Вероятностная планета

Болл Брайан Н.

Костюм на нем был весь помят, лысина сморщилась – не иначе, от усилившегося ветра. Деревья таинственно и угрожающе чернели в сумраке, напоминая фантастических чудовищ. Солнечный диск скрылся за горизонтом, и сразу спустилась тьма. Вскоре в небе заплясали две одинаковые луны, казавшиеся скорее призраками, чем небесными телами.

– Я не создан для того, чтобы спать на открытом воздухе! Сделай же что-нибудь, Лиз, ты ведь моя помощница, раздобудь хотя бы еды! И о ночлеге позаботься.

Лиз с презрением посмотрела на своего бледного, трясущегося шефа. И как только в таком огромном теле может

быть столь ничтожный дух?

– Ах ты бедняжка! – усмехнулась Лиз. – Ну утешься, вот идет наш спаситель – с едой, если не ошибаюсь.

Появился Гораций, держа на вытянутых руках какой-то коврик грубой работы, полный всякой зелени. Из-за спины у него выглядывали болтающиеся белесые пеги убитого животного, должно быть, молодого оленя. Марвелл в ужасе отпрянул.

– Лиз, что он творит, этот убийца! Черт знает что! Гораций оставил его вспышку без внимания.

– Сожалею, мисс Хэсселл, но ничего подходящего для ночлега отыскать не удалось. Постройки есть, но очень далеко – крыши едва виднеются. Как ни жаль, нынешнюю ночь, видимо, придется провести здесь. Вот это, – он сбросил на землю тушу, – вполне съедобно. Еще я собрал диких овощей и фруктов, так что, думаю, получится неплохой ужин.

– Молодец, Гораций! – похвалила Лиз.

– «Молодец, Гораций!» – передразнил Марвелл, переводя взгляд с Лиз на робота. При виде струйки крови, застывшей на шее олененка, его замутило. – И вы думаете, я стану это есть? Чтоб я ел мясо?

– Ничего другого нет, – резонно заметила Лиз.

– Я никогда не ел сырого мяса и вообще никакой сырой пищи.

– Ты много чего в жизни не делал, – сухо заметила она. – Разведи огонь, Гораций. А после сделай какое-нибудь укрытие – шалаш из веток, что ли. Сможешь?

– Разумеется, мисс. – Гораций замялся. – Мистер Спингарн питался натуральной пищей, поэтому добывать биологическую массу я не обучен. Может быть, мистер Марвелл даст мне соответствующие инструкции?

Марвелл сел па землю и схватился за голову.

– Еще инструкции ему подавай!

– Ладно, пошевеливайся! – прикрикнула Лиз на робота. Затем резко повернулась к Марвеллу. – Насколько я понимаю, его инструкции таковы: крестьянский образ жизни, никакой искусственной пищи, никаких транспортных средств и, по всей вероятности, никакого оружия. Центр желает, чтобы мы сами проявляли инициативу, лишь изредка обращаясь за помощью к Горацию. Он умеет охотиться, а делать то месиво, которое мы обычно едим, но способен. – Она улыбнулась и спросила, указывая на еще теплую тушу: – Как насчет того, чтоб ее побыстрее освежевать?

Марвелл сглотнул ком, застрявший в горне, и отвернулся.

Гораций достал острый нож, и Лиз настояла, чтобы он разделал тушу где-нибудь в стороне от лужайки. Пока робот сооружал шалаш, Марвелл без особого успе\а пытался натаскать побольше сушняка, но вскоре Гораций отстранил его и сам занялся костром. К тому времени, как он нанизал куски мяса на прутики, близнецы-луны поднялись высоко в темно-фиолетовом небе. Лиз уже полностью освободилась от тревожного предчувствия опасности. Стояла глубокая, не нарушаемая даже криками ночных птиц тишина. Ветер успокоился, и при слабом колыхании воздуха от костра потянулись длинные цепочки искр. Марвелл сидел притихший, поглядывая то на

Лиз, которая поворачивала над огнем мясо, то на Горация, возившегося с шалашом. Наконец Лиз сняла с костра один пруток и протянула шефу.

– На, ешь. Сверху немного подгорело, а если почистить, то внутри хорошее, свежее мясо.

– Боже праведный! – Марвелл отшатнулся, словно Лиз собиралась прутиком проткнуть его насквозь.

– Ешь!

– Не могу!

– Тогда возьми вот это. – Она кивнула на разложенные фрукты и зелень.

Марвелл застонал еще жалобнее.

– Ну, как хочешь, можешь голодать. – Девушка подвинулась ближе к огню и начала с аппетитом уплетать мясо.

Марвелл молча наблюдал за ней.

– Гораций! – окликнул он робота несколько минут спустя.

– Да, сэр?

– Значит, нормальной еды нет?

– Нет, сэр, Я запрограммирован только на использование природных ресурсов планеты. К сожалению, мы приземлились в дикой местности, где некогда господствовало натуральное хозяйство. Поблизости я не обнаружил никаких следов цивилизации.

Марвелл уставился на отвергнутое мясо.

– Совершенно негигиенично, – произнес он в нерешительности. – Оно же не обработано, там, небось, полно всяких червяков.

– А ты попробуй, – подзадорила его Лиз.

На этот раз Марвелл, зажмурившись, вонзил зубы в мясо. Когда он открыл глаза, при освещении ярким пламенем костра Лиз увидела, что ужас сменился в них волчьей жадностью. Он быстро прожевал и проглотил кусок.

– Жесткое и пахнет, но все-таки еда.

Осилив несколько кусков мяса, Марвелл снизошел и до недозрелого яблока. Лиз уже закончила трапезу и рассеянно созерцала звезды. Она впала в некоторую прострацию, хотя этого, наверное, следовало ожидать. Во время полета на планету вертящихся лун оба они пребывали в состоянии полной эйфории. Наверняка пустота в голове – следствие сильного наркоза. Видно, потому их и посадили здесь, как выразился Гораций, «в тихой заводи», среди зелени и разной живности, чтобы дать небольшую передышку, возможность сориентироваться.

– Не нравится мне это, – сказал Марвелл, покончив с едой.

– Что?

– Никого нет, никаких следов, кругом девственная природа – слишком уж все просто. Подозрительно и неестественно. Ведь все знают, что Талискер – проклятое место. Гораций!

– Да, сэр.

– Ты ощущаешь опасность?

– Я могу только строить предположения, – поразмыслив, ответил робот. – У меня сохранились определенные дедуктивные способности.

– И что же?

– Видите ли, сэр, если мы рассмотрим статические элементы данной ситуации, то из них можно вычленить ряд вероятностей.

– Ближе к делу, Гораций! Оставь свой идиотский жаргон! Ты ведь не с машиной говоришь!

Золотисто-красный бархат на металлическом каркасе затрепетал от обиды. Лиз понимала, что роботу нелегко поладить с прямолинейным Марвеллом.

– Хорошо, сэр, – кисло проговорил он. – Вам было рекомендовано...

– Рекомендовано?! Да меня силой загнали в эту чертову дыру!

– ...рекомендовано последовать за мистером Спингарном и его командой на Талискер, с тем чтобы проверить, имеется ли какая-либо связь между действительным или мнимым безлюдьем планеты и присутствием таинственной силы.