Вестники дальних дорог
Шрифт:
Однако Артем не успел уйти на Землю, поскольку на площади появилось несколько высших демонов и, увидев испуганно вскинувшихся при виде них кархадок, радостно переглянулись — за поимку беглянок обещали хорошие деньги. Они решительно двинулись к демоницам, но были остановлены утробным рычанием Странника:
— Оставьте в покое моих вассалов! Или вы хотите иметь дело со мной?!
Он развернул свою ауру в полную силу. Демоны при виде этого растерянно застыли на месте, кое-кто даже присел, словно на них навалилась неизмеримая тяжесть. Увидеть здесь не просто высшего, а Странника линии Авари, они никак не рассчитывали. Так мало того, он еще и взял беглянок к себе в Клан! Это где видано, чтобы Странники
— Простите, владыка! — низко поклонился старший в команде, четырехрогий кряжистый демон, весь усеянный светящимися татуировками. — Мы не знали, что они ваши! Мы немедленно удаляемся!
— Вы заключили на них контракт? — поинтересовался Артем.
— Нет, за их головы объявлена награда, мы хотели ее получить.
— То есть сейчас вы свободны от контракта? Тогда хочу предложить заключить его со мной, мне нужны для охраны ритуала высшие демоны, причем мастера-воины и маги, а вас не так просто найти. Обещаю заплатить каждому по вот такому бруску адамантита. Или по два бруска мифрила по вашему выбору.
Старший только нервно икнул, глядя на брусок адамантита величиной с четверть ладони в руках высшего. Это было богатство, за которое можно купить себе небольшой мирок и стать в нем полновластным властителем. Столько не заработать и за тысячу лет!
— А что за ритуал? — осторожно спросил он, вполне обоснованно опасаясь за свою жизнь, что было совсем неудивительно при репутации Странников в нижних мирах.
— Присоединение к моему домену новой планеты, — коротко ответил Артем.
— Целой планеты?! — полезли на лоб глаза демона.
— Да, — подтвердил Странник. — В трех местах из двенадцати нам могут помешать, сорвав тем самым ритуал, этого желательно не допустить. Я нанял, конечно, несколько отрядов с хорошей репутацией, но это обычные демоны, орки и дроу, а никак не высшие.
— Чье нападение планируется? — деловито спросил старший, уже приняв решение согласиться. Такие шансы не упускают. Да и благодарность Странника, имеющего огромный домен, лишней не будет.
— Хуманов. Да-да, не смейтесь, хуманов. Вооруженных огнестрельным оружием и пушками. Вы зря их недооцениваете, они на многое способны. По крайней мере, сорвать ритуал вполне смогут, а это даст такой откат, что всем магически одаренным на планете солоно придется. Даже мне. Так что их следует держать на расстоянии.
— Да, вы правы, владыка, недооценка противника ведет к проигрышу. На найм мы согласны.
— Только под ограничивающей клятвой на жезле Древних, — предупредил Артем.
— Естественно, — кивнул старший, — это общепринятая практика. Мало того, предлагаю заключить контракт через базарную гильдию. Если кто-то нарушит его, то его репутация на Базаре будет уничтожена, ему больше никто и никогда не поверит.
— Согласен. Зовите посредника.
Упомянутый появился словно из-под земли, впрочем, ничего удивительного, на Базаре их были тысячи — сделок здесь каждый день заключалось столько, что каждому хватало на кусок хлеба с маслом. Посредник, толстый черный орк, деловито достал из пространственного кармана столик, скамейку, с удобством уселся и разложил перед собой бланки контракта найма. Заранее подготовленные, стандартные, обработанные множеством магов и имеющих хорошую защиту от подделок. В них без проблем можно было вписать и активировать дополнительные пункты.
По прошествии получаса контракт был заключен, все нужные клятвы принесены, аванс получен. После этого Артем перенес новых вассалов и нанятых высших демонов на антарктическую базу, где продолжалась подготовка к ритуалу, слил воедино нескольких доппелей и отправился к полковнику Кощинцеву, чтобы сообщить о новых охранниках — эти точно смогут удержать французов на расстоянии.
Еще
Согласно полученной разведкой информации, нападения было не избежать — правящие круги французов, американцев, итальянцев и австро-венгров прекрасно понимали, что сорвать ритуал — их единственный шанс на сохранение влияния и даже самой жизни. Если зять русского императора станет земным богом, все на планете окажется в его полной власти. А этого дамы и господа очень хотели избежать — рыльце у каждого было в пушку, значит, наказания не избежать. А они избежать его очень хотели. Поэтому к обороне готовились очень серьезно. Необходимо любой ценой дать Артему время на завершение ритуала, не подпустив к нему врагов.
— Пора! — произнес сразу в двенадцати местах Странник, замыкая по очереди каждую пентаграмму.
Девушки лежали в определенных точках сложнейшей многомерной фигуры, начерченной собственной кровью Артема и демонической — суккубы поделились. Сами они тоже находились вместе с ним внутри замкнутых пентаграмм — их помощь обязательно потребуется.
— Время первого катрена! — напомнила белая суккуба, Странник кивнул и принялся чеканить слоги древнего заклятия на давно забытом языке.
В двенадцати точках мира над гигантскими пентаграммами вспыхнула стена полупрозрачного пламени. Ритуал начался.
И буквально через несколько минут чьи-то войска попробовали прощупать оборону внешнего круга в Западной Африке, Норвегии, Претории и, как ни удивительно, Канаде и Австралии, вызвав тем самым изощренную ругань командовавших обороной русского и английского полковников. Особенно это возмутило последнего — он не понимал, чем занималась разведка и как допустила нападение на собственной территории. Хорошо хоть во всех трех кругах хватало людей, демонов, орков, троллей и дроу.
Наемники щеголяли в адамантитовых доспехах, очертания которых скрывали силовые поля. Но атаковали их магией, к сожалению, сильных магиков в Европе и Америке хватало. Но маги наемников знали и умели намного больше, чем земные магики, поэтому справились с атакой, потеряв всего троих, после чего без промедления атаковали сами, до основания выжигая наступающие войска. Впрочем, кое-где вымораживая, а кое-где и превращая в прах — в нескольких отрядах имелись боевые некроманты. Однако место погибших тут же занимали новые ряды солдат, они как зомби шли на укрепления, гибли, но другие по их трупам двигались дальше.
Из пентаграмм протянулись в небо гигантские световые столбы, планета вздрогнула и, казалось, раскрыла свои слепые глаза, радуясь неизвестно чему. По этому командование европейцев поняло, что надо срочно форсировать атаку — ритуал явно задействовал какие-то потусторонние силы, и это пугало. Десятки тысяч солдат яростной атакой прорвали первые круги обороны в Африке, Норвегии и Австралии, в Канаде и Претории наемникам и русско-английским подразделениям удалось отбиться. Вторые круги приготовились к вступлению в бой.