Вернуться в Антарктиду
Шрифт:
Мила не стала доезжать до конечной станции, сошла в Уфе – ей пришелся по душе огромный вокзал с круглой башенкой, похожей на донжон в средневековом замке, и необыкновенная надпись «Эфэ», состоявшая из причудливых окружностей. Это был порыв, которому она последовала. «В таком большом городе, - подумалось ей, - будет проще затеряться».
Правда потом, когда поезд уже ушел, Мила спохватилась, вспомнив, что в Уфе располагалась одна из фирмочек ее мужа. Это обстоятельство совершенно вылетело у нее из головы, и она уж было совсем хотела бежать к начальнику вокзала и плакаться, что отстала, но благоразумие взяло верх. Ей не стоило привлекать к себе внимание.
Скорый прибыл в Уфу в преддверии ночи. Милка вошла в этот шикарный, залитый неоновым светом вокзал, столь очаровавший ее в окне купе, и застыла столбом, не представляя, куда податься. Мимо нее спешили люди, гремя колесиками чемоданов на стыке плит. Они были веселы, радуясь тому, что вернулись домой. От крохотных забегаловок тянуло запахами сладкой выпечки и кофе.
Переборов нерешительность, она взяла себя в руки и твердым шагом подошла к одному из кафе, чтобы перекусить. Устраиваясь за столиком, она углядела в уголке стойку с местной бесплатной газетой, где наверняка публиковались объявления о сдаче жилья и приеме на работу. Мила взяла номер и, откусывая бутерброд и запивая его горячим латте, принялась внимательно изучать.
На вокзале она просидела до утра, периодически проваливаясь в сон и просыпаясь от резких звуков. Ехать в гостиницу боялась – там ее будут искать в первую очередь, а в зале ожидания она терялась среди немногочисленных пассажиров, ожидающих рейса. Стражи порядка временами проходили по рядам, выискивая бродяг и преступников, но Мила была одета хорошо, даже дорого, поэтому ее никто не беспокоил.
Конечно, сидеть в жестком пластиковом кресле несколько часов подряд было неудобно. Она устала, ее потряхивало от недосыпа, тело затекло и ныла скула, которую приходилось то и дело пудрить в туалете, чтобы скрыть расплывающийся синяк. Однако на вокзале было тепло, в круглосуточных магазинчиках можно было купить необходимые мелочи, а плакать и стенать ей было некогда, у нее началась новая жизнь, которую предстояло строить с нуля. Мила ждала утра, чтобы отправиться по выбранным адресам из объявлений.
– Из Москвы? – переспросила директриса пансионата для престарелых, куда она обратилась в первую очередь. – Чего так? Все туда, а вы оттуда. Или от мужа сбежала?
Директриса «Счастливой старости» Дарья Ивановна Безруцкая, на удивление, точно угадала причину. В этом ей помог жизненный опыт и зоркий глаз, приметивший и замазанный синяк, и след от обручального кольца на безымянном пальце. Кольцо Мила запоздало стянула у самых ворот, вспомнив о нем в последний момент. Пришлось приложить усилия, потому что проклятое никак не желало покидать палец. Захотелось немедленно отшвырнуть его подальше, в сугроб, но врожденная практичность запретила – кольцо было дорогим, и за него можно выручить неплохую сумму в ломбарде, пусть и гораздо ниже той, за которую покупали. Кто знает, сколько дней ей придется искать пристанище?
В порыве отчаяния Милка во всем призналась Безруцкой. Сообщила и то, что муж не успокоится и будет ее искать. И что последнее очень серьезно, ибо у него связи и деньги. Но она ни за что не вернется, потому что это верная смерть! Предательства и пренебрежения муж не простит.
Безруцкая выслушала ее внимательно и посочувствовала:
– Я сама в молодости с таким зверьем сталкивалась и прекрасно вас понимаю. Значит, оформить вас официально,
Мила кивнула с надеждой. По взгляду директрисы она догадалась, что подобный поворот ту устраивает гораздо больше, чем «белое трудоустройство».
В пансионате, насколько Мила могла судить, пока шла по двору и коридорам, трудились тихие работники. Они скользили мимо нее тенями, не поднимая глаз – такие не организуют фронду, работают за копейки и не помышляют жаловаться на нарушения. Поскольку Мила была одета в натуральную шубку и сапожки на каблуке, служащие приняли ее за клиентку, а не за потенциальную коллегу, и потому спешили исчезнуть, чтобы не тревожить своим видом лишний раз.
Миле не хотелось становиться одной из таких теней, но особого выбора не было. Здесь предлагали зарплату, кров и бесплатные обеды, и не факт, что по другим объявлениям предложат больше. Ей надо было спрятаться, переждать хотя бы полгода, когда ее точно перестанут искать или будут это делать не так активно. За высоким забором, как ей казалось, она найдет неплохое убежище. Ради этого стоило потерпеть.
Однако, несмотря на понимание, Безруцкая не спешила принимать ее с распростертыми объятиями. Оглядев ее с ног до головы в очередной раз, задержавшись на драгоценных серьгах, на тонких пальцах, на покрасневших коленках, обтянутых светлыми колготками, пригодными для езды в автомобиле, но не для пеших прогулок по морозу, она с сомнением покачала головой.
– Учтите, нам нужны работники, а не белоручки. И желательно с медицинским или педагогическим образованием.
– Я смогу работать, - сказала Милка умоляюще. – По образованию я учительница иностранных языков, два года отработала в школе, пока не вышла замуж. И еще я в институте подрабатывала гидом, с иностранцами общалась. Я очень коммуникабельная, люблю людей и умею найти к ним подход. Я бы могла заниматься с вашими постояльцами, организовывать досуг, праздники, читать им вслух…
– Читать вслух, - повторила за ней директриса и усмехнулась. – Кажется, вы не совсем представляете специфику нашего учреждения. И какого рода наш контингент.
– Но в холле я видела ваш проспект… и фотографии на стендах… - Милка осеклась и гораздо тише закончила: - Пожалуйста!
– То, что на фотографиях, предназначено для клиентов, это реклама. А от персонала требуется гораздо больше, чем украсить стену воздушными шариками.
– Возьмите меня хотя бы на испытательный срок. Я вам докажу, что справлюсь с любым заданием.
– Вам так нужна эта работа?
– взгляд Безруцкой неожиданно смягчился: - Что ж, я войду в ваше затруднительное положение, так и быть. Диплома об окончании педагогического училища при вас, конечно же, нет…
– Университета, - поправила Милка, - я закончила Московский государственный лингвистический университет. Диплома нет, но можно написать туда и попросить выслать копию. Наверное…
– Я возьму вас на место кастелянши, - постановила директриса. – Без оформления. Во время испытательного срока будете получать половину жалования. Наличкой. Проживание и питание бесплатное. Униформа тоже. А там посмотрим.
– Спасибо! – просияла Милка.
– Надеюсь, я не пожалею об этом. И вот еще что, - директриса встала, давая понять, что аудиенция окончена, - в этой шубе вам на территории лучше больше не появляться. Я попрошу Михалыча подобрать вам чего-нибудь попроще.