Вернуть невесту. Ловушка для попаданки
Шрифт:
Видимо, я произнесла это вслух, потому что мэтр вдруг закашлялся, и взгляд у него стал совсем уж потерянным, виноватым.
— Не чешую, а чешуйку, Нари. Самую первую чешуйку новорожденного дракона. Нужна именно она. Другая не подойдет.
Час от часу не легче.
— У повелителя свой зверь уже есть. Зрелый, матерый, явно не новорожденный, — протянула я, лихорадочно соображая, что делать. — Остается наследник, кроме этих двоих, никто больше не имеет права владеть клановым чудищем… Учитель, когда родится дракон Фарна-младшего?
— Хороший вопрос, — поморщился Хобб. —
— А он может вообще не появиться?
— Да, если сочтет, что претендент не достоин. Или по какой-то другой, ему одному ведомой причине. После смерти Зеона, отца Эннари, его феникс покинул Янтов, а вот новый так и не пришел ни к Видану, ни к его сыну. Они до сих пор надеются, проводят ритуал за ритуалом, призывают. Но пока никакого ответа не получили. — мэтр ядовито усмехнулся, — Ладно, Тхот с ним, с Виданом. Кайден — другой, сильный и умный, он обязательно обретет своего дракона. В отличие от этого выскочки. Только вот когда это случится, неизвестно. Нам остается только ждать.
И мы ждали… Ждали… Ждали. Упорно и терпеливо…
А месяц назад всегда такой спокойный, сдержанный учитель буквально ворвался в поместье с сенсационной новостью:
— Правящий род объявил, что зверь наследника вот-вот воплотится.
Но я до его прихода, еще утром, почувствовала: происходит что-то необычное. Лес, привычный, близкий, почти родной, вдруг в одночасье отгородился непроницаемым защитным барьером. Не только от всего мира — от меня тоже. Я больше не могла приблизиться к нему, не слышала, что он шепчет, не видела, что происходит.
Глава 9
Я всегда считала, что в новом мире мне достался въедливый и требовательный наставник, порой даже чересчур, но лишь сейчас поняла, как была права.
После известия о скором появлении дракона, Хобб взялся за меня всерьез, и предыдущие уроки, тренировки, поручения показались беззаботными детскими играми. Теперь мы занимались с утра до вечера, с коротким перерывом на сон — мэтр словно пытался за оставшиеся четыре недели впихнуть в ученицу то, что не успел преподать за год.
Прежде всего меня заставили заново прочитать, повторить, вызубрить все, что касалось зверей и, собственно, испытания. А потом состоялась беседа.
— Говорить буду я, а ты слушай и, если неясно, спрашивай. Не обо всем можно узнать из книг, так что вопросы появятся. Обязательно.
Хобб еще раз тщательно осмотрел тигель, в котором томилась очередная порция какого-то жутко таинственного зелья, кивнул своим мыслям и сел напротив, в кресло у окна.
— Итак, четыре клана, четыре мистических зверя, вечных, как Лес, и тесно с ним связанных. Там они воплощаются, там и исчезают навсегда, когда наступает время.
Я открыла рот, но учитель вскинул руку, останавливая. Предвосхищая вопрос.
— Почему?.. Хотел бы я знать. Увы, это так и не удалось выяснить, хотя желающих было более, чем достаточно. Лес бережет свои тайны и сил, чтобы хлопнуть по носу слишком любопытных,
— Так они местные?
— Именно.
— А почему не остались на своих родовых землях?
— Тесно им здесь стало. Почувствовали силу и ушли завоевывать мир. Создавать великую империю, — усмехнулся Хобб. — Надо признать, им это удалось. А вот вернуться назад они уже не смогли.
— Как это, не смогли? — не поняла я.
— А тебя не удивляет, что усадьба Янтов находится в таком плачевном состоянии?
— Удивляет, разумеется. Но я думала, у отца Эннари просто руки не доходили ее отремонтировать. А Видану, тем более все равно.
— И это тоже. Но не только. Поместья Фарнов, Граэмов и Никсов выглядят лучше лишь потому, что в их содержание вкладываются огромные деньги. Иначе…
Мэтр откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу, заваленному свитками и книгами. Как будто раздумывал, пояснять или нет. Но все-таки продолжил:
— Это не принято обсуждать, но… Дома, принадлежащие великим родам, разрушаются очень быстро, гораздо быстрее остальных строений в округе. Если их не поддерживать магией, ветшают, стареют, прямо на глазах. И еще… Как только города, в которых расположены клановые усадьбы, начинают разрастаться, случается какой-нибудь природный катаклизм. Землетрясение, наводнение, ураган. Лес твердо выразил свою волю: он не потерпит у своих границ больших человеческих поселений и не желает возвращения тех, кто когда-то покинул эти земли. Лорды давно это поняли и отступили.
— Но ведь мистические звери не бросили своих носителей…
— Нет. Поэтому раз в жизни наследники все-таки приходят сюда. И Лес, а потом зверь испытывают их, решают, кто достоин стать будущим главой клана.
— «Заглядывают в душу» — так, кажется, называли эту «процедуру» в одной из книг, — криво улыбнулась я. — Красиво, если не задумываться. Страшно, если знаешь, как Вечный умеет всего тебя выворачивать наизнанку. Будь я на их месте, наотрез отказалась бы от подобной чести. А они, наоборот, рвутся туда. Эннари, вон, тоже мечтала получить своего феникса и сменить отца. Девочки ведь имеют на это право.
— Имеют, — согласился Хобб. — Но подтвердить его потом очень трудно. Власть получить непросто, еще сложнее — удержать. В любом случае, обряд призыва-посвящения проводится при рождении каждого ребенка с «кровью зверя», связанного родственными узами с главой клана. Это обычная процедура. Зверь отзывается лишь через много лет, после того как выбранный им наследник или наследники достигают магического совершеннолетия. Если ответа нет слишком долго, ритуал повторяют снова и снова, пока он не откликнется. Так поступает сейчас Видан.