Весенний Маскарад

Вагари Атаман

* * *

Чтобы добраться до досугового центра, пришлось потратить уйму времени: "Слон" находится на другом конце города. Но я совместила приятное с полезным, изучила этот район, где не была раньше. В жизни всё пригождается, для опыта, и каждый опыт — ценное вложение в копилку. Наверняка в моей практике секретного агента сегодняшний опыт сослужит хорошую службу. Вдруг когда-нибудь придётся по работе быть в этом районе и удирать от погони, скажем?

Сам досуговый

центр располагается в лабиринте дворов из многочисленных многоэтажек, на первом этаже жилого дома-башни. Суровая тётка-консьержка, когда я вошла, прогавкала, что всё закрыто, и что-де надо читать объявления. Тётка напомнила мне демона из потустороннего мира, имела злющее лицо. Я тут же пожалела, что у меня с собой нет моего верного "Степлера" — усыпляющего пистолета, чтобы поставить её на место.

Тут же я вспомнила, что у меня есть острый ножик для метания, который Ром разрешил мне взять с Базы. Однако, я решила не превращаться в одного из Сорока разбойников. Я вышла из дома, прочитала объявления. Несколько воспитателей приглашали в секции ритмики, раннего развития, карате и игры на фортепьяно.

Что ещё требовалось узнать о "Слоне"? К сожалению, войти внутрь не представилось возможным. Тогда я подошла к зарешеченным окнам и посмотрела в них. За одним окном пустующий кабинет администрации, за другими — классные комнаты с партами, с меловыми досками. Кое-где виднелись яркие намалёванные рисунки на стенах. По-хорошему, чтобы найти зацепки, нужно побывать внутри, пообщаться с преподавателями, с администрацией, посмотреть, что это за люди. Может, злая вахтёрша — зацепка? Человек с таким злющим лицом вполне мог упереть рапиру из музея! Как там её зовут, госпожа Бинкинс?

А что, если это не просто досуговый центр, а тайная база преступного сообщества? Что, если Бинкинс — не настоящее имя этой грымзы, а псевдоним? Ведь эта детективша Хордерн тоже действует под псевдонимом, поэтому мы с Ромом ни в одной Базе данных не можем на неё ничего найти.

Запутавшись в своих мыслях, я поняла, что переигрываю. Это обычный детский досуговый центр! У него хорошая репутация, он функционирует уже 10 лет. Что же, наведаться сюда в понедельник? Но в понедельник у меня школа, и куча дел, не будет столько свободного времени, как сегодня.

Повздыхав, я достала из рюкзака блокнот и посмотрела следующий адрес. Издательство СЛОН на очереди. В Сети значилась информация, что Издательство давно расформировалось и его не существует. Это было небольшое частное издательство. Но я хотела проверить адрес, потому что там фигурировала цифра 8: Издательство СЛОН находилось в доме номер 8 по улице Мальв.

Меня грела мысль, что, проверяя эти места, я помогаю Рому, Фрэнку и остальной команде, денно и нощно расследующей похищение рапиры. Я чувствовала, что коллеги буксуют, расследование движется медленно.

Что, если Хордерн, эта загадочная дама, никак не связана с кражей рапиры? Что, если она взялась помогать Годдсу, чтобы самой что-то разнюхать? Например, её привлекла эта кража как мёд — муху, и она решила докопаться, кто её украл? Нет,

это глупая мысль. И как только такое мне могло прийти в голову?!

Вот и улица Мальв. Надеюсь, мне тут повезёт больше, чем с досуговым центром. На месте Издательство "СЛОН" находились жилые дома. В одном из них, в полуподвале, располагался книжный магазин. Я спустилась туда и поговорила с продавцами. Сначала они сказали, что ничего не знают, что они тут работают недавно. Но пришёл потом продавец, который давно тут работал и знал район. Он подтвердил, что такое издательство тут существовало.

— Это не совсем издательство, это типография. Одна из самых лояльных. Туда молодые писатели приносили свои опусы. Что-то вроде самиздата, — ответил продавец. — Оно закрылось лет пятнадцать назад, если мне не изменяет память. Его учредитель уехал. Помещение было в аренде, долго пустовало. Потом открыли наш магазин.

— Скажите, а у вас остались книги того издательства? — полюбопытствовала я.

— Наш магазин с ним не работал никак. Поэтому не осталось.

— Вы знаете, кто был учредитель этого издательства? Или, может, вы знаете людей, которые в нём работали? — с затаённой надеждой спросила я.

Но продавец ничего не знал. Напротив, он стал подозрительно оглядывать меня с ног до головы: мои вопросы показались ему слишком умными. Оно и понятно: не каждый день пятнадцатилетние девочки заходят и спрашивают такое.

Для соблюдения конспирации я походила между рядов, посмотрела книги. Несколько приобрела — цены здесь хорошие. На кассе спросила, уже больше на удачу:

— Скажите, у вас есть книги редактора или составителя Л. П. Хэйеса? Он был составителем нотных сборников.

— Спросите в музыкальном магазине тогда, — посоветовала кассирша, но всё же мой запрос по компьютеру пробила. — Нет, таких нет. Есть Хэппельс, Хэммер, Хэмптон…

— Жаль. Но ничего страшного. Спасибо вам, — поблагодарила я.

Так, моя охота окончилась ничем. Если не считать приобретённого чувства адского голода, приобретённых книг и приобретённого чувства неудовлетворения, что я так ничего и не обнаружила. Даже несмотря на то, что помогла, казалось бы, Рому и Фрэнку, и им теперь не надо проверять эти два адреса. А вдруг надо? Вдруг я что-то упустила? Невинный досуговый центр, невинный книжный магазин. Практика научила меня, что те вещи, которые мы привыкли воспринимать как самое обыденное, оказываются буквально порталами в другие миры.

Но я устала, вымоталась этими поездками по городу, которые на фоне промозглой слякотной погоды и грязной каши из снега и собачьих отправлений под ногами показались весьма изнурительными.

Приехав домой, сытно пообедала, и только затем отправилась на Базу. Я должна успеть пробыть там до семи вечера — на семь у нас с Питом репетиция. Взяла подготовку к Весеннему Маскараду в свои твёрдые руки: Питу нельзя доверять серьёзное планирование этой "операции". Ведь он почти что не в теме, загружен таксой, младшими братьями и сёстрами и ещё много чем. А праздник меньше чем через неделю!