Весь Фрэнк Герберт в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Эй!
Гудение прекратилось и снова возобновилось. Лифт вернулся на уровень улицы. В нем был Томми, помощник официанта.
— В следующий раз вам больше повезет, док.
— Где они?
— Ну…
Эрик сунул руку в карман с деньгами и вытащил пятидесятидолларовую банкноту.
Томми посмотрел на деньги и снова в глаза Эрику.
— Я слышал, как Пит звонил на взлетное поле Беллингемского воздушного экспресса, чтобы заказать места до Лондона.
Эрику стало плохо.
— Только двадцать восемь часов…
— Это все, что я знаю, док.
Эрик изучающе посмотрел в глаза парня.
Томми потряс головой.
— Не надо так на меня смотреть! — Он вздрогнул. — У меня от этого Пита мурашки по спине. Вечно уставится на тебя и сидит неподвижно в своей машине, как паук. — Он снова вздрогнул. — Я рад, что он уехал.
Эрик протянул ему деньги.
— Лучше бы ты не радовался.
— Ага, — Томми шагнул обратно в лифт. — Жаль, что у вас не вышло с малышкой, док.
— Подожди.
— А?
— От мисс Ланаи не было записки?
Томми сделал почти неуловимое движение к внутреннему карману спецодежды. Тренированные глаза Эрика уловили жест. Он шагнул вперед и ухватил Томми за руку.
— Дай сюда!
— Послушайте, док…
— Дай мне это!
— Док, я не понимаю, о чем вы говорите.
Эрик приблизил свое лицо к лицу помощника официанта.
— Ты видел, что случилось с Лос-Анджелесом, Лаутоном? С теми городами, где прокатился синдром?
Глаза мальчишки широко раскрылись.
— Док, я…
— Дай мне это!
Свободная рука Томми метнулась под одежду и извлекла толстый конверт, сунув его в руку Эрика.
Эрик отпустил руку мальчишки. На конверте было нацарапано: «Это докажет вам, что вы не правы насчет Пита». И подпись: «Колин».
— Ты собирался сохранить это для себя? — спросил Эрик.
Томми скривил губы.
— Любой дурак поймет, что это чертежи музикрона, док. Ценная вещь.
— Странные у тебя идеи, — сказал Эрик. Он поднял глаза. — Они направились в Беллингем?
— Ага.
Унитаб-экспресс доставил Эрика в Беллингем за двадцать одну минуту. Он выпрыгнул из него и побежал к станции, расталкивая в стороны людей. Воздушный экспресс взмыл в воздух в дальнем конце поля. Эрик споткнулся и взмахнул руками, пытаясь обрести равновесие.
В здании вокзала от окна билетных касс мимо него несся стремительный людской поток. Эрик подбежал к окну, навалился на стойку.
— Когда следующий экспресс до Лондона?
Девушка взглянула на справочный экран.
— Следующий будет в 12:50 завтра днем, сэр. Вы опоздали.
— Но это двадцать четыре часа!
— Вы прибудете в Лондон в 4:50 пополудни, сэр. — Она улыбнулась.
Эрик вцепился в край стойки.
— Это двадцать девять часов — слишком поздно.
Он отпрянул от окна и повернулся.
— Это лишь четырехчасовой рейс, доктор.
Эрик вернулся.
— А могу я заказать частный рейс?
— Извините, доктор. Надвигается магнитная буря. Придется отключить направляющий луч. Понимаете?
— Существует ли возможность связаться с пассажирами экспресса?
— По личному делу, доктор?
— Это чрезвычайная ситуация.
— Могу ли я уточнить?
Эрик мгновение раздумывал, разглядывая девушку. Он подумал: «Та же проблема… мне никто не поверит».
— Не имеет значения, — сказал он. — Где здесь ближайший визифон? Я оставлю для нее сообщение на Плимутском вокзале.
— Идите по тому коридору справа от вас, док. — Девушка вернулась к своим билетам. — Это медицинская чрезвычайность, док?
Эрик остановился и повернулся. В кармане хрустнул конверт. Он ощупал и вытащил его. Он снова принялся рассматривать чертежи. Некоторые из них были помечены инициалами «К.А.».
Девушка застыла в ожидании, глядя на Эрика.
Эрик положил конверт обратно в карман, голова прояснилась. Он посмотрел на девушку.
— Да, это связано с медициной. Но вы здесь ни при чем.
Он повернулся и размашистым шагом направился к унитабу. Эрик подумал о Колин: «Никогда не доверяй невротичке. Мне следовало бы узнать ее получше, прежде чем давать волю своим инстинктам».
Он пошел вдоль входа в унитаб, прокладывая путь к скоростной ленте. Поймал первую машину, радуясь, что она пуста. Эрик тщательно изучал содержимое конверта, пока длилась поездка. Сомнений не было: конверт содержал бумаги Пита, вырезанные из тетради. Эрик узнал характерные каракули доктора Аманти.
Часы в его лаборатории показывали 2:10 пополудни, когда Эрик включил свет. Он вырвал чистый лист бумаги из тетради и написал на нем стеклографом:
«КРАЙНИЙ СРОК — 4:00 пополудни, воскресенье, 16 мая».
Он прикнопил лист на верху верстака, развернул чертежи из конверта. Тщательно изучил первый из них.
«Серия модуляций четвертичных волн, — подумал он, провел карандашом до конца страницы и достал следующую. — Множественное фазовое обращение. Карандаш замер. Он вернулся к первому чертежу. — Вырожденная обратная связь. — Эрик покачал головой. — Это невозможно, просто мешанина диких модуляций! — Он продолжал рассматривать остальные чертежи, остановился и медленно прочел две последние страницы. Снова покачал головой. — Что это?»