь нужно и важно знать попаданке о новом для нее мире. А еще я изучала травы, помогала Хоббу в лаборатории, занималась лавкой и организацией бизнеса, и, наконец, после того, как меня принял Лес, начала работать проводником. Тут уж не до книг – на сон времени почти не оставалось.
Если я и читала что-то о войнах, то только о клановых, чтобы лучше понимать расстановку сил в империи. Но, оказывается, в мире велись и другие сражения. Более древние кровопролитные и страшные, о которых нигде не писалось и о которых помнили лишь немногие посвященные.
– Люди называют это Хаосом, не очень понимая, что он из себя представляет, – негромкий голос Фарна разносился по поляне удивительно отчетливо. – Хаос злобен, коварен, жесток и надежно отделен от нашего мира Гранью. Вот все, что нужно знать простому обывателю.
– А на самом деле? – тихо поинтересовалась я.
– На самом деле, нет никакого Хаоса. Есть Сумеречный Лес – злейший враг Вечного. Каэды его порождение. Неизвестно, когда появились оба Леса и началось их противостояние, они существовали всегда и, скорее всего, возникли вместе с Краиром. Испокон веков Вечный защищал людей и все живое, а Сумеречный питался их душами, энергией, магией, высасывая до дна и оставляя лишь пустые оболочки. Борьба велась столетиями и унесла тысячи человеческих жизней, пока Вечный не послал людям четырех мистических зверей.
– А по какому признаку выбирались первые носители? –
– Самые смелые? – предположил он.
– Самые настойчивые, – выдвинул свою версию Хобб.
– Самые наглые! – усмехнулся Граэм.
– Самые подходящ-щ-щие, – пояснил, приподнявшись из травы, Хортос. Причем, на этот раз слышали его все, без исключения. Даже Хобб. – Те, кто сумел принять зверя, слиться с ним. Это потом уже они стали смелыми, настойчивыми и наглыми. Мы наделили их силой, властью, особыми способностями и связующими артефактами. А взамен они поклялись оберегать и хранить этот мир.
– Так все и было, – подтвердил Фарн. – Совместными усилиями стражам удалось изгнать Сумеречный за Грань и запечатать ее. На Краире на долгие века воцарился мир. Каэды если и проникали сюда, то только случайно, от них удавалось избавиться быстро и без особых потерь. Первые носители, исполняя клятву, засекретили сведения о Сумеречном Лесе, чтобы какой-нибудь сумасшедший маг не поддался искушению и не использовал эти знания в своих целях. Настоящее положение вещей известно только прямым потомкам отцов-основателей.
– Но о подлинных свойствах связующих артефактов не догадываются даже они, хотя и пользуются ими до сих пор, – вмешался мой неугомонный феникс. Слетел с ветки и важно надулся, привлекая к себе общее внимание. – Обо этом знаем лишь мы, звери.
Связующие артефакты…
И мне как-то вдруг вспомнились портреты на стенах клановых святилищ, суровые мужчины, изображенные на них, и то, что их объединяло. Ну и таинственное Фенино «вместилище», конечно.
– Артефакты… – протянула я, поманив к себе птица. – Это ведь клановые кольца, да? И в чем же их истинное назначение?
– Клановые кольца? – вскинул брови Фарн.
Аллан тоже выглядел заинтересованно-удивленным. Похоже, и Дракона, и Василиска заинтриговала моя версия.
Ну, да, их же родовые артефакты никто не объявлял вместилищем, не селился там, не тащил самих лордов ночью в зал предков и не заставлял бросать кольца в алтарный «столб», уверяя, что это жизненно необходимо. Я, конечно, могу ошибаться, но, скорее всего, ничего этого в «нормальных» резиденциях не было. Это только у нас с Феней все не слава богу. Избранная зверем – иномирянка-недоучка, сам зверь неполноценный, кольцо не до конца активировано, и даже клановое дерево не выращено.
Кстати, а почему? Куда делось прежнее? Было ли оно? А у других родов есть деревья? И вообще, где наше место силы? Почему я его ни разу не видела?
Посмотрела на феникса, в свою очередь опасливо косящегося на меня, и уже открыла рот, но… передумала пока спрашивать. Пусть сначала на предыдущий вопрос ответит.
– Вместилища, они такие… особенные. На что только не способны, – туманно проинформировал птиц, видя, что я не свожу с него глаз, и зачем-то шаркнул лапой, словно извиняясь.